佘宴白往后一靠，双手交握，合上眼轻声道，“阿夜，实不相瞒，刚刚我有一种不好的预感。”
一种危险即将来临的预感，但到底是什么危险，他也说不好。
敖夜皱了皱眉，正欲仔细询问，就被进来的阿宁爹爹打断。
“草民季敏言，多谢殿下与佘公子的救命之恩。”阿宁的爹爹进来后便往地上一跪，朝敖夜与佘宴白磕了几个响头。
“不必多礼。”敖夜抬了抬手，“请起吧。”
季敏言犹豫了一下，说道，“殿下离开兴州时，我儿阿宁曾送予两位一个木匣。不知殿下可曾打开看过？”
“里头有两本要命的册子。”敖夜审视着季敏言，“其实孤很好奇你如何会得知那些隐秘的东西。”
“殿下若曾仔细翻看那册子，必会在最后一页看到我的名字。因为我曾在柳贺年手下为官多年，与之是一丘之貉。”季敏言嘴角挂着苦笑，眼中却浮现出深深的怀念与一闪而过的恨意，“后来我夫人怀着阿宁时被柳贺年的家眷撞倒，因此难产离世。她临死前哀求我为儿子积德行善，我才幡然悔悟，不想继续为虎作伥。只是柳氏势大，我不敢触怒他们，只能以病辞官，甚至为了不引起他们的怀疑，多年来不敢带儿子离开江宁府的管辖之域。”
“原来如此，阿宁那孩子还当你藏了什么值钱的宝贝呢。”佘宴白歪在扶手上笑道，“我们走前，还追着非要送予我们。”
季敏言的笑容里夹杂了一丝无奈，“大水来的太快，所幸我带着阿宁和木匣子逃了出来。后来我染上病，又怕木匣里的东西被人发现，就找了个隐秘之地埋了起来。阿宁那孩子好奇，我只得随口搪塞几句，没想到他还当真了。”
不仅当真了，还把这要命的东西送到了与柳氏敌对的太子手中。
孟天河找到他们，口口声声说要送他们去边境生活，但季敏言却不敢跟着走，怕这一走就要与儿子一道命丧黄泉。
“殿下，我季敏言敢对天发誓，阿宁绝对不知晓那木匣里放的是何物。”季敏言一副慈父心肠，又跪了下来，祈求道，“季某愿任由殿下处置，但阿宁还小，故恳请殿下饶他一命。”
“你面前站着的可是个大善人，连一只蚂蚁都不舍得踩死的那种。”佘宴白调笑道。
“孤若是想要你们父子的性命，早在孟将军见到你们的那刻，你们就死了。”敖夜淡淡道。
“多谢殿下。”季敏言道，“是在下以小人之心度君子之腹了。”
“凡人皆如此……”
话说了一半，佘宴白脸上的笑容忽然消失，起身扯住敖夜的袖子就往外走。
“怎么了？”敖夜道。
“你听——”佘宴白拉着敖夜走到大堂外才放了手。
“什么？”敖夜道。
下一刻他就知道了。
老姜头气喘吁吁地跑来，快到敖夜跟前时又连忙后退好几步，神情紧张。
“疫病！兴州恐出现疫病！”
第13章
金銮殿上。
元朔帝靠在宝座中，抬手揉了揉一直跳个不停的眉心，片刻后朝身旁的大太监摆了摆手。
大太监福全得了示意，上前一步，右手持着的拂尘一甩便搭在了左臂弯上。
他抬起下巴，拖长了调子喊道，“退朝——”
“恭送皇上——”
文武百官们整了整衣衫，就要下跪行礼，忽然听到身后一阵小跑的声音，回头一看，是守在外头的御前侍卫。
“陛下，有急报！”御前侍卫在殿中跪下，神情沉重。
“哦？”元朔帝坐正了身子，俊朗的面容因微笑而显出一些岁月的痕迹，“呈上来。”
福全欲走下高台去拿急报，却见那个御前侍卫摇了摇头，说道，“陛下有所不知，急报并未送至宫中，只转为口信。”
“说来听听。”元朔帝心生好奇。
文武百官亦然，纷纷把目光投到了御前侍卫身上。
“太子殿下命人传来急报，说是江宁府出现了瘟疫，传播迅速，百姓染病者已不知凡几，故恳请陛下慈悲为怀，速速遣御医前往江宁府救治百姓。”御前侍卫道，“驿站恐来自江宁府的急报上沾有疫病，不敢送来，故命人以口相传。”
“疫病？”元朔帝猛地站起，一手紧紧抓住宝座的扶手，急切道，“那太子是否安好？”
“急报上并未言明。”御前侍卫答道。
“太子殿下吉人自有天相，想来在急报送来之前应当无恙，不然这急报便是以李尚书的名义送来了。”右丞相摸了摸花白的胡子道，“眼下还请陛下就江宁府疫病一事做出定夺。”
“爱卿所言有理。”元朔帝心神一松，坐了回去，瞬间恢复了淡定，不再谈及太子，“江宁府遭受疫病袭扰，情况危急，诸位爱卿可有高见？”
大臣们互相看了看，一时无人作答。
“自古疫病一出，死伤无数。臣以为，当务之急应当是防止疫病扩散至其他州府。”人至中年、面容严肃的左丞相上前一步道，“请陛下下令在疫病结束之前，严禁身处于江宁府的百姓外出。同时，为安民心，对江宁府派医送药，尽力救治百姓。”
“便依左相所言。”元朔帝看向下方的诸朝臣，“诸爱卿，可有哪位愿意率队前往？”
“儿臣愿意前往。”三皇子敖稷高声道，“大哥身处险境，儿臣这个做弟弟的怎能在京城安享太平呢？儿臣愿去江宁府坐镇，以换大哥回京。”
朝臣们面面相觑，不知三皇子怎会如此做派。毕竟他与太子之间的恩怨人尽皆知，以致于他此刻的行为令朝臣们就好比见识到了日出西方、水往高处流，真乃天下一大奇事啊。
元朔帝一愣，望着敖稷稍显稚嫩的眉眼，目露担忧，温言道，“那里有疫病，稷儿你要是有个闪失，朕和你母妃可如何是好？”
“正是因为那里危险，儿臣才必须去。大哥乃是储君，若是在江宁府不甚染上疫病，将影响社稷安稳啊。”敖稷生得俊秀，这会神情诚恳，看着倒像个担忧兄长安危的好弟弟，只眼眸深处藏着的恶意叫人知晓他此举并非善意。
说罢，他往地上一跪，头磕在地上，言辞恳切，“求父皇恩准！父皇若不恩准，儿臣便长跪不起。”