巍峨高大的城墙已经被炸出三大块明显的凹陷，平路之上甚至形成了一个倾斜的上坡，敌人已经疯了，呼应着成东南的攻击号角声，迎着炮火猛烈地围攻过来，炬石车、野炮、火枪、手铳，武器一次次地换下去，最后连弓箭也用完，他们踩着碎石破砖的陡坡开始短兵相接！
杀香月的耳朵里全是血，眼见着敌人不断地靠近，在邻近某占地点时，凌空吹响一声奇异的哨音：“阻击！”
一处不明显的地沟里，一整片的火雷成片的炸响！
紧接着，火焰后忽然窜出一整个纵队！朱十带着数十人出其不意地扑了过来，朝着敌人的最前锋举着长枪白刃便冲杀了过去，打头的男人略显精瘦，但蓄势待发，怒目而视，早在战前杀香月便让他们偷偷潜出城区隐蔽起来，等到敌人上来的时候，再正面反击。
这是明显有些惩戒意味的安排，朱十等人从监狱里放出来，原本用他们就是用来敢死队打前阵的，朱十出狱的时候，很认真地问了四爷一句：“倭寇为什么打我们？”当时四爷很认真地答：“因为看我们好欺负。”
皇帝是谁坐朱十并不关心，但是打到自己家门口了，这不能忍。
杀香月于高处吼：“朱十！给大伙做个样子来！”
“好——！”
朱十大声舞着长刀回吼，他们本来此前便是城里打架斗狠打惯的，杀了对面这些不远万里来打老子的家门的人，就能活下来！
城墙底下已经陷入了焦灼状态，身边的人不断地有人负伤，有人死亡，可是守城之人连悲伤都来不及悲伤，玉带娇冒着腰在已经成断壁残垣的墙上猫腰看着，身侧的栅栏受战火波及，还有跳跃的火苗没有熄灭。
战前，她被她的叔叔婶婶哥哥姐姐们一通地念叨，不许掺和前线，但是她看着实在着急，几百人的守城之人已经折损了一半，剩下一半很多人都下去拼刺刀了，她顾不得害怕，一颗心只砰砰砰地乱跳，想要做些什么，又不知道自己能做什么，四处观察着邻近的炮手已经被炸死的，好好的火力点一直没有人补上这个输出，最后她下定决心，拉着琉璃一起心虚又坚定地摸了过去。
“这个怎么用？”
玉带娇一边嘟囔一边在脑袋里回想，学着那些兵痞先在自己两个手心里呸了呸，琉璃珥在旁边打配合，用力全力先帮她搬运弹药，两个人像模像样地把火药塞了进去，用棍子夯实，然后透过目镜生涩地开始观察底下的战场——
在她们来看，现在已经进入了脱缰野马相互乱打的阶段，虽然杀香月还在指挥，但是浓烟遮蔽了很多战型，她们不知道已方的作战规划，甚至分不清楚哪里是自己人，哪里是敌人，忽然间，有一个人从跑到她们城墙下邻近，是张华，他在一片起伏的人海里扯着嗓子对她们喊：“协助城下打掩护！”
那张温润如玉的面孔几乎要撕裂开：现在城上炮手已不多，她们原本的位置就是要与伏击相互配合的！
玉带娇扯着脖子：“……啊？”
敌方的炮火轰鸣。
张华举着刀怒吼：“打掩护！”
炮火再次轰鸣。
玉带娇尖着嗓子再喊回去：“打谁？”
张华吐血，不再理她，提着刀重新回到冲杀阵地，一望无际的城西战场，底下的士兵从高喝到咆哮，惊震黑夜，尤其是朱十带的那一队人，一个追着五个干，拳脚并用，迅速扑近，以无比蛮横的气势冲进了敌阵，陷入打成一团的苦战。
“若我死了，小杀师傅您回头向朝廷讨个恩典，养一下茨菇的母亲。”
战前，朱十擦着刀，十分诚恳地对杀香月说。
“不是让你去死，”杀香月蹙起眉头，用力地握住他的肩膀：“是让你杀了敌人，自己想办法活。”
·
丰城侯站在应天府的大案前，两只大手用力地抵住地图，听着传令兵从城东南不断传回来的战报。
他没有留任何防守的亲卫，把所有的亲兵全部派出一线攻杀主力部队，两个时辰过去，城西炮火比之前减弱了许多，应该是造成了大量人员伤亡，他们坚持不了多久了。
“叫邝简加快速度！”
丰城侯用力地叩击桌面，烛影剧烈地晃动了一下：“围歼之后迅速向城西支援！”
他不知道的是，在他的一墙之隔，李梦粱的亲信曲宝与江行峥正陷入无声地扭打——
一整包的火药已经被人捻好好了麻线，固定了位置，曲宝手中死死攥着两枚火石，妄图引燃引线，江行峥紧锁着他的要害，拳拳到肉，用力地拖着人往外拽，两个人扭打得双目赤红，翻出白眼！
“噗”地一声，一把匕首全根没入江行峥的肋骨！
曲宝奋力想挣开他的胳膊，打着火石用力往前一扑！
距离引线只有短短三寸！
江行峥脸上呈现出赤红的颜色，忍着剧痛再次搂紧了曲宝的脖子，他偷偷跟踪曲宝有一段时间了，知道李梦粱这个钉子必然还会有行动，果然，对方今夜这最后一招极度阴狠，一旦这炸药炸了，伤到指挥官调度陷入混乱都还是次要，最重要的是城中心一旦引爆，城外两伙人马都会认为另一方没能守住，军心立刻便会乱了！
江行峥大口地喘气，忍着沉闷的攻击，蚯蚓一般的红色青筋一片片地蜿蜒过他的额头……
轰地一声！
辽远的城西战场，骤然间传来一阵地动山摇之声，那声音远远地传播开去，层层相叠！
陷入苦战的张华骤然抬头，只见身后那个庞然大物一般的炬石车忽然被人轰断了横梁，整个如夸父巨人一般轰然倒塌，它底下的倭寇纵列不及逃窜，整个地被木石砰然砸中，覆盖在一片灰尘烟雾之中！
“操！谁打的！”
守军中怔忡后，齐齐发出一声赞叹的惊呼：“漂亮啊！”
紧接着，城楼上传来一道明丽的激动的大叫：“玉带娇打的！”
乱拳打死老师傅，那女孩儿的声音在战场上是如此的与众不同，清亮悦耳，把自己的名字喊出来的时候，口气得意又自豪！
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江行峥仰躺在地上。
他脸上的颜色从赤红到酱紫，浓重的血腥味从他身体中蔓延出来，双臂仍紧紧锁着对手的脖子，一墙之隔，守卫空虚的应天府里，丰城侯与应天府尹仍然无知无觉地对着地图商讨着战场局势，坚实有力的大手不断地做出合围的手势，商讨着如何寻找更便捷的武装去城西支援。
那些明丽的眼神从四面八方的每个角落侵染而来，他耳朵里煮了滚水一般，只剩下一个人的噪音……
那是他最喜欢的小姑娘。她有一张满月一样的脸，一双满月一样的眼，笑起来铃铛一样，在秦氏马球场上他第一次见到她，她飞奔过来的时候，明黄色的裙子有如蜜蜡一般，一颦一笑，娇贵又飞扬。
多想像你一样勇敢，多想姐姐可以像你一样勇敢……
江行峥的手臂，一点一点地松下去，脸上写满了不甘：可是他已经……控制不住这急坠而下的人生。
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炮火猛烈。
城西被人轰塌了炬石车，敌人激怒之下，立刻数十门野炮齐开，朝着不堪重负的城西城墙进行猛烈的火力覆盖！
邝简的握着长枪的手微微发抖，骏马如剪，一骑冲锋地切开眼前的阵地！果决有力地带着整个纵队将敌军分割包围！
城西的炮火声还在隆隆地继续。
将令他接到了，他的命令不是冲出包围，是将主力部队歼灭后救援城西，他比任何人都想加快速度！
城西那里的地形根本不利于避炮反击，指挥官守住阵地只能带人硬挺，最开始攻城时城西的炮击还是一盏茶一盏茶间隔交替，现在炮火声越来越猛烈，越来越密集，从声音已经能听出他们几百人坚持到现在，损失和伤亡会有多惨重！
“我很爱你，很爱很爱……”
俗世凡尘的朝夕相处，他不知道要怎么说这句才不显唐突，更不知道对方一直等着在听，炮火连天，最后一次看他的那一眼，杀香月好像没有听懂他的话，不解地、轻轻地蹙起了眉头，邝简只能用力地握了握他的手腕，告诉他此生他唯一的心愿：“要活着。”
他对他没有别的要求，只希望他能活着。
一年一年地活下去。
巨大的黑色火油覆盖了过去，乌黑的油层腾起冲天而上的烈火！
一声呼喝，朱十提着刀，狂野地带着人冲进了敌人的掩蔽部——
个体的恩怨在家国的感情的巨浪里显得是那么的渺小。
他看到朱十带领的小股人一片片地倒下，远远的城墙上，杀香月眼里发花，用力地仰了一下头，把泪水挤压回去——
八百人打一万人，金陵城西守军所有的伏击位置都已暴露，整个布置再没有秘密可言。
他站起身，推了身边那小胖子一把，“不需要装弹了”，因为已弹尽粮绝，他一步步地迈出去，站在城墙的豁口上，碎石已经将那裂口铺成长长的阶梯，他站在正中央，俯视着河水般涌上来的敌人，缓缓地，抽出长刀——
短促的、孤立无援的火苗，轻微地跳跃着——
生命的最后一刻，曲宝仍然伸着手，充满渴望地看着那团火，希望它可以引燃浸满火油的引线——
城西的炮火仍然没有停，他不甘心地睁着眼睛，闭气的那一瞬间都难以想象杀香月会支撑到这个时候，明明是掌教亲手养大的他，竟然为了官府做到这个地步！
“杀香月可信嚒？”
这半个多月，金陵衙门里，几乎每个高层官员都对丰城侯的决策提过质疑。
城西守城指挥官是太平教的掌教，委以这样的重任，杀香月到底会不会敷衍抵抗？不会临阵反水？
再坚固的城墙，若是有内奸从内部凿破，那也将不堪一击，更何况守城战役，最要紧的便是守城之人的意志，一旦主将的意志不够坚定，不能组织有效的抵抗，根本无法用三个时辰顶住一万人的火力压制，而一旦城破，整个金陵城将危在旦夕。
其实就连杀香月本人在听到那个战略计划的时候，也不知道丰城侯为什么会如此信任自己。
楚头吴尾的金陵城，乃天下绮罗佳丽之地，如果城西一处被人打穿，那整个金陵城就完了，一万大军在通济门外来绝来不及回防，城内五十万百姓将如砧上鱼肉，这六朝之古都，东南之要会，瞬息间便将地无净土，房无完瓦！
但是丰城侯十分坚定。他用他强大的战略定力力排众议，像他要启用杀香月一般，把重要的城防任务交给他。
寅时初，作战会议开始，辰时初，会议结束时，晨曦明亮浓烈的橘色的光影正好擦过窗棂，照在老人方形的绷得紧紧的下巴上，六十多岁的老人彻夜处理着金陵城内繁琐的公务，一夜操劳后和他们说话，仍然中气十足。
面对其他官员的质疑，丰城侯看了看杀香月，没有做任何解释，只是气宇轩昂的一句：“出问题，我来担责任。”
世有伯乐，然后有千里马。
杀香月的耳朵里流出血来——
终于，这个城墙缺口，只剩下他一个人。
可他一个人，便胜过一队武装。
一身血污的青年双手执刀，寒光翻手一闪，过身便是一道血花！玉扳指用力地错在刀把之上，整夜摩擦在滚热铁炮的玉制忽地叮地一声，他拇指一松，那玉件便忽然碎裂，散落在一片瓦砾之中——
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那天老人任命的不只他一个。
红棕色的雕梁，朱草色桌布，黄丹色帷幕，守备衙门里窗明几净，光打进来的时候议事厅人站得很紧凑，各个蒙上檀褐色的影：这些人很多没有进入高层会议，在他们之前，有十几个比他们更有资历的长官，可是丰城侯就是选中了他们，叫亲兵把这些名不显时的将官从家中叫醒，在指挥室里直接把他们的官衔向上跳了三级。
杀香月看过，他们这些人都有一个特性，他们都曾在十几年前短暂的青云直上过，紧接着又陷入长久的郁郁不得志，此时被委以重任，他们和被启用的自己一样不解，但是丰城侯十分地坚定，对他们说：“去吧，去到各自岗位上去。我要的不是按部就班。”
那老人低沉有力地说：“我要的是力挽狂澜。”
若是问杀香月什么时候下定决心帮助金陵官府的，那一定是这一刻。
老人已经不再年轻了，他的头发已经全白了，可是多年的养尊处优没有带走他的精神和力量，朝阳红彤彤的光照到他的身上，他的举手投足之间，仍有豪迈之感。
就是这个老人，对那些怯战的厉声谴责，对那些扰乱军心的立刻罢免，他给了自己不可或缺的支持，以老迈之身拽着他的门生故吏、下属同僚，团结住所有的力量，带着这些小辈儿们往前冲，在整个城池本应该陷入巨大迷茫、风雨飘摇的时候，他强硬地拽着这个城池下坠的势头，毅然把整个城池托举了起来。
他说，要进攻，不要贻误战机，更不能被动挨打。
他说，我们粮食足够可以撑一年半载，可是士气和民心撑不住一年半载。
他说，金陵城不会投降，也不会失败，他将带着所有人战斗到最后一刻。
他说，若金陵陷落，我公门人理应以身殉职，战死通济门下。
这个老人唤醒了这个城池，在王振掌权行将就木十一年后，将各行其是的金陵城势力捏合到一起，
他选出的几个方面军的将官们，每一个，在八月二十日前无一不是位卑而言轻，可是他们进入议事厅之后，听到任命之后，没有一个有过迟疑，直接把许多人不敢挑起的重担，直接放在了自己的肩上。他把邝简调出城袭扰侦查，把兵马司调去城墙周边守卫，他指出哪个将军可以打小仗，哪个将军可以做先锋，哪个将军一定要压后，通济门决战，他把冲锋位置交给了邝简，而不是更加冲动骁勇的年轻将官，他说，小邝捕头会把阵线冲破的，谁都会耽误个一时半刻，只有他不会耽误，他让自己守着城西，然后用力地拍了拍自己的肩膀，说：“我知道你不会退的。”
王振把持朝政十一年。对很多这一代人来说，他们从记事开始看到的就是权宦把持的朝廷，看到的就是气象污浊的朝堂，可眼前这些人，从丰城侯到底层的将官，他们既没有为了权势富贵幸进合污，亦有没有为非作歹行旁门左道，他们默默无闻地坚守着自己的位置，默默地在黑暗中摸索和坚持，宁可沉寂，也从未屈膝。
他们几乎有和邝简相似的遭遇，相似的坚毅的面孔，一旦国家陷入危机，便毫不犹豫地挺身而出，无怨无悔地断绝一切后路，以身报国，历史的洪流裹挟着这一代人走向跌宕起伏的一生，推着他们走向即将亡国的边缘，又给他们从绝境中走出的使命。
他们注定背负国运。
他们注定挽救国家。
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正统十四年，金陵城下，风云变幻。
雷鸣般的马蹄声冲破通济门下的封锁，奔流入海一般隆隆地朝着城西奔进——
城西城墙外，民间武勇之材、公门差役组成的八百守军，顽强地坚守住大门整整三个时辰，战到黎明时分最后一刻，战到弹尽粮绝，两方相持不下之际，倭军用最后一尊七尺宽箍铁炮，对准城墙上坚守不退的那一人，轰然一炸！
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朝阳如血。
如泣如诉的风声低迷地、呜呜地呜咽，像是风中的一条细线，牵动着晨曦，直到浮出了地面……
马蹄声远远地传过来，只是城西的守军再没有人可以发出迎接他们的雷动欢声，疾风骤雨的战鼓声在一望无际战场上，愤怒从后面撕裂敌方！城西倭军在一夜攻城后忽然腹背受敌，瞬息间，分崩离析！
黏湿的土地，一望无际的战场，整个战地拼杀声逐渐地止息，只剩下不断燃烧的工事的噼剥声，还弥散着经久的黑烟，一直卷到天际。整座城最后也没有破，但是高高的城墙已经塌陷出三大片长长的坡地，可见昨夜一整夜的炮火有多猛烈，守城守得有多艰难。
朱十福大命大，捂着小腹瘫坐在一片倒塌的木楞砂砾中，虽然负伤，但是精神还好，远远听见一阵疾烈的马蹄声，放眼一望，眼中立刻绽放出光芒！
“邝捕头！”
一夜鏖战，他膝盖膝盖酸软只能倒在地上，但是难以抑制看到援军攻上来的激动。
风吹草动。城墙上的墙垛都捣毁，树木全都都已烧秃，邝简束战衣于腰间，铠甲上尽是尘土，他跑得很急，大口的喘息，长枪上的鲜血一滴一滴地落在焦黑的墨土上，看到一个守军活人，立刻询问他们指挥官在哪个阵地，朱十知道他找谁，赶紧给他指了一个方向，邝简立刻拍击马臀，奔雷似的驾着马匹飞驰而去——
“香月！杀香月——！”
那呼唤声瞬间击碎了黎明缥缈混沌的宁静，黑马沿着长长的城墙下狂奔，马蹄踏开黏湿的泥土，邝简仰着头费力地寻找，放声地疾呼！那声音层层回荡开来，穿过破碎不堪的城墙，穿透城墙上粗疏的火迹和血迹，蜿蜒着仿佛直到天地尽头——
倭寇最后炮火轰炸的瓦砾里，一个被完全埋在里面的人，忽然动了动，此处城墙已经没有一块完整的砖石，他听到声音，绷着一口气，扒开自己身上的砖块灰石，摇摇晃晃地站了起来——
清晨的曦光照在他狼狈不堪的身上——
只是杀香月不知道，邝简的呼唤惊醒了自己，同样震醒了一个小孩子。
一道黑洞洞的手铳被人拾起在手中，稳稳地对准了他——
杀香月一步一步地走到城墙边，他刚刚躲闪时膝盖下的砖石碎了，砖石的碎片便扎了进去，可是他仍然一步步地走到了城墙的边缘，朝着底下喊了一声，“这……这里！”那嗓音嘶哑残破，直到第二句，才勉强地喊出了声，“邝简——这里——！”
城墙上，小孩子的表情变得僵滞起来，像是难以相信彼人是此人一般，两手控制不住地微微发抖——
城墙下，邝简心有所感，立刻兜马回头——
浅蓝色淡淡渺渺的黎明中，那道深紫色的熟悉的身影立在天际之中，高得仿佛与天顶相接，他所在的位置的墙垣已经炸平了，脚下尚有四十尺高的废墟黑烟，独身站立在城墙的最边缘，长风中秀丽悠远——
邝简如释重负地笑了起来，立刻拍马奔来——
轻捷喜悦的马蹄声快速逼近，那孩子站在就站在杀香月的身后，两手托举着已经开始发潮的短铳，两手颤抖着，缓缓朝着扳机用力——
这一枪，他必然打中他。
这一枪，他注定跌下城墙，必死无疑！
“砰”地一声——
安静的清晨，一道尖利的枪响！疾驰中邝简骤然一震，冷汗忽然争先恐后地从毛孔中汹涌而出！
城墙上，杀香月不解地扭过头去，不知是谁朝着虚空忽然放了一枪，可是他游目四顾，没有找到开枪的人，另一侧的城墙也已经被炸塌了，只有一道小小的圆润的身影，蹒跚地缓缓地扶着石头，走下残破的石阶。
杀香月若有所思地看了一会儿，并没有将这一声枪响放在心上，转头朝着墙下已经惊住的邝简宽慰地摆了摆手，露出一点清淡的、发自内心、劫后余生的笑容。
那一刻，城池内外，旭日高升。