就在陕州，封常清遇到了率大军前来增援的老上司，同时也是曾在中亚耀武扬威最后不小心阴沟里翻了船的高仙芝。两人根据目前的形势，一致作出决定，放弃其他城池，直接撤退到作为首都最后也是最强防线的潼关。一切以保住长安为最高优先级。这是非常正确的判断，封常清手下虽然是没有战斗经验的人民子弟兵，但是此时高仙芝率领的却是由第一波赶来的勤王部队和唐玄宗自己拉出的中央军组成的正规军，和封常清合并后共计约二十万兵力。而潼关地势险要的程度，可以说是真正意义上的一夫当关万夫莫开。有这二十万大军把守，即便军队素质上和安禄山的精锐仍然存在一定的差距，但是凭借着潼关的地形优势，加上两员大将坐镇指挥，可以说是万无一失的防线。安禄山在接下来的半年里面对着近在眼前的首都长安，却再也无法前进分毫。
然而唐玄宗却沉不住气了，首先是自己的如意算盘似乎又一次落空了，安禄山起兵前，唐玄宗还仗着自己坐拥盛世，觉得安禄山起兵乃是逆天而行，百姓一定会积极反抗。然而北方官僚早就被安禄山给渗透了，以至于安禄山一到，还没等老百姓反应过来，地方官员直接就开门投降了，叛军一路上并没有受到什么抵抗就攻占了一座又一座的城池。直到安禄山脱离了自己的管辖范围后，有效的抵抗才开始陆续出现。唐玄宗对此失望至极，埋怨道：「河北二十四郡，竟无一义士邪？」其实也不是说唐玄宗长期以来对老百姓的期待落空了，只是面对安禄山的虎狼之师，手无寸铁的老百姓无法正面与之抗衡，但是等到叛军继续出发后，百姓对叛军的反抗也就陆续开始出现了。所以说，来自人民的力量也许会迟到，但是并不会缺席。不久后人民反抗势力便会在安禄山的占领区内遍地开花，渐成燎原之势。他们的盟主就是大名鼎鼎的颜真卿，当然这些都是安禄山起兵半年以后的后话了。
此时此刻唐玄宗收到的只有坏消息。原本布置防线去拖延时间，又派出封常清和高仙芝，大张旗鼓地去迎战，为的是保住东都洛阳，可现在两人直接放弃洛阳撤退到首都门口去死守潼关了，这个时候想要再去冲击洛阳在短时间内基本上是没指望了。唐玄宗是无法承受丢掉东都的责任的，更无法接受这两员大将的「消极应战」。况且洛阳失守，意味着失去了来自大运河的物资供应，这无论对上百万人的长安还是几千万人的中原来说都是难以估量的重大损失。因此当下他急需寻找替罪羊来承担失去洛阳乃至战火烧到家门口的巨大责任。就在这时，负责监军的宦官边令诚因为被高仙芝和封常清得罪而跑去跟唐玄宗汇报，诬告两人盗用军粮，动摇军心。唐玄宗如意算盘早就碎了一地了，正愁着没有人来背锅，于是立刻以此为罪名将高仙芝和封常清斩首，把责任都推给了他们。唐玄宗已经被自己的情感所蒙蔽，生怕权威下降政权不稳，因此几乎失去了理智，老皇帝此时此刻的昏聩……大家用心去感受。（望天）
高仙芝和封常清两位忠贞不二的名将竟落得这般下场，着实令人痛心。但是说得难听些，当时他们简直就是气疯了的唐玄宗的出气筒和背锅侠，撞在了枪口上，在这非常时期打不了胜仗还想把持救命用的军队？在唐玄宗这种极其强烈的负面情绪（尤其是对边将前所未有的不信任）支配下他们根本没有活路。但唐玄宗的操作秀到这里还没完呐，而后他更是气急攻心，在杨国忠的怂恿下又逼迫老将哥舒翰主动出关作战。这同样也是一波令人窒息的微操，因为潼关被高仙芝和封常清封锁数月至今，原本对大唐非常有利，甚至可以说是胜券在握的战局就在这时发生了反复。此时唐玄宗一方面看谁都觉得这家伙说不定也是个疯子，因而充满了猜忌之心；另一方面他又想靠夺回东都洛阳来摆脱自己的政治失误所留下的历史骂名，然后重新从叛军手上取回大运河的控制权，缓解中原被半封锁后日益紧张的物资供应压力，减小叛乱造成的损失。唐玄宗很快就为自己的意气用事付出了代价。
首先是这二十万勤王大军中了埋伏全军覆没。紧接着潼关失守，主帅哥舒翰被俘。最后就连首都长安也跟着沦陷了。郭子仪的朔方军等各大平叛部队半年来在北方所取得的战果以及叛军占领区内的民间反抗势力所做的种种努力都因此而前功尽弃。于是乎，原本已经开始从内部动摇的叛乱也就彻底失控了。这些虽然是安禄山叛唐前无法掌控的偶然变数，但是毫无疑问对自己是非常有利的。他不仅借此扭转了颓势，还迅速扩大了胜利成果，对面的唐玄宗则因此名誉扫地。