（一）午夜
十七世纪末一个不平常的午夜。
塞姆勒村庄一间小屋的阁楼上传来帕里斯（Paris）牧师的侄女艾碧盖尔可骇的尖叫声，而后映入眼帘的是年轻女孩扭曲的面容，毫无缘由地发出尖叫，喉咙里发出诡异的声音，抽搐的四肢以离奇的姿势在地上爬行，甚至会爬到床底下。
艾碧盖尔发作起来不分场合，在帕里斯传教时，她的发作会打断了大家的祈祷，这在当时是极为大不敬的行为。
就在村民想入非非的时候，帕里斯不仅侄女没有恢复，连女儿贝蒂也出现了相同的症状，一样尖叫得让人毛骨悚然。
村里的医生看诊后，认为两个姑娘没有任何并病症，无法诊断，但另一个牧师黑尔提出这是一种「超自然」的疾病。
这三个字一提出就立刻刺激了村民的神经，在此事发生以前，塞勒姆村庄及其附近的城市村落一直流传着巫术的传说，有一本牧师出版的小册子中描述了巫术、神谕等无法解释的现象。
其中就包括了有孩子「患上了奇怪的疾病」，诡异的症状与帕里斯家两个女孩的症状如出一辙，而小册子中把这一切诡异的症状都归咎于被女巫施了巫术。
逐渐，所有村民都认为牧师家的年轻女孩染上了不可描述的脏东西。
然后，当地首富帕特南（Putnam）家的 12 岁的女儿也染上了这种怪病。
这种带有神秘色彩，而且符合众人世界观的流言，很快在村里传播开来，随着异常表征者的增多，恐慌逐渐蔓延到了整个村庄。
村民们揣测，村子里有一个人是魔鬼，给女孩们施了法。
（二）乱局
继续讲述事件前，需要先介绍下塞勒姆这个地方。
塞勒姆位于马萨诸塞州（现也称麻省），是那批受迫害的英国清教徒所乘坐的「五月花号」登岛的地方。
这里不仅仅有来自英国加强统治的压力，还有清教徒的自治诉求，更有原住民印第安人的反抗，以及西边其他殖民地殖民主的威胁，总之一个字就是「乱」。
当年，这些底层的人对「纯洁」的执着追求，让他们不服从英国政策选择了逃离。
而经过数十年的发展，这些当年被迫害的人逐渐成为塞勒姆的富人阶级和统治阶级，当他们成为掌握话语权的一方，又面对很「乱」的村民，这种执着追求会让他们做出什么样的行为呢？
帕里斯是塞勒姆的第四任牧师，这里的牧师可不好当，他们的工资是村民集资供养的，所以是个纯纯的乙方，当村民觉得不满意，可以断掉你的经济来源，让你无法生存下去，所以之前的几任牧师都灰溜溜地走了。