“他不回来了？”
李砚只问了这样的一句话, 便将折子收进袖中, 再不问其他。
吴端班师回朝的晚上, 怡和殿设宴庆功。
陈猫猫没有躲在李砚的衣袖里跟去，他一只猫窝在养居殿舔鱼汤。
陈恨闷闷地想，这也算是给自己庆功, 想着又吃了一口汤水。
还没吃两口，养居殿的殿门一开, 李砚回来了。
陈猫猫晃晃悠悠地跑向他，李砚朝他笑了笑，把他抱起来。还像从前那样，把陈猫猫放在一边，李砚批折子。
只是这回批的折子只有一封, 陈恨的那一封。
“不回来。”李砚喃喃道，“朕还没找他算账，他不回来。”
他提笔，不在折子上做批复，反倒另起一张纸, 写了一封满纸公务的信。
说江南事务，要他回来同朝中交割；说战时给他的兵权, 也要他亲自交还；还吓唬他, 说御史台有人弹劾他, 要他回来解释解释。
满纸公务，满纸都是催他回来。
末了，李砚还抱起陈猫猫, 给他的爪子涂上了墨汁，在信纸上按了一个猫爪印。
你的猫还在朕手里，你快回来。
陈恨原本如往常一样在偷看，看到后面不敢再看，迈着小短腿就跑出门去了。
白日里下过一场小雪，李砚回来时还在下，现在才停。
陈猫猫在雪地上留下一串梅花脚印，他把脑袋埋在雪地里，糊了满脸的雪花，又在雪地里打了两个滚。
一个小太监正巧经过，连忙把猫抱起来：“哎哟，祖宗哟，你在雪地里撒欢儿容易，要是又病了可怎么好？你顾念着点皇爷吧，别闹了。”
——你顾念着点皇爷吧，别闹了。
听见这话，陈恨愣了愣。
随后李砚出门来，站在檐下，向他伸出手来。
小太监低着头，将猫呈给他。
李砚把猫抱进怀里，吩咐道：“备马。”
大晚上的要出门，而且才吃过了酒，到底不妥。陈猫猫敢叫唤两声表示抗议，那小太监却不敢不听吩咐，忙退下去预备。
李砚一手抱着猫，一手扯着缰绳，驱着马慢慢地往宫外走。
怡和殿的宫宴早就散了，大臣们也都回府去了。
出宫门时，却遇见了吴端。
李砚勒马，只看了他一眼：“何事？”
吴端朝他抱拳：“臣来时，离亭让臣一定求皇爷批了他的折子。”
李砚没有说话，却也没有驱马就走。他低头，捏了捏怀里小猫的粉脚脚，玩了有一会儿，才道：“你同他，私底下有联络的方式罢。”
人都死了，联络的方式，也就是烧纸托梦了。
而吴端惯不会撒谎，低头不语，李砚便以为他是应了。
“你告诉他，你们谁来求情也没用，朕不批。”李砚抿了抿唇，淡淡道，“叫他自己来求朕。”
说完这话，李砚便松了松缰绳，驱马走了。
李砚去了忠义侯府。
忠义侯府早前被一把大火烧得干净，又经过几年的日晒风吹，几乎什么东西也没留下。
李砚让人把这块地儿圈好了，却也没再动过，大约也是在等陈恨回来。
而陈恨用猫的眼睛看得很清楚，焦土荒原之上，有一树梅花。
不是原先那一株几百年的花树，是新栽的，长得还矮，花开的也不多，病病歪歪的被风吹着。
李砚驱马，径直走近，只是抬手折了一枝梅花，将花枝子与陈猫猫一同揽在怀里抱着，就这么回宫去了。
送去江南的信还没有答复。
当然没有答复，怎么可能会有答复？
陈恨临死前留了一封折子，留了五封信笺，偏偏不能预知李砚要给他递什么样的信，不能留下一封回信。
虽然没有答复，但是江南寄了一封信笺给李砚。
是陈恨抄的一句诗——渡尽劫波兄弟在，相逢一笑泯恩仇。
李砚看到信的时候，都被他气笑了。该做的都做过了，不该做的也都做过了，还是兄弟，还是君臣。
笑过之后，他却把江南递上来的折子给批了，准了陈恨要留在封地的事情。
这是陈恨生前就料到的，他会允准的。
不过生前陈恨或许不知道，但是陈猫猫知道。李砚一直在暗中谋划，他要亲自去江南走一趟。
李砚要是真去了江南，什么事情就都瞒不住了，所以陈恨不想他去。
可喜大局才定，李砚在宗族里又一直找不到合适的监国人选，他要去江南的事情也就被暂时搁置下来。
前些年，因为朝中事务繁多，李砚一直不得闲。
今年六月，他抽空上了一趟三清山，祭拜母后，拜会皇姊。
从三清观中出来，要下山时，李砚看见一个十四五岁的少年，捧着莲灯，正从走廊那边走过去。
于是转头去问身边的长清公主：“皇姊，那是谁？”
“那是小瑞王爷李释。”