南舟窘迫地伸手，“我自己来。”他笑了笑，把叉子给了她。
应该是好吃的，只是蜗牛肉在她嘴里变了滋味，像有舌头在同她的舌头纠缠。
“不辣吧？怎么脸这么红？”他探寻的目光扫过来，南舟觉得脸不争气地红得更狠了。
她放下叉子，本想着还他，想起来自己用过的，便把先前没用的那个想递给他，又觉得应该找侍者再要一副比较合理。谁知道他却伸了手，还是把原先的那只叉子拿了回去，接着用起来。
这下南舟觉得浑身更不自在了。虽然被人追求过，但追求者大都开门见山表明一下意图，当她表示拒绝后也不会再有进一步动作。她更没什么普通异性朋友，也隐约觉得普通的异性朋友似乎不该是这个样子的。
一转念，又觉得会不会是自己少见多怪了？眼前人是个在社交圈里经验丰富的公子哥，大约对所有的女孩子都是一样的体贴周到。她这样紧张反而显得有点心怀鬼胎，叫人觉得不够潇洒摩登？她往后可是要在男人成堆的商场里打滚的。一番思绪百转千回，南舟强迫自己无视他投过来的目光。像同盘子里的蜗牛较上了劲，有点恶狠狠的味道。尽管吃不出滋味，还是义无反顾扫荡光了几只大蜗牛，豪爽地喝光半杯葡萄酒。然后默默发誓，她不要谈恋爱，不要和人接吻，她讨厌死蜗牛了。
江誉白并不知道她的心思这样转了一大圈，看她这么利索的吃完了，只当她喜欢。
“还挺对胃口？要不要再点一盘？”
南舟一惊，吓得险些要打起嗝来，“不要不要，我吃饱了。”
等甜点上来的时候，南舟又翻了翻资料。江誉白见上头密密麻麻的数字还有图，便问：“看什么呢？”
南舟单手托腮，轻轻叹了口气，“看资料，不过越看越丧气。”
“怎么了？”
“买得起的瞧不上，瞧得上的买不起，你说丧气不丧气？”
他们的座位是卡座，江誉白一笑，从她对面起身，坐到她旁边去。“我瞧瞧什么东西为难成这样？”他动作不小，有几个客人在往他这边张望，他全做没看见。
南舟往里面挪了挪，可已经靠上了墙，他人高马大地挤在旁边，完全无法忽视。手里的资料差点抖掉。江誉白一把接住了，笑声更近了些。
南舟稳住心神，翻开船的资料和自己的核算给他看。江誉白看完，指着其中一条船道：“我看这个不错，价格合适，年份也比较新。看你的翻新维修费用也不高，做货运倒是正合适。”
南舟的兴致还是不高，“哎，真是英雄所见略同，只是我买不起呀。”光是收购生丝，就几乎花光了她手里的现金。她有多少钱都不能叫三姨娘知道，不然又是一场风波。
江誉白看了看价格，无所谓地笑道：“那我买了送给你好喽。”
南舟脸上登时起了一层红晕，却不是娇羞，而是有几分难堪。把资料从他手里拿回来，垂着目光整理，“四少不必如此。”她不是秦楼楚馆的姑娘，需人为她一掷千金。她真心当他是朋友，不想让他轻瞧了，当她是在吊小开。
江誉白怔了一下，随即明白无意中伤了她的自尊。低声抱歉道：“我不是那个意思……不是说好合伙做生意的吗，我出钱，你出力，不是正好？”
甜品上来了，南舟挖了一口焦糖布丁，默默吃了一口，甜到发苦。
江誉白知道把人得罪很了，声音更低了些，像在哄生气的女朋友。“真没看轻你的意思。”
“我知道，是我自己敏感。”她自己底气不足的轻声回答。
“那这样，我出一半，你出一半。算我入个股，回头赚了钱你给我分红，这样怎么样？”他顶认真地帮她想着办法。
这个提议南舟很动心，只是有点不踏实。“我也是头回做生意，你这么信任我，我自己心里没底。万一陪了，你的钱就打水漂了。”她实在不想欠他这样大的人情。
“谁也不是天生就什么都懂的，不试试怎么知道行不行，是吧？不是我恤贫怜若，也不是要在你前头充阔气。说实话，我一晚上同那些狐朋狗友打牌输的就不止这个数——就当你做好事，带我也学学好？退一万步，就算是赔了钱，你又不是欠钱不还的人，我有什么好担心的？”他半个身子侧到她面前，直视着，言语间十分恳切。
他的话她信，又不全信。她信他一夜输赢款子数额有多大，因为她哥哥就是这样败的家；不信的是他求她带他学好。尽管他总是一副公子哥的做派，但她知道他绝对不是那样的纨绔子弟。他这样说，无非是照顾自己的自尊。
她名字叫“舟”，现在真是一叶孤舟，随波逐流。一个浪头过来就是粉身碎骨。他竟然肯为她挡一刻风雨。“……谢谢你。”她是真心谢他这份体贴。然后又沉默了。
江誉白等了片刻看她还拿不定主意，又笑道：“别光说‘谢’呀，我的提议怎么样？”
南舟想了想，如今也只有这一条路了。“那行。股份咱们也分一半，头一年的红利我不要，全用来还你的款子。但你的股份一直留着，就当我谢你这份雪中送炭。”
江誉白眨着眼睛笑，“我这个人怎么都好说，就是不大爱管事。坐在家里有钱收，那是再好不过的事情了。往后要辛苦你了。”
事情就这样解决了。布丁在口腔里忽然也甜蜜起来。她心里装着事便坐不住，赶紧又挖了几口。江誉白笑她：“慢点吃，我又不赶时间。”
南舟用餐巾沾了沾唇角，双眸莹亮，“我着急啊，等下咱们就去买船！”
两人一人红脸一人白脸，倒是把价格降下来不少。签了和合同，南舟坐在车上抱着契约书，时不时看一眼，吃吃直笑，简直像个小傻子。可他看着她这样开心，自己也不自觉地觉得高兴。
小傻子把合同收好，终于又精明起来。她望了几回观后镜，不确定地问：“后面那辆车是不是跟了咱们一下午了？”
江誉白不以为意地笑笑，“别害怕，你就当是保镖好了。”
南舟点点头，虽然觉得他身份神秘，但他不主动说她也不主动问。如果说这世界上只有一个人值得信赖，她脑子里头一个就会蹦出他的名字。
静默了好一会儿，南舟忽然听见他说：“是我嫡母的人。”然后转过脸同她对视了一眼，冲她笑了笑。
南舟觉得心好像被人刺了一下。总见他笑的，只是这个淡然的笑里有难以言喻的落寞，一句话背后有千言万语，南舟忽然觉得她什么都懂了。
他说完又目视着前方，神色很平淡，但还是有一丝抑制不住的哀伤流露出来。他向来克制力好，只是在这个姑娘面前，他似乎不需要克制提防。
南舟下意识地拉了拉他的衣服。他意外地偏过头看看她，又看看她的手。她什么都没说，那双眼睛会说话的——她在心疼他。这时候他们有一种心意相通。
他眼眶有点酸涨，心被什么热烘烘的东西包裹着。忽然想起有一年英国的冬天，那个看护偷光了他们的生活费去赌钱。离下次钱到账还有十来天，他不得不去做事情挣点生活费。休工的间隙，那些粗鲁的男人们凑在一起喝酒聊天，必然就说起女人。有个人说，这样的天气和家里的女人搂在一起烤火，就是世界上最幸福的事情了。
不知道怎么，他想起这些旧事。虽然是夏天，却真的生出在同她搂在一起烤火的样子。他们像两个被人丢在冬日寒夜大雨里的小可怜。他忽然很想抱她一下。
那温煦的笑又浮出来，反而安慰的语气对她道：“没关系的。”
江誉白送完南舟便回了大宅。因为程晏阳回来的原因，他最近总得回来吃晚饭。
程晏阳那时候也在英国，不过是个十几岁的少年，一直“誉哥、誉哥”的叫他。后来才知道“誉哥”是程蕴慈的继子。他也觉得姐姐这样做不厚道，只是程燕琳红着眼睛问他：“我这样做都是为了谁，还不是为了你！姐姐连自己的幸福都不要了，只为了你能有个好前程。”他们姐弟的生母死的早，是姐姐替他遮风挡雨，他不敢忤逆。
江老爷子几乎是半隐居状态，江启云军务繁忙，临近中秋才回来探望双亲。大少奶奶梅氏同两个孙少爷和公婆同住。梅氏是深居简出的旧式女子，这段婚姻是程蕴慈一手安排的，所以江启云娶她不过就是为了叫母亲高兴。所谓生儿育女，同他没半点关系。
江启云难得回来，程蕴慈自然叫他多住几天，同妻子多多温存，也好继续开枝散叶。又叫他多留心给程燕琳找个适合的结婚对象，毕竟二十多岁还没订婚的小姐也不多了。还有晏阳，大学毕业了，也该找点事情做——自始至终江誉白都像个外人，嘴角噙着笑，或点头或附和，叫人寻不出错。
江启云三十来岁，正值壮年。平常就是个少言寡语的人，也同家人不大亲近。但母亲开口，他还是耐着性子应付着，问晏阳未来有什么打算。
程晏阳是学贸易的，说是想先去海关历练历练。这事情好安排，江启云随即就叫了副官魏子良记下去。吩咐完后，随便从脑海里寻个几个青年才俊的名字出来，问魏子良哪个还没订婚。
魏子良略想了一下，说了两三位。程蕴慈便借着机会细问了几句，觉得还不错，转头问程燕琳的意思。
程燕琳适时地霞色满腮，“大姐，我现在还不想结婚，想在大姐身边多留几年。有那么多事情要打理呢。”眼睛却是蜻蜓点水般地在江誉白面上扫了一下，可他正垂着头在同一块羊排过不去。
“瞎说，年纪轻轻的小姐自然要去和年轻人多交往，不用整天陪着我这个老太婆。这个你就要多学学小白。”
江誉白听到自己的名字，和煦地同程氏笑了一下。
程燕琳突然道：“好像小白交了新女朋友，什么时候带回来叫大姐给你相看相看？”
程蕴慈现如今一颗心都在儿子身上，看江誉白也无风无浪的，也不大关注他，都是程燕琳一直替她盯着。听她这样一提，也便做出慈母的样子，“哦，是吗？我就说年轻人就要有年轻人的样子。到了新地方就要多交些朋友。”
江誉白放下刀叉，笑着道：“燕姨行行好，不要在母亲前头给我穿小鞋。我可从来也不交什么女朋友的，哪里有什么‘新’‘旧’？”
程氏这一点也算是清楚，他向来交往的女人多，倒没什么长久厮混的，也没传过不好听的话。因为他样子出挑，倒是不少牌搭子还求着她牵红线，但她可不会轻易松口。外人瞧了，还只当她爱重小儿子，谁家的姑娘都瞧不上。
程燕琳依旧不依不饶地笑道：“在长辈面前就装乖吗？我都瞧见好几回了。上回在码头，见了人家小姐就生生把我和晏阳丢开不理了。真真重色轻友。”
江誉白投降似的笑了，“好好好，是在追求一个女孩子。不过才有点眉头，哪敢吓坏人家？等到时机成熟了，再带给父亲和母亲瞧。”
程燕琳不料他真就敢在家人面前认下了，心中恼怒。她掐着自己的手指叫自己冷静，面上却还只能端着笑。
江帅话很少，同这个儿子几乎没有交流，更不会单独相处。这会儿却难得突然开了口，“下月你母亲要替我做寿，把姑娘带过来让我们看看。要是还行就定下来，要是不合适也不要耽误彼此。”
程氏也意外江帅这番话，但面子上她做得很周到，微微笑着附和。却是给了程燕琳使了个眼色。待到饭后，程燕琳去了程氏的房间，程氏事无巨细盘问一番，程燕琳自然是知无不言。
江启云一统了东南，为了稳固地盘，在震州设了行辕。江家新到震州不过半年，本地名门望族也有过接触。不过南家早就败了，既没人提起，程氏自然也是没听说过。家道中落的名门嫡女——这个出身程氏倒是满意的：正经人家出身，配得上江家的门楣；家道中落，未来就没有倚靠，小夫妻也翻不起什么风浪。给点钱他们就能安生地过小日子，哪里有劲头折腾旁的？
所以程氏对程燕琳后来所谓的江誉白花了多少钱，她倒不怎么在乎。江家的少爷风流一点也没什么，在外头哪有不花钱的道理？在女人身上折腾的多了，就没有精力在旁的事情上折腾。花得越多越好——越是花惯了钱，越知道钱的好处。他自己再没点本事，以后就更只能乖乖做孝子贤孙。
程氏摆了摆手叫她下去。程燕琳以为大姐会反对的，但程氏那意思是不打算管了？她心中越来越怨恨起来——她同江誉白是没未来的。她那么痛苦，他理应陪着她一起痛苦，才对得起她的痴恋。她得不到的，谁都得不到才好。想要进江家门，也要先问问她同不同意！
裴益从码头上接了裴仲桁下船。舟车劳顿，人看着十分疲惫。通平号第一条船下水就损失惨重，船毁了不说，还赔上了一船货。那货是要运到沪上的生丝，他刚从沪上处理理赔善后事宜回来，见码头上又多了不少生面孔，便蹙着眉头问裴益是怎么回事。
他如今基本做着正经生意，虽然偶尔也有些不黑不白的买卖，到底不是心甘情愿，所以一直也弹压着裴益，不想再叫他逞凶斗狠。裴益却是得意洋洋，“盛老三的人现在可全投到我门下来了，总得给他们一口饭吃。”
原来上回他们落进了盛老三的地盘，一场恶斗下来，盛老三重伤不治。他的地盘都被裴益纳入了囊中，据为己有。也算是阴差阳错，一举除了震州城里最大的死对头，裴益自然心花怒放。不服的都料理了，愿意跟他的，他不能叫人饿着肚子。
裴仲桁无奈地劝了他几句，裴益自然是听不进去的，只打了个岔问道：“事情谈的怎样？”
裴仲桁捏了捏眉心，“肯定是要把货补上，赶紧送过去。几个大纺织厂等着原料，断工一日，损失难以计算……我叫你去收生丝，结果怎样？”
说起这个裴益就生气。裴仲桁离开前叫他赶紧把市面上的上等生丝收回来，但跑了一圈发现震州的生丝都叫人给收了。那人名不见经传，还是找了丝商从中牵线才约到了人。
“约在了今天下午五点。”裴益道。
裴仲桁看了看手表，这会儿已经四点了，也来不及回去换洗漱衣服。碰头的地方不远，裴仲桁索性先在码头附近看看。
他买卖股票倒是在行，对船运却是一窍不通，可见隔行如隔山。他自己事务繁忙，分不出精力，只能寻个能持掌的人。有年资、信得过。只是这样的人确实是可遇不可求。
震州已经有了秋意，裴益陪着他边走边看，顺便把生意上的事情向他拿主意。走了一阵，裴益停了下来，他指着远处的一条船神秘兮兮道：“二哥，你猜那是谁的船？”
裴仲桁看了一眼，没做回答。裴益自问自答了，“是南家那个臭丫头的。”
裴仲桁遥遥看到船身上刷的字，“江南号”。他蹙了蹙眉头，“南舟？”
“是啊，买了条船，也要开始跑船运了。前天她带着人去找大领班挑人，正好叫我撞上了。本来我也想给她点颜色瞧瞧，不让大领班排人给她。后来想想算了，二哥不是说嘛，反正是在我眼皮子底下讨生活，也不能把人逼得太狠，是吧？那丫头手脚真快，口岸航证也办下来了。”裴益私下里的意思，万一把她逼跑了，她就去了对家的码头，那就没机会找茬了。
原来这码头运作是很有一套规矩的，每个码头都有大领班负责，这些日常经营都要得到政府营业执照。这执照一直在裴氏兄弟手里不曾易手过他人。在码头上讨生活的脚夫、扛工、杂工、小贩，全都要受到大领班的管辖。若有人要谋生，便要去找排头，排头负责排工作业。
裴仲桁远远看了一眼，没说什么。看着时间差不多了，便上了车。万林从后视镜里看到他一直闭目养神，但似乎又有些心事的样子。万林心疼他这样奔波劳顿，想叫他多休息一刻，便把车开得越发平稳。
车子停在了东亚饭店门口，饭店是裴家私底下的产业。裴益选在这里会面为了安全，也为了好“办事”。裴仲桁一看就知道裴益打的什么主意：如果这个收了生丝的商人肯放货，什么都好说；万一他不肯，那今天就别想走出东亚饭店的大门。
这样谈生意其实不是他的风格，但因时制宜，他也并不排斥。这世道不过弱肉强食，先礼后兵的手段百试不爽。但他知道裴益下手没轻重，他这时候麻烦缠身，并不想再闹出是非，便不许裴益跟过来，在饭店门口就把他赶走了。
门童见了裴仲桁的车早通知了经理。经理忙从里迎了出来，“二爷，您来了。”
“客人到了没有？”
经理恭敬地答道：“刚到十分钟，已经上了好茶招待了她。”
裴仲桁点点头，随着他进了饭店。
经理在前引路，到了二楼餐厅的包间，他提了提声音：“裴二爷到了。”然后推开门。
他正要迈步进来，一道窈窕的身影倏尔跃进眼里。身影的主人本是负着手仰头在看墙面上的油画，听到动静，她转身来。烟粉色改良绣花袄裙的裙摆划出一道弧线，像早春和风突然吹开的一朵梅花，骨细肌香。她脸上刻意摆出薄薄淡淡的神色，但眼波流转，隐伏着难以抑制的跃跃欲试，星光熠熠。
裴仲侧过头看了经理一眼，经理并没有异样，可见不是走错了房间。裴仲桁将心里那点错愕掩了，迈步进去。并没有先同她寒暄，而是偏头快速地低声吩咐了经理两句。经理忙点头称是。他又看了万林一眼，万林也自觉地退了出去。
南舟等着他开口相询，但他却是云淡风轻地抬了抬手，示意她入座。她准备好的一肚子的话，现在竟然完全用不上了。
是一张圆桌，南舟捡了面前的椅子坐下，裴仲桁这才坐下。两人夹角而坐，不远不近。桌上已经摆了茶壶茶杯，她并没有动。有侍者进来重新换了茶水茶具，等人都走光了，裴仲桁替她倒了杯茶，“琐事缠身，叫九姑娘久等。”
“二爷不必客气，我也不过才刚到。”
南舟是抱着“谈生意”的想法来的，但她一个女孩子家从来没做过这样的事情。只是心里对于那批生丝有个价，他不出到她的价，她是万万不会卖给他的。所以此时很有几分成竹在胸。
裴仲桁却一点谈生意的样子都没有。见她没喝茶，又抬了抬手。南舟不知道先喝茶是不是生意场上的约定俗成，为了不露怯，还是捧着杯子喝了一口。口感清甜，滋味鲜爽，味道很陌生。南家老爷酷爱铁观音，家里也总是采买这种，所以对于铁观音天然馥郁的兰花香和醇厚甘鲜的口感更熟悉。
她又抿了一口，试图品出是什么茶来。
“这茶可还合口？”
“恕我口拙，没品出来是什么茶。”
“蒙顶甘露。”
也是贡茶了。南舟虽然没喝过，总还有些见识，“我记得小时候听过一对茶联，‘扬子江中水，蒙山顶上茶。’似乎有‘仙茶’之名？”
裴仲桁点点头，垂目也给自己斟了杯茶。他向来只喝这个茶，经理最了解他喜好。
“九姑娘果然见多识广。”
南舟摇摇头，“二爷谬赞。可惜我喝不出好坏，白白糟蹋了这样的好茶。”茶具是霁蓝釉的金钟杯，胎体光洁均匀，颜色又漂亮，不是凡品。“二爷是懂茶之人，自然喝的都是上品。连喝茶的杯子也是珍品。”她记得裴家是有座茶园的。
杯子不大，不过两三口就见了底。裴仲桁又替她满了一杯，“茶无上品，适口为珍”。人亦如此。
“九姑娘喜欢喝什么茶？还是喜欢喝咖啡？”他神态自若，倒像在拉家常，丝毫也不理会她语气里带出的一点嘲讽。
“有时候喝咖啡，大都喝红茶。”
裴仲桁点点头，“女孩子喜欢喝红茶的多。我去年去了趟印度，带了一些大吉岭红茶回来，下回送给九姑娘尝尝。”
“二爷不必客气。”南舟耐着性子同他寒暄。内心却是腹诽，明明是仇敌，还非要做出一副故友相交的模样，不嫌虚伪吗？她头回同人这样饭桌上谈判，也不知道男人间如何谈。只是对方没起头，那么她也只能沉着心思慢慢应对，以不变应万变。
见他双目发红，显然是没休息好。“二爷这是才下了船？”
裴仲桁抬了眸子，“是，刚从沪上回来。”目光里有些疑惑，不知道她何以知晓。
只是南舟垂眸笑了笑，其实是他身上有海腥味。
明明有些意料之外，又觉得一切都在情理之中。裴仲桁先前在路上还在一直琢磨怎么谈才能以合适的价格买回生丝。可一见到是她的时候，他反而不着急了。
她双肩微微夹着，脸上故作大方的笑容也嫌僵硬，不够从容。同她上门算账时不同，那时是豁出去的孤勇。但这回是谈判。谈判、谈判，有谈有判。她想怎么谈他都奉陪，但如“判”，是在他这边的。小姑娘故意装作从容老练，双目却如幼鹿，傻气天真。对着猎人，尚不知危险已至。他商场纵横，杀伐决断，她这点伎俩在他眼里不过是上不了台面的幼稚行为，走不了两个回合。但他又有的是耐心同她玩下去。猎人打猎，也不是非得一上来就手起刀落、身首异处。他舍不得现在就下刀，开场时助兴的驱赶逗弄，是更有意思的游戏。他知道她的软肋在哪里。
然而，南舟却一无所知。自以为镇定，对方探不出自己的深浅和意图。殊不知她早已经是他掌中之物。
裴仲桁又给自己满了一杯，慢慢啜着。
到底是年纪小，沉不住气，南舟问：“二爷怎么一点不意外？”
“裴某确实意外。”
只是瞧不出意外的样子。南舟心里没底，“二爷叫人约我来，不知道要谈什么？”
裴仲桁不说话，静静看了看她，甚至有些审视的意味。南舟被他打量的心虚，却不肯躲开视线，迎着目光看了回去，等着他的回答。
他的目光一贯的沉凉，看不出这人的所思所想。对视地久了，似乎生出了些说不清道不明的意味。突如其来的口干舌燥，叫他竟是先移开了目光，假意喝茶。那短短十几几秒的对视，已经把嗓子熬干了。不得不借着喝茶来掩饰嗓子里的干涸。他连喝了两口，终于平息了刚才心头的那一瞬间猝不及防的激荡。
他放下杯子缓缓问道：“九姑娘是怎么知道我的船会沉的？”
南舟不提防他会问这个，也没有准备这个问题的答案。所以现在就是一副“我知道你的船会沉，但我不知道要不要告诉你”的表情。
裴仲桁唇角勾了一个很轻的弧度，不算是笑。“九姑娘不必多虑，裴某总还不至于傻到认为是你动了手脚弄坏了我的船。”
言下之意是她没这个本事？南舟有些愠怒，“虽然我们有不共戴天的仇恨，但我也不是宵小之辈，枉顾人命，在背后动手脚！”
是在拐弯抹角的骂他了。裴仲桁竟然也没生气，却是深以为然地点点头，“裴某自然知道九姑娘的为人。”
这话真把她噎住了。
门外有轻轻的敲门声，经理问：“二爷，可以上菜吗？”
他看了南舟一眼，道：“上吧。”
她来这里可不是吃饭来的。南舟张了张口想阻止，门却已经开了。侍者鱼贯而入，不一会儿桌子上摆满了盘盘碟碟。她一看，竟然全是她爱吃的。南舟疑窦丛生，他怎么会事先备下这些菜单，他如何知道今天见的人是我？
“是听我母亲说过九姑娘爱吃这些。”不待她发问，他便闲闲地解释道。
裴仲桁这会儿比她心虚。这些菜是她爱吃的不假，是他母亲说过的也不假。只是他每每到这里，反反复复都点这几道菜，经理早就记在心里了。他不过在吃她爱吃的菜，自欺欺人的当做“知己知彼，百战不殆。”
“九姑娘还没相告，如何知道我的船一定会沉的？若不是事先得知，九顾娘也不会立刻扫干净了市场上的生丝。”
南舟压住心中疑问，故作从容，笑道：“二爷别忘了，我们南家做过多少年船运生意。”
她还是不肯说，他也不着急。“我倒差点忘了……今天在码头瞧见九姑娘的船了。”
南舟听出他的威胁的意味，脸色一变，“明人不做暗事，咱们生意归生意，私仇早就了了。二爷你要是打我的船的注意，在背后动手脚，也太令人不齿了！”
裴仲桁煞有介事地点点头，却又很正经地缓缓道：“不过，裴某从来也不是正人君子。”
南舟没想到这样无赖的话，他竟然也能说得这样蔼然温文，大义凛然。她气得说不出话来。
裴仲桁这才轻啜了口茶，“所以九姑娘手里的生丝还是不要再囤了。我也不叫九姑娘白白辛苦，市价两倍，我收你的生丝。”
南舟很想大大地冷笑一声，只是她那张娇憨的脸，冷也有限，反而有几分不自量力的可爱。
“二爷是生意人，自然是晓得什么叫囤积居奇，什么是待价而沽。”
裴仲桁摇摇头，“震州地面上十之七八的货仓都是裴家的，说不定九姑娘的货已经在我裴家的仓库里了。待价而沽？”他又摇了摇头。
“二爷也说了，十之七八，可见还不能只手遮天。”
他忽然笑了。她倒是头回见他露了笑容，虽然那笑容称得上清逸雅韵，但说出的话叫她恨得咬牙切齿。
“九姑娘，剩下的找找也找得到。你说他们肯不肯为了你一个姑娘家得罪我？或者说，我随便一把火，就能叫姑娘血本无归。”
南舟霍然起身，怒容满面，小脸都气白了。“这还有没有王法！”她竟然没想到这一层！
“九姑娘。”他柔声叫她，“先不要生气。生意就是这样慢慢谈的，不谈怎么成？”
“还要怎么谈？裴二爷都要仗势欺人了。好，你烧。你烧我的货，我就去登报，我不信青天白日的，没有人管得了你们了！”她太激动，红润润的唇瓣都在细细颤抖。她拼命咬着唇，不叫眼眶里的潮气蔓延下去。就算哭，也不能在这种人面前哭。
裴仲桁不像在同她谈生意，甚至那态度温和的不像在欺负她。他声线本就清润，这会儿放缓了声音下来，更显温柔。“九姑娘，先坐下来。”
她也不可能就这样一走了之，愠容满面地坐下了，碰倒了面前的茶杯。
裴仲桁把茶杯扶了起来。“裴某不过在同姑娘说说生意经。生意可不是简单的低买高卖。我一时买不到生丝，不过亏几个钱。大不了从远处买，不过耽误些时日，损失些银子。可姑娘要生丝做什么？你自己既没有厂，又没有收货的下家。再耽误下去，各个纺织厂原料都已经到库，姑娘的货就得再压一年。到了来年梅雨季节，生霉变质是常有的事情。我猜姑娘定是提着现款收货吧？”
南舟没说话，但脸上的表情却已经告诉了他答案。
“姑娘手上没了流动资金，就无法对抗风险。我们先不说生丝，来说姑娘的船。
我看那船不算大，载重量就低，跑远路不合算，姑娘大约要走短途？短路运输，姑娘可存了银子打点水上的各个官隘？万一货出了问题，姑娘可有钱去善后？”
南舟听他这样说，方知自己想的太简单，但仍旧不服气，“我会交保护费。至于货物，我会投保。”
裴仲桁赞许地点点头，“难得姑娘有这份远见。但保险公司理赔要调查，时间不短。这期间，货主找上门，姑娘如何应对？”
南舟被他一串的问题问得哑口无言。“儿时盛气高于山，不信壮士有饥寒。”她没经过风浪的姑娘家，怎么会知道这么多？
“我们再说回姑娘的生丝。姑娘本地没有下家，大约就要等英国人来收。你可知道那些英国人何等的会压价？生丝品级不同，收价就能差上十万八千里。但生丝品质没有绝对的判断标准，全凭人肉眼评定。当然，沪上有美国人的万国生丝检验所，但英国人可不会等着姑娘拿去送检，就得叫你拿主意，出、还是不出货。
姑娘若不卖，只能压货。可待来年新货上市，姑娘还是要赔本。”裴仲桁像个谆谆善诱的良师，抽丝剥茧地同她讲授。南舟只是越听心越凉，一时失了主意。
“现在，姑娘能同我说说，如何知道我的船要沉了吗？”
南舟有点跟不上他的思维，怎么突然又转到这个问题上。但他同自己说了这许多，再缄默下去也不合适，于是便说了那日自己在船上的观察和推测。
裴仲桁默然不语，最后点了点头，“原来如此。”
似乎到这里就没什么好谈的了。他既然收不收她的生丝都无所谓，她既然已经等于血本无归了，那还谈什么？
“姑娘先喝碗燕窝润一润。”裴仲桁客气地把一盏燕窝送到她面前。
南舟这会儿直想哭，哪里有胃口？她摇摇头，“我不饿，吃不下。”
裴仲桁却是温声哄着，“多少吃一点，吃饱了才有力气谈下去。”
还要怎么谈？反正他说什么都有道理，反正她才是最傻最天真的一个。果然是老奸巨猾。但南舟是个不服输的性子，低落了一会儿，又有点回过味来。她又打起了精神，既然已经如此了，确实不如先吃饱。她算是瞧出来了，他说了那么多，不过就是铺垫。她倒要瞧瞧，他到底想怎样。
于是南舟也不同他客气，斯斯文文喝完了燕窝，食欲却也上来了。谈判果然是个体力活。反正人已经来了，她不信他还敢下毒。拿起筷子，南舟自顾自吃了起来。
他人疲惫着，本没什么食欲，但见她吃得香，忽然也有了胃口。待到她放下了筷子，他也停了下来，“饭菜可还合胃口？”
南舟点点头。都是她爱吃的东西，哪里有不和胃口的？
裴仲桁叫人撤了饭菜，提议道：“饭店后头有个小花园，不如去小花园里走走，边走边谈。”
南舟无所谓地点点头。同他两个人同处一室，他身上总有一种无形的压力，叫她有些呼吸不畅。
从包厢里走出来，外头已经有了暮色。是西式的花园，栽种了满园的玫瑰，拱门上也爬着深红色的玫瑰。花园中心有个两人高的天使石像喷泉，水正咕咕地从小天使抱着的罐子里流出来。这时候没有人，万林只是在入口处守着。
裴仲桁卷了袖子，在垂流的水下洗手。南舟瞧见他的手浸了水更显得白皙，心里纳闷这人怎么在这里洗手。
他却能洞悉她的心事一样缓缓道，“那边有一口泉水，用电泵抽过来做的这个喷泉，这水再干净不过的。饭店有一道鲜花酿，就是用的这个泉水。”
南舟“哦”了一声。人家酿酒的水他用来洗手，也是够了。又觉得他的手再洗下去，怕是要洗掉一层皮了。
裴仲桁半晌才收回手，旁边的花架子上有干净的毛巾，他取了擦手。
两人在花丛里漫步，一阵凉风吹过来，满面馨香。果然还是个心思单纯的女孩子，看到鲜花满园，防备心都放下了。除了玫瑰，园子里还有各种各样隐在花草间的欧式小塑像。有希腊神话里的人物，也有怪模怪样的动物。南舟看得兴起，常常对着研究半天，时不时要问问他是什么东西。
裴仲桁从那些馨香里捕捉到一丝花香以外的香气。他不想惊动她，蹙着眉头默然地站在旁边研究她。想知道为什么眼睛里只瞧得见这么一个人，是吃了迷魂药，还是鬼迷了心窍？
好奇心满足的差不多了，散了一会儿步，人也舒服了很多。南舟这才转过身，“二爷，咱们还是继续谈一谈生意吧。”
裴仲桁仿佛没听到她的话，人立在一丛白玫瑰前，手里不知何时多了一把精巧的小刀。他折了一枝白玫瑰，然后在慢慢剃掉了花茎上的刺。他没有抬头，手被刺扎破了，眉头也只是轻轻蹙了一下。
“还是那句话，我用两倍的价格收九姑娘的生丝，然后这批货用你的船运走一部分。沪上那边我还有一批货，也用你的船回来。
开门做生意，头一位客人是最难、也是最重要的。姑娘新来乍到，没人引荐，谁敢用你的船？但有裴某做了头客，就等于帮姑娘开了张，往后姑娘不愁没生意。
做生意尤其不能只看眼前的利益得失，很多时候，利弊的显现可能需要几个月、甚至几年的时间。”
南舟在心里大致算了算盈利。她本来是没打算这么便宜他的，可是今天这场谈话下来，她还是动摇了。船工水手都已经雇好了，不开工就要付违约金。她手里的钱必须盘活才能有进一步的投资。仔细想想，觉得他的话都有道理，也学到了很多。她是在裴家地盘上讨生活，既然他有合作的姿态，她也不愿再树强敌。她是对事不对人的人，也是勤学好思的人。
裴仲桁终于弄干净了花茎上的刺，把玫瑰递到她眼前，“九姑娘收了花，咱们的生意就谈成了。”
南舟美目圆睁，还有这样的？
她看了看他递过来的白玫瑰，不及他手上皮肤胜雪，皮肤下纵横的血管清晰可见。她迟疑了一下，还是从他手里接过了花，下意识放到鼻端嗅了一下。余光瞥见他手指上一抹红，讶然道：“你的手流血了。”
他垂目看了看自己的手，不以为意地抹掉了，“摘玫瑰，哪有不被刺扎的？”但抹去的血立刻又渗了出来，这回他没有再去洗手，而是放到唇里吮了一下，猩甜的味道在唇腔里蔓延开来。
他唇上有了血色，倒有了几分唇红齿白的意思，南舟有点看傻了。但长得好看的坏人也是坏人啊，她可没忘刚才他是怎样欺负她的。南舟微微偏了偏身子，决定不再看他。但余光还是在他手上溜了一眼，血又渗出来了一些。她把那个想掏帕子给他的念头压了回去，万一被他嫌弃脏，才真是自讨没趣。
只是后来南舟才明白，有人不过是想洗干净一双手，捧一颗她不会嫌弃的真心。