天宝年间，尽管唐玄宗已经逐渐安于现状，懈怠下来，但是从东宫到宰相到文臣再到武将都被各种互相牵制和眼线渗透，被这老皇帝把持得服服帖帖的，再加上李林甫能力了得，虽然权倾朝野，嫉贤妒能，却能很好地处理日益复杂的政务，又能有力地压制东宫势力，所以一切仍然都在皇帝的控制之中。这样看来唐玄宗保住晚节本是没有问题的。奈何李林甫打压异己太厉害，导致死后接班的领导班子实在不够看，安禄山又是一个自始至终都喂不饱的亡命之徒，和无才无德的杨国忠两人各种秀窒息操作，最后硬是打破了唐玄宗的如意算盘。
唐玄宗之所以倚重安禄山，既有政治考量，也有军事需要。对内，是想利用安禄山去拉仇恨，让他各种背锅，并牵制其他武官。对外，则利用安禄山稳定北方战线，进一步，想继续开疆扩土。而为了防止安禄山心存异志，唐玄宗至少有四层保险：
唐玄宗让安禄山兼任范阳、平卢、河东三镇节度使职务，使他坐拥共计十八万四千人的兵力，在大唐天宝年间六十余万的总兵力中这恰恰是一个阈值，既能最大限度发挥边将的战斗力，又刚好不足以发动一场有胜算推翻鼎盛王朝的叛变。
接下来，宠幸安禄山，给他各种高官厚禄乃至让他成为杨玉环的干儿子，让他获得比封疆大吏还要夸张的超然待遇，便是又加上了一层人心上的筹码，寄希望于喂饱这头饿狼，这是作为感情牌的第二层保险。
而作为安禄山的同事，朔方节度使安思顺和陇右、河西节度使哥舒翰都是安禄山的死对头，这样的人事安排也是唐玄宗有意而为之。如果安禄山真的图谋不轨，这两人不但绝对不可能和安禄山同流合污，相反必然积极投身反叛。且其他边将也少有看安禄山顺眼的，这令安禄山犹如锋芒在背。这就是地缘势力上的第三层保险。
最后，在政治势力内部，以杨国忠为首的政府班子对安禄山的厌恶是公开的，这就让安禄山备感孤立，只得拼命讨好唐玄宗以抗衡杨国忠为首的权贵势力，以至于自己能不能出将入相也完全没有话语权了。这就是第四层保险。
但归根结底，不足以和整个帝国抗衡的兵力，才是唐玄宗愿意信任安禄山和放权给他的根本原因。唐玄宗本以为安禄山被杨国忠胁迫，理该死忠自己以换取自己对他一如既往的支持和信任，同理杨国忠也是如此，这一招几十年来从未失效。在唐玄宗看来，安禄山叛变是必然没有胜算的，一定是自寻死路的昏招，所以他唯一的选择只有无条件地忠于自己，为自己卖命，这样才有出路。然而他料不到安禄山自我感觉实在太好，在身边这些投机谋臣长期的鼓吹下竟然真的就自以为优势很大，豪赌了一把。
要说他非得叛变的原因其实也很简单，安禄山为了能讨好唐玄宗，把包括太子在内的绝大多数权贵得罪了个遍，如此这般，一旦这个七十多岁高龄的太平天子被取代，自己唯一的靠山失去后结局是可想而知的。因此安禄山打算在皇权交替之际叛唐。但是杨国忠的步步紧逼和计划的逐渐败露迫使安禄山不得不尽快付诸行动。这时候即便是唐玄宗本人也已经预感到难以继续驾驭安禄山了。怎奈何志得意满的唐玄宗终究还是不能轻易相信这种令人窒息的操作真的会立刻发生在自己执政的最后阶段。在他眼中，就算安禄山要叛，目前这个阶段他也是没有胜算的，所以自己还有时间来应对、来补救，此时当务之急是不能进一步刺激到安禄山。但这也不过是缓兵之计，实际上事到如今，安禄山自己是看得很清楚的，就算唐玄宗本人目前还不会出手对付他，面对蠢蠢欲动的朝廷，他也已经是箭在弦上，真的到了不得不发的时候，这就是他仅有的机会了。讽刺的是，安禄山发动叛变才一年身体就因糖尿病晚期而迅速崩溃，因此就算他打算继续养精蓄锐，并且和朝廷相安无事，其实也是没法把野心延续到唐玄宗一朝结束的。但他若是不出兵，将来便出不了兵了，那也算是悬崖勒马。这样看来，可以说是天不佑大唐。
所以悲剧的导火索就在于唐玄宗对安禄山的理智存在判定误差，老皇帝确信安禄山造反是没有胜算的，因此作为被宠幸的边将，安禄山理当看得清局势，不会做出愚蠢的举动。唐玄宗认为安禄山会审时度势，对他的顾虑也就越来越小，给予安禄山的信任则逐渐变得无可附加。可是事实是，安禄山并没有他想象中的那么自知。在安禄山眼中，自己反唐是有一定胜算的，而且作为曾经一无所有的亡命之徒，他在找不到其他出路的情况下，也不在乎为自己赌一把。安禄山认为大唐帝国兵力布置外重内轻，且自己掌握大唐两大精锐之一，只要趁着中原兵力空虚之际以闪电战攻陷首都，自己就能赶在其他节度使勤王以前瓦解大唐帝国。在今天的我们看来，其实都清楚安禄山的判断是完全错误的，别的不说，即便是攻占长安，也是在一连串对安禄山有利的偶然变数中才得以实现的，而且这几乎就是安禄山的极限了，然而就算首都陷落那也远达不到摧毁大唐帝国的程度。