柳初禹努力强撑起微笑，给自己再次倒满茶水，终是不掩失落，长叹出声：“在下每经过一处城镇，都会寻一样珍宝添置在给箬紫姑娘的聘礼中。塔勒城是最后一站，也是最后一样。圆自己一个念想。”
既然都带了这么多聘礼前来，他也不会再带回去，全当贺她新婚大喜，也算了了一桩多年来的钦慕之情。
“不过直到现在在下也没想好要怎么混进敦国公府，若不是刚刚打算让那珍宝阁店家再替我装个礼盒，也不会这么巧遇见二位。”
柳初禹尚未开口相求，反是庄舟率先向顾淮济道：“将军，不如让柳公子先跟着你住到客栈，婚礼就在三日后，咱们也可助他了却一桩心愿。”
“我也正有此意。”
顾淮济颔首，看似并无任何动作，实则却在庄舟视线别开后，与柳初禹交换了一个并不明显的目光。
转瞬即逝，仿佛雁过无痕，叶落无声。
待庄舟再次回过神看向他们二人时，他们也早已恢复先前并不熟络模样，继续闲聊攀谈。
不多时，柳初禹主动起身告辞，庄稚宁亦离开书斋来跟庄舟汇合准备打道回府。
顾淮济将姑侄二人送回红夭所居小院又跟着用过晚膳后，总算得以返回客栈与柳初禹汇合。
“属下见过大将军。”
一改白日里闲散富户的模样，柳初禹眼下所行乃是再标准不过的军礼，若叫庄舟见着他此刻，只怕都不敢轻易相认。
“免礼。”
顾淮济卸下腰间佩剑，同时行至里间将门窗紧闭，随后才重新看向柳初禹道：“王爷有何要事。”
柳初禹吞吞口水，随即将庄明彻的交代如实相告：“王爷说，他打算赶在您回京前便启程赶赴苗疆。”
“此事我早已知道。”
新皇登基后没多久，庄明彻便自请去往苗疆，并且答应新皇，永世不会再返回长安。
那时新皇其实就心生芥蒂，因为不久前顾淮济尚在蕉城时，也曾请旨率兵征战西南苗地。
这两人不约而同总往一处凑，任何一个掌权者都不会觉得安心。
他也的确不该高枕无忧。
毕竟顾淮济与庄明彻之间，确实早已结盟。
新皇容不下在八皇子叛乱时立下大功的庄明彻，以及站在他身后的数位将士，终有一日会寻衅将他们全都论罪问斩。
这世上无人不想求生，哪怕向往畅快恣意如庄明彻，也得先努力活下去，才能握得住所谓自由无束。
“所以，”柳初禹哽住想了半晌：“王爷想叫您打个时差，等您抵达苗疆后，以他囤积兵器企图拥兵自重为由，亲自‘杀’了他。”
顾淮济整理衣袖的双手一顿，微蹙眉心与柳初禹相视：“假死？”
“正是。”
柳初禹继而又将庄明彻所有计划全盘托出：“将军凭借王爷之死达到平复圣上怀疑的目的，使得圣上掉以轻心，也可令王爷更好蛰伏，四处招兵买马。”
“人都没了，谁还会给他兵——”
顾淮济骤地噤声，扯起唇角恍然大悟般笑看向柳初禹，忍不住想为庄明彻多鼓几声掌：“他把我和庄六小姐一股脑地拱回敦胡，所求便是亚忒牧那支‘天下雄兵’？”
“那倒不是，王爷想不到这层。”
否则庄明彻也不会派出柳初禹花费三个月时间，就为在西域诸国各地埋下暗桩，以便及时监测“天下雄兵”去向，找寻时机跟他们谈判。
柳初禹嘴比脑子快，堵都堵不住：“王爷手无缚鸡之力，又不愿意叫侍卫伤害个姑娘家。所以当时才被六小姐以‘现骨散’威胁，不得不帮她。”
谁也没想到，这番返乡之行竟能给庄舟和顾淮济捡着大运，趁势得到了“天下雄兵”主将信任，当然得想尽办法尽快笼络，将整支队伍收归己用。
所以柳初禹才会在漫长路途中得到庄明彻最新计划的消息，快马加鞭连夜赶至塔勒城，于珍宝阁内留下暗号与顾淮济不期而遇。
虽说那几箱聘礼从头到尾都是为了帮助柳初禹出城所置办的伪装，所谓“求亲路上缓步而行，采办聘礼的三个月”，实则也不过是为庄明彻在西域商道四处埋下暗桩：“可属下也是当真对箬紫姑娘心动过，时也命也，时也命也啊。”
顾淮济不动声色地递给他半坛葡萄酒，却被他想也不想拒绝道：“借酒浇愁愁更愁，我不喝。”
话说得好听，手上的动作倒没听，仰首灌下两口：“罢了。”
醉了睡一觉也挺好。
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