第一章
请喝下这碗药
景国神龙八年初夏，一阵骤雨过后，屋檐下还滴着水，阳光却出来了。
夏仲芳给自己鼓着劲：“咚咚”往前猛走，不顾地下积水溅湿了鞋面。
钱婆子在后追着，喊道：“慢些，小心被人打出来。”
夏仲芳闻言，这才缓下步子，待钱婆子走前两步和她并肩了，只喘着气道：“嬷嬷，我就怕自己走着走着，没了勇气，缩了回去。”
钱婆子抬眼看向前，见齐王府高挂匾额，气派的红漆大门关得严严的，门两边雄坐着两只石狮子，虎视眈眈看着路人，不由瑟缩一下，只一时又壮起胆，鼓励夏仲芳道：“总要讨个说法，没得让对方富贵荣华，你却活不下去的道理。”
夏仲芳想起以往种种苦楚处，一时也咬牙道：“我这里服侍他爹娘三年，尽了媳妇的责任，回过头却接到休书，不来问他讨个说法，一辈子也不能心安。”
夏仲芳是江南石龙镇人，十五岁时嫁入季家，当了季鸣春的新娘子。当时季鸣春父母病弱，他却急着去考举人，便寻思娶一房娘子，好代他在家服侍父母。
因婚期太急，不能够好好选一个日子，因此夏仲芳嫁进季家那天，正好是行经的日子，两人便没有圆房。
婚后三天，季鸣春收拾行李，跟随同乡赶考去了。
新妇夏仲芳自尽心服侍翁姑，不敢稍有怠慢。
期间传来喜讯，季鸣春考中了举人，合家庆贺时，又接到季鸣春书信，道是正值大考，不敢耽搁时间，已随同窗一道上京参加京考。
至去年中，杏榜一出，又传来喜讯，季鸣春考中了进士，正在京城等候派职。
合家狂喜，自有许多来道贺的人，热闹了一番，季父季母也觉荣耀无比。
夏仲芳夜半抚家信，虽见家信中并无提及她之处，却自以为夫妻一体，无须多言，只憧憬以后的生活而已。
到得秋季，京城突然来人，准备接季父季母上京，至于夏仲芳，却接到季鸣春一封休书。
夏仲芳不敢置信，三年的等待和辛劳，换来的会是这种结果。
夏仲芳想着和季父季母毕竟相处三年，且服侍他们三年，总有一些情分在，便去求他们，让他们留下她。
不想季父季母避而不见，未待夏仲芳再闹，便连夜随京城来人走了。季家宗族的人自然不想多事，稍安抚夏仲芳几句，让她另觅良婿云云，便不理会了。
夏父夏母同样不敢相信季鸣春会休了自家女儿，一阵捶胸顿足之后，便齐齐让夏仲芳上京找季鸣春要一个说法，夏父还道：“要不回说法，你就死在他跟前，别回来了。回来也是丢脸。我们家从来没有出过弃妇的。”
夏母到底心软些，拉了夏仲芳道：“女儿啊，你都十七岁了，如今下被休，下半辈子是毁了。现季鸣春是进士爷，你见到他，求求情，让他看在你服侍他父母一场的情分上，收了你在身边服侍，好过你现下这般当个弃妇。”
夏仲芳知道，夏父夏母是爱脸面的人，自己被休，娘家是容不下自己了，这石龙镇，也没法待了，不管要不要见季鸣春，她都得离了石龙镇才能存活。
夏仲芳要上京城，正好有同乡钱婆子和钱舅舅要上京寻亲，三人便结了伴上路。
钱婆子四十岁，夫婿已亡，随女儿和女婿过活。三年前女儿女婿随人上京城后，一去不归，也没有音信。钱婆子枯等三年，再也坐不住了，回娘家和兄弟商议一番，遂决定上京寻女儿女婿。钱舅舅怜惜钱婆子，便扔下家里活计，陪着这个姐姐上京城。
三人到达京城，已是十一月，草木枯黄，寒冬凛冽。
夏仲芳以为要费好多时间才能探知季鸣春近况，谁和只向店家略一问，便知晓新晋进士季鸣春娶了沈玉仙郡主。
因沈玉仙兄长齐王爷沈子斋身子不好，沈玉仙舍不得离开兄长，便让季鸣春随她一道住在齐王府，好方便照顾沈子斋。
当今景宗皇帝共育有五个儿子，留在京城的有两个，一个是封了太子的大儿子沈永昌，另一个，便是三儿子沈永泰。只沈永泰体弱，娶了王妃，生了儿子沈子斋和女儿沈玉仙，不几年便病亡了。而王妃也悲伤过度，于三年后病亡。那时节，沈子斋才十岁，沈玉仙八岁。
景宗皇帝怜惜沈子斋和沈玉仙年小，便接了他们进宫抚养，待沈子斋十六岁时，才让他领了妹妹沈玉仙出来建府，并封了沈子斋为齐王。
沈子斋相貌随了母亲，极是俊美，又得皇帝宠爱，自有许多爱慕他的名门贵女。只他未及说下亲事，却得了一种罕见的病，现缠绵病榻已有四年多。
沈玉仙为了沈子斋的病，也耽搁了自己的婚事，直到今年夏末，偶然见得新科进士季鸣春，倒是入了眼缘，到得秋天，便和季鸣春成了亲，且说服季鸣春，让他一道住在齐王府中。
探听得这番消息，夏仲芳怔怔无语，原来季鸣春巴上了郡主，怪不得要休她了。皇亲国戚啊，岂是她能够撼动，能够近前去讨说法的？
钱婆子那头，却是探不到女儿女婿的消息，只说京城大，一时是寻不着的，因打算在京城住下，慢慢寻访女儿女婿的下落。
钱舅舅见夏仲芳并无回乡的意思，而钱婆子又打算住下，只得为她们租下一间小屋子，正好一户姓方的大户人家要嫁女，急于请人绣嫁妆，钱婆子和夏仲芳皆是针线好手，经过中介婆子之手，领了小件的东西出来绣，交件时给工钱。这样一合计，两人短时间的生活费倒是有了着落。
眼看钱婆子和夏仲芳安置了下来，钱舅舅急于回乡过年，便叮嘱一番，先行回乡了。
做刺绣期间，钱婆子得空便打探女儿女婿的下落，夏仲芳却是留意有关季鸣春的一切。