李存勖此时如日中天，手下部队战斗力之强可谓冠绝五代。战斗力到底有多强呢？这么说吧，他在黄河边上和后梁大打出手的时候，耶律阿保机刚刚统一了契丹，建立了辽国。这时候的辽国正是能打的时候，灭了北方许多小国和部落，阿保机难免就有点自我膨胀。于是他趁着李存勖和后梁在黄河边上对峙的时机派兵突袭幽州，李存勖知道这事后自己都没出马，派了三员大将就把这事搞定了……十分不爽的阿保机过了几年又一次南下幽州，这次更惨，连自己的四儿子耶律牙里果都被生擒活捉，关到太原做了二十多年的人质。
虽然梁朝被李存勖压着打，但这时候的梁朝实际上还有还手之力，依然在大战场上能够与李存勖形成对峙的态势。这其中的一个主要原因，就是李存勖天生喜欢行险，经常在战场上仗着自己过人的战力在两军阵前邀战单挑，或是轻骑突袭，好几次都陷入梁军包围，不得不靠贴身近卫舍命厮杀才逃得活命。在打退契丹第一次进犯后的第二年，李存勖在胡柳陂之战中冒进突袭，导致部队首尾不能呼应，折损了当时手下头号大将周德威（读者们或许还记得，李存勖的父亲李克用当年也犯过差不多的错误，这大概就是基因神奇的力量）。
但幸运的是，他的对手，后梁皇帝朱友贞比他烂多了。
如果说李存勖的主要问题是性格问题的话，那么朱友贞的主要问题则是能力问题，他根本驾驭不了朱温留下来的这批骄兵悍将。于是朱友贞做出了和历史上许多废柴皇帝一样的选择，那就是依赖外戚，加强政治斗争，让外戚和这些将领们互相攻讦，而朱友贞本人则充当搅屎棍的角色。后梁朝廷上因此呈现出了一片热火朝天的景象——将领和将领撕，外戚和将领撕，老臣和外戚撕，外戚提拔起来的心腹们和老臣撕，每天都有人在政治斗争中失势。朱友贞见到这幅景象十分欣慰：你们忙着撕逼就没人能威胁到我的位置了，这真是太好了。
不得不说，朱温留下来的政治遗产真的是十分强大，即便是后梁朝廷上已经乱成了一锅粥，黄河边上的梁军竟然还能和李存勖打成平手！李存勖觉得，与其这么慢慢拉锯下去，不如我先登基称帝，然后恢复唐朝名号——反正我也姓李，都是一家子——再剿灭后梁这些叛逆好了。李存勖手下觉得这个主意真心不错（主要是新皇登基大家都能拿到赏赐），就一个劲地撺掇他，于是李存勖在公元 923 年登基称帝，国号为唐，史称后唐。
李存勖登基前后发生了两件事，极大的影响了历史的进程。一件是镇守潞州的李继韬在手下的撺掇下投降后梁了——这事其实没那么重要，双方对峙多年，总有不开眼的会反水投敌，然而投降之后的李继韬因为害怕李存勖收拾他，大肆招兵买马，这时有个好狠斗勇的年轻人郭威被他招到了亲军里，这就比较重要了，因为这位郭威同学就是日后的周太祖。另一件事就是后梁将领卢顺投降了李存勖，这个卢顺是郓州的守将之一，他带给李存勖的投名状就是——郓力空虚，只有一千来人的守军，皇上你领兵去打，一定能成。