“什么人在里面？”
那人面有难色：“里面的公公不肯说。”
“……走吧。”
谢晏看出常喜家里气氛肃穆，此时去找他，怕也只能讨几句骂罢了，遂不去触霉头。
那大太监的家里来客也不是别人，正是病居几日的崔竹，他现下坐在常喜右侧，哪里有一点生病的模样，面色红润，两眼有神光，正喝着一盏茶。
“五叔，行了吧，为一点小钱，你还真要把他给杀了？”崔竹揉着眉骨，岔着两条腿，有点威逼利诱的样子，“给人出气，也要有个限度。”
“谁说我是为人出气了？”常喜阴恻恻地笑了，慢条斯理抿着茶：“他一向和我作对，他背后是谁，我能不明白么？杀个小卒，我三哥一向是连眉毛都不动一下的，怎么今天还心疼了？”
崔竹听明白了，这显然是打算和自己撕破脸皮，他松了把手腕，站起来打了几个转，忽然一脚踩上凳面，转身卷起一阵风来：“此话莫让别人听见，否则真不知怎么解释的好——开国忠义伯的后人，也算小卒。罢了吧，五叔且看这个！”
他从袖中抄出一封信函，信上印的，乃是当今大内呼风唤雨的那个老人的私印。
常喜面色忽变：“老祖宗……”
“老祖宗知道五叔对世子颇有微词，离京前，特将此书交给我，嘱咐我千万要保护世子的安危……毕竟老忠义伯，就是死在宦官手上啊。”崔竹拂一把凳面，缓缓坐下：“审时度势，五叔自然明白，何况又是老祖宗的吩咐，忠义伯的名头，不论到哪里都用的上，更不要说那姓谢的能给你的，侄儿也能两倍奉上，何苦图一时心急，丢了官场的人脉呢。”
常喜嘴硬着：“一会抓放的，我的脸往哪里搁？”
崔竹大概是只想保住一个元君玉，很不耐烦：“不是还有个宁冀？最晚明天，京里的消息就要到了，我只要世子安全无虞，别的人怎么弄，还不是听凭五叔处置？”
“你说的轻松……”话至此，常喜已经有松动的意思，“没个由头，怎么放？”
崔竹话里有话：“咱们南京城里，相互陷害的事儿还少吗？”他不管常喜面色如何，自顾自地把老祖宗的信函收回袖内，“编排一个，对五叔来说不算难吧？”
“好侄儿，你出息啊，”常喜斜斜觑着他，轻飘飘扔出一句，“回去等着吧！”
世子不过被扣押了两天，第三天清早，人就放出来了。紧跟着来的是北京的圣旨，简直没让人喘上一口气，南京三司迅速提审了宁冀，通倭误兵、陷害世子的一干证据扔出来，本是要剐的，奈何北京那边发了话，念及从前祖上有功，况宁冀随驾多年，只判了一个流放辽东。常喜与宁冀争了二十年，忽然一朝旧恨随风去，如何不让人心空。
至于宁家其余人，长子如今丢了官，还在刑部关着，正待京里发函来处置，其他亲眷，或躲或藏，更有甚者改名换姓，唯恐被波及，所幸是今上仁善，并未追究，故而官府对这些人没有过多追查，抓过的，问一问便放了。
南京重新回归宁静，兵部尚书再一次空悬。
而如今在城里传得沸沸扬扬的，却是另一桩平民家事。
说一个张姓徽商，家中有一名义弟，忽然间暴毙而亡，这商人倒有些情义，替这个并不相干的弟弟收了尸，又把其丧事大操大办了，棺木錾金描银，陪葬无数奇珍异宝，接着请了百十个僧道在家里做法事，纸扎香烛无不费大笔银两，那一园子进进出出的，全是权贵富户，吊唁者每日不下百人。
豪奢的丧事每年都有那么一两场的，但更令人津津乐道的，是那系舟园前的一场冲突。
忠义伯的世子带了十几个人，都带了刀枪之类的，气势汹汹把系舟园门口围堵了，要那园主交出尸身，否则便不肯走。本是剑拔弩张的时候，不知怎么，那世子突然变了脸色，叫上他的人回去了。
因是城内两个颇有影响力的人，后面来吊唁的宾客，并没有提起，一切如常，张神秀内外操持，到了送殡下葬那日，更是铺张，浩浩荡荡的素服队伍，两道并念经的和尚和打谯的道士，一路上鸣锣开道，官府那边早已经打点过，故而并无人来阻拦，见到队伍，更有官差替其开路的。
一场丧事办下来，张神秀虽身心俱疲，但也结识不少有头有脸的人物。谢晏知道，自然是高兴的，只不过面上并未表露，心中实则已然在算计如何利用这些人脉，平日里张罗丧事里那些琐碎小事，也更为得心应手。
棺材落葬，又耗费好些时日，张神秀从墓地回家，又见到停灵之处空空荡荡，硕大的白蜡烛冷冷清清的燃，心尖像被活活剜去一块，不停淌血。从停灵处出来，本来还是好好的走着，突然就不对劲了。一下子，好像魂魄抽离了身体，死虾一样软倒下来。耳边谁在惊叫，张神秀听不清，怔怔地任由惊慌失措的下人们摆布自己的身躯，抬他的人一脚深一脚浅地跑动。张神秀被晃得腹内翻滚，一点斥责的力气都没有，心里只有一个念头，他真的死给他看了！
如此想着，却也并没有什么用了，人已阴阳两隔，如今惟有后悔二字而已。经这一回生死之事，张神秀仿佛看透红尘，瞒着亲朋，把在南京的钱财散了干净，自己寻了一处山房，借口清修去了。
作者有话说：
嗯谢晏就是故意的，但柳骄自杀也是他没想到的，他原本打算自己下手来着