御医进屋，对应妃道了声得罪，先是把脉、又问了应妃身体的状况，胸腹有没有疼痛，应妃一一作答。
最终，御医转向郁修锦：“皇上……娘娘这……似乎并不是旧疾……”
御医道：“咳中带血、胸腹杂音、形容枯槁、精气不足，这，这……”
郁修锦沉声问：“到底是什么？”
御医满头大汗地说：“臣，臣斗胆推断……娘娘这是染上了肺痨……”
御医话音落下，郁修锦沉沉闭上了眼，应妃却吃吃笑出声：“好好好，肺痨，不错！”
肺痨……黎四九总觉得这病很熟悉，他问御医：“可有治疗方法？”
御医抹着额头上的汗：“……回公子……痨病……”
御医仍在斟酌着说辞，应妃却直接道：“痨病，无药可医。”
郁修锦沉声道：“不会的。”
应妃强撑着坐起身子，她的前襟处还有刚刚咳嗽而滴落的血珠，配上她苍白如纸的面色，直看得人心惊，她道：“皇上，妾有话，想对皇上说。”
郁修锦深吸口气，对周围道：“你们都先出去。”
御医、旁边守着的宫女、太监，纷纷退出应妃的寝宫，黎四九也要走，却听应妃叫住了他：“黎公子，你也留下吧。”
待殿内只有他们三人时，应妃缓缓笑了，她的声音一如既往的不急不缓：“皇上，妾……妾终于要走了。”
郁修锦道：“朕定会将你治好。”
应妃却摇了摇头，她满是期盼地道：“皇上……妾这一生，从未任性过，也从未提出过什么，这是第一次，妾向求求皇上……就这么让妾走吧。”
郁修锦怎么都没想到应妃会这么说，不知所措地和黎四九对望一眼，黎四九道：“娘娘，你这是怎么了？”
应妃的笑容一如既往的端庄，可说出的话却异常坚决：“让我死吧，让我死在这个冬天里。”
应妃的反常，似乎是从听到李大人在养心殿议事是开始的，黎四九问：“娘娘，是因为李大人吗？还是因为李大人的妹妹？因为那串佛珠？”
应妃依旧是笑着，可眼眶却红了，她道：“和谁都没关系，是我自己想这么做的。”
这句话，她当初对那个人也是这么说的。
应慧柔从小就听父亲说，她是要被送进宫当妃子的。
她的一言一行，一举一动，必须要合乎规矩。
她听了，也学了规矩，从此，七八岁的年龄，老成得像三四十一般，说话平平稳稳，笑容一定温和，每一步路的距离都是一样，所有人都夸她懂规矩，应慧柔也因自己懂规矩而感到骄傲。
十岁时的冬天，她父亲叫各路大人来家中用餐，她第一次见到李珠玉，李珠玉和她一样大的年龄，她蹲在地上，歪着头看她，脆生生生地问：“你为什么站得这么直？”
应慧柔不赞同地看着李珠玉，温声劝道：“女儿家不该蹲在地上，也不该这般讲话。”
李珠玉撇了撇嘴，问：“你不累呀？”
应慧柔不解地道：“怎么会累呢？”
李珠玉道：“那是因为你根本就不知道这样蹲着有多舒服！”她道：“来来来！你也蹲下来，试试！”
应慧柔想都不想就要拒绝，可李珠玉却一把拉住了她的手腕：“来嘛！你试试看！”
李珠玉是个一根筋儿的人，大有应慧柔不蹲下，她就不松手的架势，应慧柔拗不过她，只得极快地蹲了一下，李珠玉看着她嘻嘻笑开：“你的脸都红了，脖子也红了，你的脸皮真薄。”
她问应慧柔：“蹲着的感觉怎么样？”
应慧柔如实答道：“很怪。”
李珠玉撇了撇嘴：“哼，要不是我，你一辈子也不会这样蹲一次。”
应慧柔觉得她这话倒是没说话，便点了点头。
待李珠玉走后，应慧柔问父亲：“她是谁？”
父亲嫌恶地看了李珠玉的背影一眼：“那是个假小子，天天在外面疯跑，你可千万不要学她，也不要和她说话，会被染上一身坏习惯的，你可记住了，你是要进宫当妃子的！”
应慧柔回想起李珠玉的笑脸，觉得李珠玉倒并没有父亲说得那般不堪，但还是乖乖点头道：“女儿知道了。”
第34章
再见到李珠玉, 是在隔年的冬天；应慧柔的父亲照例宴请各方大臣，大臣们大多带着自己的孩子来了，父亲便把应慧柔叫出来：“这是小女。”
应慧柔知道父亲叫她出来的目的：这些和她年龄相仿的孩子, 男孩儿调皮、女孩儿青涩, 而她知书达理，和这些孩子完全不同，是父亲的脸面。
她笔直地站着, 余光却瞥到一个不停晃动的手臂, 她微微转头去看, 见到了一个面熟的女孩儿, 她本不记得那张脸了，可看到她的笑容、歪歪扭扭的站姿, 突然就记起了她的名字：李珠玉。
李珠玉笑眯眯地对她摆着手, 父亲却皱起了眉, 应慧柔不想惹父亲不快, 便垂下头去，权当没有看见。
大人们用餐时, 女眷都聚在侧厅，李珠玉朝她走来：“你还记得我吗？我们去年见过的。”
应慧柔道：“李二小姐。”
“你叫我珠玉就好了呀！”李珠玉凑近她, 压低声音问道：“你，看你的样子，你应该很爱读书吧？你想看书吗？”
应慧柔茫然地问：“书？什么书？”
李珠玉神秘兮兮地从胸口拿出一卷皱巴巴的书：“就是这个……我们要不要一起看？”
在应慧柔的认知中, 书都是好的，所以她想都没想就点头同意了：“若你想看，我可以陪你看。”