房间里站着李岩、魏昊、王兴山、杨宜和祁阔，一屋子顶尖研究员紧张而激动地注视着穿梭舱，眼睛一眨不眨，生怕错过某些细微的异常。
接踵而来的异常并不细微，撞钟般的轰鸣砸向所有人的耳膜，仿若被人摁着脑袋砸到锣鼓上，直击灵魂，震得人神色恍惚。
虽然祁阔先前用零点几克的砹做过分钟内的穿梭实验，验证出来新旧时间线合并几乎没有副作用，但他仍不敢对近乎一年半的时间线合并掉以轻心，事实证明他的担忧是正确的。
从第四维度看，时间线是高速运行的列车，速度堪比高铁。人类的寿命如蜉蝣，俯仰之间即是轮回。新旧时间线合并，一如两列高铁抢占一条轨道，运气好的情况下，即使没有同归于尽，也将落得个元气大伤的结局。
那一声震慑灵魂的轰鸣，并非声音，而是两条时间线撞击产生的冲击波，波及列车上所有的乘客。新时间线气运强劲，旧时间线式微，一列高铁脱轨，另一列高铁也没好到哪儿去，歪歪扭扭地向前行驶。
祁阔被冲击波震晕过去，意识模糊时听到一声鸟叫，近在咫尺，清脆悦耳，完全不是机器拙劣的模仿音。他费力地睁开眼睛，手指挪动，触到温热的皮肤，烫得一颤。
一块冰凉的毛巾被放在祁阔额头，严朗忧心忡忡地伸手摸摸祁阔的脸颊。昨晚祁阔突发高烧，反胃呕吐，折腾得严朗一晚上没睡好，又是擦身又是煮粥，清晨六点伺候祁阔吐了一次，严朗倚着床头迷迷糊糊睡着，他担心祁阔，睡得不沉，被冰凉的手指碰了下便惊醒。
今天是新时间线的2088年9月17日，正好是严朗进入穿梭机的那天。
这一年多来，发生了许多事情。严朗获得了共和国暗地里的表彰，递交转岗申请到金融犯罪科，去北京上班。祁阔同样获得表彰，升迁至北京第一物理研究所，投身量子传送的研究工作。
新旧时间线合并导致全球大大小小的灾难不断，饶是人类齐心协力抗灾，全球人口仍降至42亿，索性生物没有变异，保住了人类地表霸主的地位。
与此同时，旧时间线的意识投射到新时间线的人类身上，人们梦里是旧时间线的所见所闻，醒来是新时间线的图景，不少人精神恍惚需要进行心理干预，一时间心理辅导行业迎来了春天。
严朗没有梦到旧时间线，他本就经历过旧时间线。祁阔和其他人一样，每日做梦都能梦到新的惊喜，醒来后情绪不太稳定，十分黏严朗，日日开车接送严朗上下班。他面上冷淡自持，实际生怕落严朗一步，做过最离谱的事，是在发表SCI的论文致谢栏向严朗道歉。
严朗不关注学术界，这个消息由好事者散播到网上，一时间成为美谈，群众调侃【连顶级大佬都要小心翼翼哄对象】、【在SCI写检讨，有被秀到】、【该死，这就是学术浪漫吗】。ISI（美国科学信息研究所）特意将祁阔的论文发到严朗邮箱，缜密的研究、冷淡的排版、和一颗格格不入的红心，收到邮件的时候，严朗尴尬又高兴，低头脑袋埋进肘弯。
因工作变动，两人从太原搬到北京，研究院赠予他们一套两居室，离祁阔上班的地方极近，仅隔一条马路。然而祁阔每天送严朗上班，绕个弯到研究院，白瞎研究院一片好心。