夫人和段延陵的脸都刷然苍白。
段博腴问：“谁带他去的？”
夫人颤声道：“妾身不知道……”
段延陵低沉道：“是我。”
他的脸旋即就被段博腴一掌抽得扭曲了。夫人两手将惊叫闷在嘴里。
“谁在馆中谈论梅，被他听见了？”段博腴又问。
这下没有人说话，俱都在段博腴无声的怒火下战战兢兢。
夜市灯火璀璨，花灯连缀在行人四周，或在灯纱，或在悬挂的竹签上书写灯谜。游人纷纷驻足，情绪高昂，节日氛围浓厚。
梁珩道：“过节都晓得要团圆，只有你往花楼跑。你去哪儿做什么？”
沈育递给他一支拴着彩绳的竹篾，借着花灯光晕辨认，上面一个不甚清晰的“梅”字。
“这支签是我在城外义塚寻到的。”
梁珩本要接过细看，一听来由，顿觉晦气，手收了回去，沈育也不介意，继续说：“解绫馆的妓子，生前无论何等光鲜，身后都敛尸荒郊。这枚签属于一个名叫‘梅’的女人，解绫馆仍记得她的人，有时去祭拜，就在坟头树上系挂彩绳。”
梁珩悻悻道：“你还挺多情。”
“这个女人已经死去很多年，见过她曾经风光的人，都步入中年。我拿这签去问过江左监，他已记不清梅的容貌，但佳人艳冠望都，是谁也忘不了的，梅在花街里的名气，好比于韩英在朝堂的声望。梅就是韩英在解绫馆力捧的妓子。”
走马灯投下的画影车轮似地转过二人脚边。
“花街女人不能生孩子，生下来父亲不认，自己也教养不起。遑论十月怀胎，消磨了多少精力。但梅有一个孩子，没人知道那孩子是怎么来的，他就像个透明人在解绫馆里长大，因是个逃生子而没法入籍，不能读书、做工、务农、从商，在馆里做龟公做到十五六岁。他实在太默默无闻了，即使出入解绫馆的客人，也是过目就忘记此人的存在。
直到有一天，梅找到了恩客韩英，向韩英恳求赐她儿子一个平民的户籍。彼时韩英乃是司隶校尉，有个做光禄卿的父亲，和做太后的姐姐，他的权势可说遮蔽了望都的日月。逃生子就这样脱离了花街柳巷，成为王城一户世代务农人家的儿子。
梅的面子还让他进入了韩英的府邸，做了个小小的吏员。韩英非常照顾他，送他念书，给他机会出头，渐渐地此人成长起来，成为韩英的心腹之一。依附韩阀这棵大树，可以荣华一生，寻常人到此地步或就心满意足。但他非同寻常，并且极具前瞻力，即使背靠大树好乘凉，也要一棵遮天蔽日的巨树，普天之下只有一个地方有这样的实力，那就是章仪宫金銮殿。他跟随韩英出入禁宫，花街练就的察言观色的本领，让他看出了皇帝对韩阀的厌恶。
于是他趁势而上，寻找机会与皇帝身边的内侍联络，共谋一场惨案。事变当日，皇帝召韩家父子入宫，那人为韩英牵马，将他引入宫巷。他是韩英亲手养大的幕僚，韩英信任他，因而没有佩刀，也没有带侍卫，结果在宫巷等待韩英的是十名持刀太监，乱刀加身将他剁成肉泥。
此人由此得到皇帝赏识，平步青云，先做了奏曹，又升丞相少史。他的养父母有一个女儿，养得小家碧玉温婉可亲，被他献给皇帝，两家结为姻亲。而他本人官至宰相，位列人臣之极，凭借着皇帝的全心信任与做皇后的妹妹，终于达到了曾今韩英所在的山巅。站在这样的高度，从前困扰他的一切都迎刃而解，只消大笔一挥，他的过去就重塑得清清白白，断绝所有不堪。”
伴随漫长的叙说，两人不知不觉走到一处澄黄的幕布前，幕布上一群蠕动的影子，手中挥舞着什么，一时俱下，鲜艳的红喷洒满目。
梁珩连退数步，心如擂鼓。
观众们都笑起来，原来是一场皮影戏，那斑斓红色非是鲜血，而是拟作新春爆竹。
“你……你说的是谁。”
沈育没有回答，他所知的故事，由江枳与丁蔻各讲述一半，乃是多方凑合而成。真假不论，是非难分。
那些叙述在梁珩心中逐渐聚拢成型，他闭上眼睛，什么也没看到，耳边却有一个声音，十分的温和儒雅——
“读书很好啊，世上什么东西都会失去，只有读的书是别人夺不走的。”
……
喊杀声又在夜晚如约而至，洪水一般四面包围了梁珩。黑暗里伸出无数泛着寒光的箭矢，而他手脚都失去了自我，动弹不得等到射成筛子的下场。有人宣读他的罪证——皇帝制曰：汝犯下不可饶恕之罪，即令万箭穿心而亡！
我才是皇帝！梁珩喊叫。
真皇在此！一张黄金面具漂浮在半空：汝与乃父都是赝君！
你是我的儿子！老妇扑上来，肮脏的怀抱容纳了他：娘保护你！别怕！有娘在！
流矢齐发，滚烫的液体浸透了他的身躯，犹如一枚火种在他体内燃烧起来，顿时五脏六腑化作焦黑，他面目狞狰，发出可怕的尖叫：好热！好烫！烧死我了！
熊熊业火烧不尽，将他牢牢禁锢在帝王所坐的紫罗文褥上。他要跳起来，火里伸出一只手按住他，温雅的声音道：真作假时假亦真，我的好侄儿，你且放心坐好你的帝位，舅舅会帮你的。
我要死了！我要被烧死了！求求你！舅舅！救我出去！
声音严厉起来：那怎么行，你不做皇帝了，我妹妹又是什么？我儿子又是什么？我又是什么？
我管不了了！我好痛苦！谁来救救我！
那声音越来越近，火中浮现一具胸膛，梁珩定睛一看，皮肉上却刺着一匹栩栩如生、奔跑的战马！
他再也受不了，尖叫着从梦中醒来。
第97章 退位诏
西市解绫馆深夜走水，整座楼烧得剩个黑黢黢的架子，里外全没了。
梁珩得到这个消息的时候，快过午时，案头积攒一堆奏本未得处理，他饿着肚子一边翻看，一边听江枳分析。
“约莫是楼里烛火翻倒了，或是西市昨夜的花灯起火，也未可知。好在因是年节，留宿解绫馆的客人不多，撤走及时，只可怜死了两三个妓子。”
梁珩心说，昨夜那烈火焚身的噩梦莫非是什么兆示？
江枳还待感叹，陛下丢给他一卷奏本：“你瞧。”
竹简上清隽刚劲的字体，笔锋有力：臣育启陛下，以臣德不配位，请辞去职。
嗯？
江枳怀疑自己老眼昏花，忙沾了唾沫揩去眼屎，再看一遍，沈育还是要辞职。