但军机不可泄露，靳世茗只能迂回打探，问靳秋：“家里几位太太想回娘家过年，四弟看看是否能安排人给护送？”
靳秋稍一寻思就明白她啥意思，立即笑道：“年根底下人手紧，怕是腾不出来，且还要叫人去营里打扫居所，还是叫太太们暂且留家吧。”
靳世茗听罢心有灵犀脸现喜色，忙问：“有日子吗？”
靳秋笑容可掬：“大约也就小年前后。”
俩人会心一笑，正是曹云要回礼县阖家团聚的意思。
靳世茗心意得偿本想早些回家，却被靳世宁硬留下，说咱姐俩儿好些日没见你陪我说说话。
靳世宁家里住的远当天不方便往返，要在靳府留宿一晚。
靳秋让星雨准备出个小院儿让两位姐姐歇脚暂住，然后亲自送二位过去，走到门口靳世茗突发感慨：“唉......要是小段管事没走多好，还能给你添个得力的帮手。”
她这人不坏，烦就烦在不会说却偏偏话多，而且极度擅长哪壶不开提哪壶。靳秋扭头看她一眼实在接不上茬儿，最后。御严御严。只能咳嗽一声假装什么都没听见。
靳秋把两位大姐安顿下来回去找段弈，推门却见他院儿里又多出个人，正是来寻找靳世谦的五姨太。
段弈沏茶待客，五姨太亲切寒暄。
靳秋看见这副景象呵呵哂笑，上前道：“五姨娘真稀客，今儿怎的忙到我院儿里来了。”
“大约你这院子里有贵客，天降祥瑞，叫我一时迷了路吧。”五姨太言笑晏晏伸手给他也斟一盏热茶推到面前，再表忠心：“我是盼着你俩圆满的。”
靳世谦一脸喜庆来拽靳秋袖子，兴高采烈道：“大哥，娘同意我去洪城上学啦！说等开春叫我和三姨娘一起去洪城。”
靳秋略显惊讶看向五姨太：“这么突然？”说着摸摸靳世谦头顶：“其实你还小，再等两年直接过去念初中也行的。”
“我不……”靳世谦扁嘴抗议：“我娘好不容易才松口。”
五姨太笑道：“之前你们遭过马匪，我心里头害下病根，一想出城就怕得不行。可今天看见段总管不知怎的心里忽然踏实下来，想去就去吧，古人也说读万卷书不如行万里路，出门长见识是好事。”
靳秋扬眉回个洒脱笑容：“这事您自己说了算，世谦要去，我过完年就托人给他安排学校。”
目送靳世谦母子出去之后，靳秋回手把自己后脑勺束发的皮筋拽下来，苦笑叹息：“女人呐……弈哥哥，我脑壳紧的慌。”
段弈起身给他撩散头发按摩头皮，“要不我给你剪剪吧，干嘛非把头发养这么长？”
：“我不……”
段弈被他一声娇嗔扎得头皮发麻，拿指头戳他后脑勺：“你干嘛学小孩儿说话？”
“我闲的。”靳秋哈哈大笑回身抱住他：“走走走，回屋睡午觉去，困死我了。”
晚饭时靳世茗已经回自己家里，靳世宁在桌上扫视一圈，问靳秋：“怎不叫你新姨娘一起出来用饭？”
五姨太笑看一眼靳秋，替他拦道：“还没进门不合适，等正式抬妾了再叫她出来给大小姐端茶行礼。”说完忍不住抿嘴偷乐，心想哪天靳秋要是真把段弈娶进门，礼城怕是要热闹开锅了。
段弈与靳世宁不熟稔尚需避讳，等年夜饭时只剩下自家人，便大大方方出来与靳家人同桌用餐。
靳府除夕宴开两席，内院摆两桌姓靳的阖家团圆；外院开五桌款待家里管事帮佣。
在五姨太事先通气儿下，家里姨太太少爷小姐们早不拿段弈当外人，对他疑似马匪的身份更是心照不宣绝口不提。
席后大伙儿全去前院儿放烟花爆竹，桌上的碗碟杯盏不着急收拾，星雨帮他们把正院大门关严，让段弈与靳秋独享新春。
靳秋醉眼迷蒙，指着满庭院红福花灯问：“弈哥，你看......像，像不像？”
段弈把他拉到自己腿上搂紧：“像，像洞房花烛，像百年好合。”说着把靳秋垂肩长发打散，捋几绺在额前绕上指尖：“秋，我这辈子娶你三次，往后三辈子，是不是也只能娶你一人？”
“是......”靳秋笑吟吟搂住他脖颈，醉醺醺憨笑：“你要是不乐意，我娶你也行。”
“愿意，愿意极了。”段弈把他抱起来晃晃悠悠往屋里走：“废话忒多，先......嗝，先洞房......”
前院儿烟花燃放正盛，星雨和另一名留府过节的年轻管事洛佳春手里各拎只小酒壶坐在廊下看热闹。
洛佳春忽然拿酒壶和星雨碰一下，压低声音问他：“星雨，爷从洪城带回来的新姨娘是个男人吧？”
“你瞧见了？”星雨稍一怔愣，随即不以为然咋舌抢白：“你管他呢？爷不说就是不想让咱知道，别瞎打听。”