听闻这个消息，荆州刺史刘表迅速做出反应：派侄子刘虎和大将韩晞率五千长矛兵支援江夏。要说刘表跟孙策倒没有什么仇，但江夏郡属于荆州，你来打我我自然要防御。
其实黄祖并不怕孙策：我手下有三四万士兵，战舰六千多艘，还有刘表支援我的五千长矛兵，还怕孙策那区区一千多艘船的水军？但历史证明，船多不一定能打过船少的。
十二月初八，孙策军行至沙羡（今武汉市江夏区），十一日早晨，沙羡之战开打。
风在吼，马在叫，江水在咆哮。猎猎战旗下，全副武装的孙策，骑马检阅着军队，然后又亲自敲响了战鼓，急急的鼓点震撼着每一个参战者的神经。
战斗开始了。孙策军将士受到激励，个个奋勇当先，比平时踊跃百倍，那是玩了命地攻打。江面上的船只密密麻麻，飞快地行进，冲向黄祖水军大阵。
当然了，勇气并不是决定这次战斗胜负的关键，精彩的一幕将要上演。
两军船只离得比较近的时候，孙策军的前锋船队突然集体着火，借着风势就朝黄祖水军飞速冲来。黄祖还没反应过来，就看到有人跳江了，这一跳不要紧，整个水军开始乱套。
趁着黄祖战舰起火混乱不堪之时，孙策又送来了第二件礼物——万箭齐发。当箭矢像下雨一样落到黄祖军士兵身上的时候，这场战斗的胜负已定。
射完了箭，黄祖的战舰也都烧得差不多了，滚滚浓烟遮住了天空，熊熊的火光映得江面就像是破碎的金盘一样。鼓声、喊杀声、惨叫声、战马嘶鸣声混杂在一起，像是上演一出惨烈的交响乐。孙策毫不客气地担当了指挥一职，开始登船作战！
黄祖水军将士已经被烟熏火燎折磨得不行，丧失了战斗力，等孙策军一登船作战，纷纷投降。还不赶紧投降？再不快点，不被烧死就被淹死。
战斗只持续了两个多小时，到九点多的时候，黄祖军彻底崩溃。刘虎、韩晞被临阵斩杀，黄祖的妻儿老小被俘，其水军被斩首两万多（包括烧死后又被斩首的），跳水淹死的一万多人，缴获战舰六千余艘，财物辎重堆积如山。
唯一的遗憾是，黄祖跑掉了。虽然几乎全歼黄祖水军，但孙策还是没能攻占江夏郡；即使拥有战略优势，刘表的荆州也不是一下能吃掉的。所以，孙策决定班师。
二十七、结亲曹操
凯旋而归的路上，孙策给朝廷上了一份奏表，详细描述了沙羡之战的经过。
曹操看完整个奏表，一个骁勇善战、果敢霸气的孙策呈现在眼前，又想到这娃已经平定了江东诸郡——在自己看来这是很难实现的事，不禁大呼：「难以跟这条疯狗争锋啊！」（猘兒难与争锋也！）