第1章 亵渎神像
刚刚入夏，坐落于格尼尔王国西南部的新月岭就落下了第一场雨，代掌天气权柄的从神将生机注入水中，待到雨珠落于草木上，自然的力量便顺着茎叶脉络直入地底。此时恰逢新月岭的春夏祭典，城镇里人流如织，中央的祭典广场被打扫得焕然一新，虽然还没入夜，但也有不少人汇聚在广场上，垂目念诵赞歌。
春夏祭典每年一次，是新月岭人每年祭神的时刻，通常会在入夏的第一场雨后进行。白天是漫长的准备期，清扫广场街道、准备各色糕点，新月岭的人通常会换上纯黑或纯白的衣服，并准备好今夜将要唱诵的歌谣。除了人类，一些散居的精灵和矮人也会参加这次祭典，尤其是黑暗精灵、恶魔等一些黑暗生物。
这一次祭典更加特别——新月的神明下达神谕，祂将从新月岭中挑选一位祭品新娘。在这之前，新月岭已经近百年没有收到来自神明的旨意，上一次还是因为某位美食猎人所做的糕点十分出色。
时隔百年的神谕，新月岭上下都十分重视，就连领地上的公爵大人都特别派人来交代，一定要挑选出长相最为出挑、品性最为美好的少女。
这一年的祭典轮到辉小镇的镇长主持，他提前一个月便向其余集镇村落送去消息，要求每一位尚未婚配的妙龄女子都集中到他们小镇上，由他亲自过眼挑选，当然，这一切都应是自愿进行的，他们所信仰的神明并非是恶神。在挑选的过程中，少女们一切吃穿都由他负责，未被选上的少女也会得到价值不菲的礼物。
辉小镇是整个新月岭最富有的城镇，并不在意这点小花费。
新月岭其余小镇的镇长和镇上一些有威望的老人都会参与这次挑选，他们还特别请到了来自首都的服装设计师莉莉夫人，据说她在首都见了无数美人，审美标准一提再提，是拥有绝对话语权的顾问学者。
挑选的流程长达半个月，期间从品性、仪态等方面对少女们进行考量，最重要的一点在于考验她们是否对神明怀有虔诚的信仰。
留在辉小镇的少女越来越少，等到祭典日，就只剩下一位，一位无论是从外貌还是从信仰来看，都绝对远胜其余人的美人。
祭典正式开始之前，美人不被允许外出，她待在教堂之中，跪坐在柔软的羽垫上，默默念诵神明赞歌。
在此之前，她已经换上了莉莉夫人亲手设计并制作的纯黑婚纱，婚纱的裙摆在地上铺开，上面缀满了银白色的宝石。少女火红色的长发被新月状的白色头饰束起，她半垂着眼眸，面庞被烛火映照得安详而又静谧。
少女虽然看着平静，其心却是极为忐忑不安，直到现在，不真实的感觉始终笼罩着她——从小到大活在长辈们口中的神明大人，她竟然能够成为祂的祭品新娘？！
这种近似于时新小说中罗曼蒂克般的展开，怎么想也不可能发生在她身上——一位偏远城镇长大的少女。但最后又确确实实发生了。
少女忍不住胡思乱想，也许，神明大人并不会对她满意，也许，祭典无法顺利进行……
想到这里，少女祈祷的心神断了一刹。突兀地，教堂内的烛火抖了抖，光线暗淡下来，少女看着桌案上的神像，内心忽地一紧。
怎么感觉周围的温度，下降得有些太厉害了……
说起来，外面的广场应该非常热闹才对，为什么从刚刚开始，她就听不到任何声音了？就像是，有什么东西阻断了教堂与外界的联系……
不对，不对，应该是错觉。这里是神明大人的教堂，刻印有威力巨大的魔法阵，就算有异教徒也不可能不闹出任何动静而进入，更何况异教徒大部分集中在不受管束的月亮沟的东南部，新月岭是暗夜女神的势力范围，他们没有胆子袭击祭典。
大致理清了思路，少女恢复镇定，她提起长长的裙摆慢慢起身，打算用桌案上的神火让蜡烛变得更明亮些——她虽然没有魔法天赋，但靠着对暗夜女神纯粹的信仰，也能使用一些神秘物品。
但是，就在她抬头打算伸手去够神火时，神像的异状令她一瞬间惊叫出声——暗夜女神保持着神秘的微笑，依然如往常一样直视前方，然而某一种奇怪的、黏糊糊的东西却顺着女神的裙摆攀爬至祂的唇角，女神原本柔和的眼神，似乎也变成了令人怜惜不已的哀求——洁白的女神像被漆黑的、触手状的生物包裹了！
这种近似亵渎神明一般的情状令少女无法再次保持理智，她尖叫了好几声，刺耳的声音在空旷的教堂里回荡。接着，少女感到了某种阴冷的气体在她耳后徘徊，像是风雪原野里吹来的刺骨寒风，又带着一股腐朽的味道。
就像是……亡灵在她耳后低语一般。
少女不敢回头，她的脊椎僵硬地挺直，整个人不自然地微微前倾。她不敢去看神像，视线却不由自主地再次停在神像上。
爬至女神唇角的触手并未离开，反而似乎极为喜欢这个地方，亲昵地蠕动着。
咕叽咕叽——
少女似乎听到了某种下流的、邪恶的声响，似乎有某种粘液附着在触手表面，每当那些东西蠕动之时，便会有浅浅的湿痕出现在神像上，就像洁白的月亮蒙上了一层阴影。