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顶着一张平平无奇甚至略丑的脸缩手缩脚弓着腰从飞船上下来的查尔斯一抬头就看到了站在停靠点旁边的大哥。
查尔斯的眼眶瞬间红了。
或许是因为夜色，也或许是因为战神星此时不在比赛期并没有过多的关注，霍华德并没有做外表的伪装，是查尔斯从小到大崇拜的大哥的模样。
哪怕前段时间在青岩学院举办婚礼的时候，因为参加婚礼的贵族较多还有一些媒体记者，霍华德全程都是伪装的模样，查尔斯已经不知道自己多久没有见过这样的大哥了。
查尔斯径直朝着霍华德走去，低声道：“大哥。”
霍华德却眼皮一掀后退了一步：“脸换回去，丑到我了。”
查尔斯：“……哦。”
有些委屈的将伪装褪掉，查尔斯却完全没有打开屏蔽智脑的意思，颠颠的跟在霍华德的身后往前走。
“大哥。”
“嗯。”
“大哥……”
霍华德停下脚步把身后的弟弟拎到自己旁边并排一起走，然后又“嗯”了一声。
查尔斯咬了下唇，终究还是问出了这几年一直在脑海里纠结盘旋的问题：“哥，为什么你会觉得我……”
我会比你优秀更适合这个位置呢？
霍华德瞥了查尔斯一眼，那眼神好像是在说：我知道你憋不住但是这也太不能忍了傻弟弟。
领着查尔斯到了一处露天的酒馆，霍华德显然和老板是旧识，随意指了下酒单让老板看着上，老板也没意外眼前两张经常出没在各大时政新闻上的脸，淡淡应了一声就转头去后面看库存了。
老板很快提上来两筐啤酒放在桌子旁，耸了下肩：“你夫人刚才发的消息，说只准给你这个。”
霍华德笑了下眨眨眼：“那就这个，不然回去了我可进不去卧室。”
怀孕后娜菲娅的脾气可的确是说不上好，不过霍华德甘之如饴罢了。
“坐吧。”霍华德用下巴指了下对面的椅子，随手起开一瓶啤酒递给查尔斯，又给自己开了一瓶。
前一天刚下过雨的战神星夜风带着一丝水汽的微凉。
查尔斯灌了一大口啤酒，含在嘴里慢慢往下咽，这种有些孩子气的喝酒方法他向来只在霍华德面前展现。
霍华德：“查理，你觉得我是个什么性格的人？”
查尔斯顿了下，回答：“强大，冷静，睿智，爱护弱小……”
霍华德静静的听着弟弟列举的溢美之词，眉头动都没动一下。
查尔斯的声音减弱，沉默了几秒后道：“我一直是以你为榜样的，你不能就这样什么都不说，痛痛快快的做了自己想做的就把我一声不吭的抛在了后面。”
“大哥，你不能这样做。”
——虽然你已经这样做了，并且那么多的人表示理解你，谅解你，甚至在你后面走的时候站在你的那一边，但是你仍旧欠我这个弟弟一个解释。
霍华德知道查尔斯的想法，事实上，今天这场早该在三年前就说开的对话是因为他的内疚和不肯面对硬生生的拖到了现在。
“查理，我是一个自负且眼里容不得分毫沙子的人。”他说，“我厌恶和那些贵族交涉，厌恶看到那些肮脏的龌龊的事情，甚至厌恶军部盘根错节的特权暗网，只是掌管军部的部分事物，就已经想让我将这些东西完全摧毁重新建立一个完美的没有任何漏洞的公平体系。”
“但这个世界上真的存在公平？”
“如果我拥有了更大的权利，看着更加混乱的关系网盘根错节互相制约又共利双生，我会怎么做？”霍华德现在说起的时候，嘴角的弧度都很是冰冷凉薄，“那些让我觉得恶心。”
“恶心到甚至无法怀着忍耐的心态一点点的用手段去铲除这些陈疮烂疤。”
“但你不会。”
“你从小就是一个非常有耐心只要定下目标哪怕晚多少年绕多少弯路都不会放弃的人，查理，这个国家更需要一个像你一样的继承人。”
“帝国正处在一个飞快成长进步的时期，文化的碰撞，科学的进阶，她更需要一个积极接受新鲜事物并且拥有一颗包容之心的掌舵人，这个掌舵人要有清晰的目标和永不放弃不会被轻易影响的信念……他是你。”
查尔斯听着大哥冷静的话语，握着酒瓶的手紧了又紧，最终只是沉默着给自己又灌了一口，眼看着手里的酒瓶很快消失了半瓶酒液。
这一边，兄弟俩在晚风中说着迟到了多年的心绪，而另一边，萧砚接到了一封特殊的来自诺亚本人的邀约。
地点虽然定在皇宫，请柬却注明了私人邀约。
萧砚低头看着这张请柬，上面的文字他已经读过很多遍。
毫无疑问的，诺亚想要单独和他见一面——在瞒着安斯艾尔的情况下。