杨河城的春季十分热闹，靳岄一行人抵达时恰逢清明，城外许多踏春之人，仕女戴帽骑马，少年与浪客在路上留下鞭声与笑声，白霓看得很是快乐。
靳岄反倒心事渐渐沉重，他不知自己能否顺利说服水帮的人。
在城门迎接他们的除了明夜堂分堂的人，还有一身新装的玉姜。
靳岄乍见玉姜，差点儿认不出来：玉姜全无赤燕奉象使的一丝痕迹，皮肤透出健康的麦色，长发简单束在脑后，额上勒一片花纹繁复的抹额，似乎比之前又长高了一些。她看见靳岄和陈霜从车里露头，立刻欢天喜地奔了过来，抱住靳岄时，靳岄摸到了她掌心粗茧和细细的伤痕。玉姜快乐地向他展示手心痕迹，原来都是练武和鱼线的勒痕。
一番寒暄后，马车进城，三人住进了明夜堂分堂。
玉姜在分堂门口便下了马车，不肯一起进去。分堂的帮众瞧见了她，一个个露出警惕与不满。靳岄好奇拉了个人细问，原来是列星江水帮不久前跟明夜堂起了冲突。
杨河城码头颇大，客船货船来往不息。章漠早就想在漕运中掺一脚分一杯羹，无奈列星江码头被水帮把控得十分严实，一毫子钱都不肯漏出来。尤其在得知明夜堂这些江湖帮派的想法后，水帮防范更严，轻易不让江湖人上船，怕生出不必要的事端。
江上水帮林林总总，足有数百个，其中名气最大的水帮名为游家帮。游家帮不做客运只做货运，拥有近百艘大船，几乎统辖了列星江上下游所有河道。如今执掌游家帮的是一个女子，水帮的人都喊她游娘娘，具体名字已经无人知晓。
青虬帮被岳莲楼一路带到列星江，第一晚去拜会的便是游娘娘。游娘娘性好珍宝，玉姜拿出的赤燕珠宝十分讨她喜欢。岳莲楼也是那时候才知，原来游娘娘不仅喜欢珍宝，还喜欢漂亮人儿，但看上的不是他，而是玉姜。
有了珍宝和玉姜，在游家帮主持下，青虬帮迅速融入列星江水帮，现今已是水帮中流砥柱，做事干活十分卖力，挣的钱比以往当水盗多了几十倍。
“……据说游娘娘要把玉姜培养为水帮接班人，嗨，谁知道呢，反正，反正这小娘子还挺凶的。”帮众小声嘀咕，暗指玉姜。
不久前列星江开冰，正是春季捕鱼时节，明夜堂帮众偷偷坐小船进江网鱼，不敢点灯，凭借星光月光，一船人仗着艺高人胆大，玩得不亦乐乎。
不料游家帮的船只驶来，没注意江中有小船，直接撞了上去。游家帮那艘船被撞破了一个洞，明夜堂小船则直接翻覆在江心，差点没把人淹死。帮众恼了，拎着不停呛水的伙伴直接跃上游家帮的船要讨说法。游娘娘大发雷霆，捆住明夜堂的人一路拖到分堂扔在门口，个个都是遍体鳞伤。
这事儿至今还未处理清爽，明夜堂帮众见到水帮的人，自然一脸愤懑。
靳岄霎时感到压力重重。他与陈霜、白霓当天夜里就去了码头，求见游家帮游娘娘。
有玉姜引荐，三人顺利上船。游家帮的大船比青虬帮的船只大两倍不止，船上还有老人小孩嬉闹玩耍，看得靳岄一愣一愣的。游娘娘只允许靳岄一人去见她，白霓和陈霜只得留在了甲板上，目送靳岄和玉姜入内。
白霓与船工聊起列星江江水的状况，如今正是春汛，江面波荡，她在大船上站立片刻已经觉得头晕目眩，不禁紧紧抓住身边的扶栏，压制欲呕的恶心感觉。
陈霜听见头顶有古怪声音，抬头一瞧，竟是郑舞。
郑舞当时正坐在桅杆上远眺，看到陈霜便立刻落了下来。他和赤燕时候的模样并无太大分别，仍赤裸上身，露出结实健壮的肌肉。他皮肉漂亮，块垒分明，陈霜虽然不喜欢他，但也忍不住多看几眼他那壮实身躯。郑舞上衣松垮系在腰上，能看到腰间不少纹身图样，似乎从身下一直蔓延到他光裸的腰背与肚腹之间。
陈霜看饱了，勉强问一句：“吃饭了么？”
郑舞用古怪神情打量他，目光最后落到陈霜的腿和拐杖上。“瘸了？”他问。
他专挑陈霜不愿意提起的事情，陈霜别过头，慢慢移动到甲板边缘，和郑舞拉开距离。
船舱内灯火通明，游娘娘摒散众人，只留玉姜。她年约四十，身材高大，气势惊人，打扮与玉姜十分相似：高高束起的长发，色彩繁杂的抹额，衣装轻便，露出双臂、肩膀与肚腹大片蜜色的肌肤。靳岄认得清楚：她胸前挂的一串红玉正是玉姜所有之物。那几枚红玉陷入她胸前丰盈沟壑之中，随着她的呼吸缓慢起伏，灯火里熠熠闪光。游娘娘一言不发，抬眼看向靳岄。她容貌美艳，只静静在烛光中斜坐，竟令人霎时生出无穷紧张，登时口干舌燥。
为免令游娘娘产生轻薄之感，靳岄不敢再看。
玉姜走到她身边坐下，游娘娘一双狭长美目先注视玉姜，伸手揽住她纤细腰肢，在她耳旁低声说话。玉姜反手圈着她的腰，俩人旁若无人地亲热一番，游娘娘才想起面前一双眼睛不知看向何处的靳岄。
“玉姜说你是她的恩人。”游娘娘上下打量靳岄，“模样倒是秀俊，难怪能讨小姑娘欢心。”
靳岄笑道：“游娘娘才是天上地下绝无仅有的人物。”
他牢牢记住玉姜的嘱咐：此女喜欢听奉承话，但讨厌做作扭捏的拍马屁。
游娘娘显然没觉得他这奉承高明，笑道：“我知道你是谁。那年大瑀质子的队伍过江，用的也是我们游家帮的船。你爹爹名满天下，我当时远远瞧见你，便想，他儿子倒是病秧子模样，怕是熬不过北戎的冬天。没成想你这么厉害，不仅回来了，还闹出了许多事情。”
“靳岄此番前来，是有要事求教游娘娘。”靳岄三下五除二，简单把事情缘由详细阐明。他对游娘娘足够坦诚，毫无保留，他必须要获得眼前女子的信任。
游娘娘草草挥手：“我这么说吧，想让我游家帮乃至整个列星江水帮运送军队去北境，可以，我只有一个要求。章漠，或者明夜堂阴阳二狩，在我们面前下跪道歉，我便原谅明夜堂，答应你这个请求。否则便是我游娘娘无法服众，对不住我游家帮的人。明夜堂坏了我们一艘好船，还擅闯游家帮主船，这梁子我们可算是结下了。”
来之前靳岄已经跟分堂的人商量好了，他连忙接话：“明夜堂将会赔两艘同样的大船给游家帮，等堂主章漠来到杨河，他将亲自登门拜访，以表歉意。”
游娘娘大笑，指着船板：“下跪，懂吗？跪在我面前，我要江湖上赫赫有名的章漠章堂主，跪我一个女人。他若愿意，我便答应你的请求。在没跪之前，我绝不可能允许你们跨过列星江。”
玉姜一下甩开她的手站起。游娘娘一愣，低斥道：“玉姜！”
“你为难靳岄，我不高兴。”玉姜大声道。
游娘娘有些恼，很快又道：“这不是我跟你恩人的事儿，是游家帮和明夜堂的矛盾。你怎么总是拎不清？过来，我一会儿再仔细同你讲。”
她面对玉姜，态度顿时温和许多。玉姜还要再辩，靳岄忽然道：“游娘娘说得对，这是游家帮和明夜堂的矛盾。你是游家帮的船老大，我人微言轻，怕是不能说什么有分量的话。”
游娘娘哼了一声：“忠昭将军、顺仪帝姬的孩子，当今圣上的旧友，明夜堂的座上宾，听闻你和北戎什么人也有联系。人微言轻？靳公子未免太过妄自菲薄。”
“那我跪可以吗？”靳岄坦然一笑，撩起袍角，毫不犹豫便跪了下来。
“靳岄下跪，一是为明夜堂所做的错事道歉。”靳岄说，“二为列星江水帮这几年间协助北境民军、大瑀北军抗击蛮军之功绩。三为游家帮吸纳青虬帮、玉姜与郑舞，兄妹俩都是我的朋友，我感激游家帮。四为游老前辈维持江面多年运输往来之秩序，为游家多年守定列星江不动摇，为你们的侠义心肠。这最后，是为游娘娘巾帼不让须眉之威势。娘娘虽为女子，但列星江上下乃至大瑀全境，谁不知你在男人堆里也闯出了不得了的名堂？”
游娘娘静静看他，良久才道：“都说男儿膝下有黄金，你这样跪我，值得么？”
“因为列星江水帮对大瑀的意义，对此次北战的意义，比黄金更重千倍万倍。”靳岄看着她。
舱中一时沉寂，游娘娘的目光始终在靳岄身上打转。眼前男儿虽然下跪，但从容不迫，不卑不亢，竟有几分读书人少见的侠义之气。
她思忖许久，大笑挥手：“起来吧。你们想怎么运？”
“北军统领也在船上，她可以与你细谈，白霓将军和游娘娘都是女子。”靳岄说，“她钦佩游娘娘侠义之名多年，早想和你结识，无奈一直在西北军中服役，实在没有机会。”
“哟，还是个当兵的女人。”游娘娘朗声大笑，“快，叫进来！我要见见她！”
白霓很快被玉姜带进舱内，陈霜仍在甲板上吹风。他试着不用拐杖站立，但船不能给他安全感，只要他松开拐杖，膝盖就疼得厉害。
临走时贝夫人登门拜访，仔细看过他的伤势。腿上伤口完全愈合，只有当时的箭疤和剖开皮肉清理时留下的十字形伤疤。贝夫人说他可以走动，只是会不大利索，需要适应，毕竟从受伤到现在，已经过去了半年。