他其实也清楚，见血的那一刻，他们就都输了。
“且不论今日他是否动了自戕之心，若我与常昊合力出手夺下剑来制住他，甚至不顾他的意愿将他留在后方，那更是折辱……”柳常晖抬头望天，沙哑的嗓音里尽是疲倦，“他日即使身份尊贵、万人崇仰，他也依然会陷在父亲当日的疑虑中焦躁消磨，任其吞噬，再难有如此机会验明忠心了。”
“五弟真苦啊。”柳常昊报臂倚靠在门前的廊柱边，隐约听见几声屋内传出的被褥摩擦声响，眼眶红了一圈，“真苦。”
他仰头望天，不甘心地喃喃：“早知道……”
“没有早知道。”姜榕反应极快地打断了他的话，轻声却坚定地说，“过往已成过往，加倍弥补便是。我会想办法为他调理身体，争取让他戒了那东西还能活蹦乱跳的。至于你们两个，”他拍了拍柳常晖的肩头，又看向柳常昊，“带他上战场好好出一把风头，绝不能让任何人伤了他。”
“他得是最威风的那一个。”
柳常晖扭头看他，嘴角的弧度愈扬愈高，一手覆上姜榕落在他肩上的手掌，笃定地说道：“对，最威风的。”
柳常昊鼻间溢出一声轻笑，眼里渐渐燃起光亮。
京城。
皇帝批阅完折子，换了一身常服，坐在御花园的亭中读一本旧书，手边放着一盏热茶与几碟小食。
“皇上，小小已将消息送往江南，月余应有回复。”石云苍放轻脚步步入亭中，在皇帝耳边低声说道。
皇帝的视线从书页上抬起数寸，飘飘忽忽地落在茶盏的袅袅热气上，“辛苦小小了。改日邀他进宫，朕请他吃点儿好的。”
石云苍颔首，“臣代他先谢过皇上。”
他嘴上虽是这么说，可心里明白洛小小铁定是不能来的。拜皇帝所赐，宫中四处、尤其是飞霜殿与御书房的地界儿连日来气氛冷然，简直压抑至极，宫人们各个小心翼翼的，大气也不敢出。洛小小若是赴约，只怕一眼便没了饱享美食的心情。况且若是叫那小孩儿知道皇帝心虚低迷的原因，不光将军府不得安宁，石云苍自己一定是头一个被他的眼泪淹死的人。
他退后几步负手而立，偷偷地瞄了一眼皇帝手上那旧书的封皮，原来是一本《诗经》，书页泛黄、页角翻卷，边沿处还浮着一层灰，连“诗经”二字都褪了颜色。石云苍在心底哀哀地低语，又一次为好友感到惋惜。
皇帝慢慢读着，少时翻到下一页，右手拿起茶盏送至嘴边。谁知下一刻，那光洁的茶盏忽地从掌中滑落，掉在他的腿上，滚了几滚被腿间厚实的衣物稳稳地兜住了。
温热的茶水尽数泼洒在皇帝的腹间，在深色的布料上洇开一团更为黯然的水渍。