第1章 曳尾涂中
大兖，征和二年，二月。
太和殿前当差的侍卫交接将将完成，时任羽林左卫中郎将的魏凌匆匆换了班，到尚宝司交还了腰牌，即刻往宫外赶。忽然似有所感，回头望向东边仁寿宫方向。
他自然知道从宫门是不能望见仁寿宫的，可鬼使神差，他偏偏瞧见一人领着两个仆从在内侍接引下向着东边去了。
看不真切，但魏凌模糊地猜测，那是先帝的亲弟弟，淳王。今上即位不过四个月，那位借故留京，不知打的什么算盘。
此刻天色已不早，乌云层积，宫门将闭，即便是皇亲也不该再进宫，更何况是去见太后——总不见得是见其他宫妃。
宫门守卫挥了挥手示意赶紧点，关闭宫门的时辰断然一刻不能耽误。魏凌紧走几步，与此同时，豆大的雨点砸下来，几乎是挨着后脚跟，大雨轰然而至，砸落在青砖上溅起一层薄薄的水汽。
魏凌擦了擦面上的水珠，索性避避雨再走，笑嘻嘻地与守将搭话：“李校尉，前不久可有大臣进宫？”
守将看了他一眼，颇有些漫不经心：“魏大人，是淳王殿下。”
“哟，这都要闭宫门了，有什么急事非得赶着这个点儿？”
“我就是个看门的，您要问也该问那边几位。”守将冲着宫门外十来丈远的一个小拐角努努嘴。
那里停着一辆马车，正是淳王府的车驾。
魏凌哪里敢去同他们打听，淳王自请封地肃州掌兵戍边至今数十载，连驾车马夫都是杀敌如斩草的猛士，再不长眼也不敢往他的刀口上撞。
守卫拿来油纸伞，魏凌道了声谢，接过伞撑开来，踏入雨幕中。
急促的脚步声自身后传来，鲜有行人的长街雨声脚步声交杂成一片。
魏凌不紧不慢侧身避让到屋檐下，抬眼一瞧，打头的是京营都虞侯葛容钦，雨水顺着他的轻甲没入寒衣，带领数十人不知前往何处。
依这架势，像是要去抓捕什么人。
魏凌蹙起眉心，这与方才见到的那一幕是否有关联?
使命在身的葛容钦目视前方，略过街边行人，径直赶往东交民巷。
东交民巷各户大门紧闭，葛容钦寻到一扇门前站定，朝身后一招手，便有士兵上前，几下撞开了门。
冷清的小院里摆着几个滑稽的木人，青砖黑瓦寡淡质朴，陷在昏暗的天色里，不见半点装饰。
士兵鱼贯而入，小小庭院几欲填满，在葛容钦的指挥下兵分几路，四下搜捕各个房间。
葛容钦于庭院中扫视一圈，抬脚迈向东厢房。
房门看似扣紧，葛容钦乍一用力便将房门推开来，登时浑身紧绷。警惕的神色凝在面上，等了半晌没动静，他才稍稍放松，跨过门槛走了进去。
屋内与空旷的院子截然相反，不大的房内摆放着数不清的怪异物件，或是木质或是钢铁铸成，大多叫不上名来，更是见所未见。
极符合那群士大夫鄙弃之言，奇技淫巧。
除了那张空荡荡的床榻，这间屋子几乎被杂物与工具堆满——显然此刻屋子里没人。
搜寻其他房间的人陆续过来回话：“葛大人，四处都搜过了，没有。”
葛容钦微微眯眼，视线落在屋子正中的桌上。一只做工精细的木雕猴子正对着门口，而它的身旁是一条木质轨道。
桌面就这一样物件，很难不引人注目。葛容钦缓步上前，将木猴拿在手里。
木猴双手作揖状，双脚并起，翻转过来，脚底正中有一道凹槽，葛容钦眼睑微垂，扬手将木猴放在了轨道之上。
凹槽与轨道严丝合缝，似触发了什么机关，小木猴竟然沿着轨道行走起来。
在场人面面相觑，葛容钦挥手噤声，目光死死盯着那只木猴。
小木猴骨碌碌行到轨道尽头，停了下来，随着咔哒一声，木猴自轨道弹出，坠在桌面上裂成两半，从中掉出一张叠得方正的纸来。
葛容钦屏息凝神，缓了缓，才捡起那张纸。
将那纸展开，当中露出四个笔迹清隽的字来——曳尾涂中。
葛容钦合上纸条，确认住在这里的人早已逃离，带领部下撤离庭院，折返复命。
征和四年，四月底。
乌泽乡驿站自开设便是个孤零零的破草棚子，荒凉破败，外头的马槽里都是黄土，若非要给伍老、里正传信，连驿丁都鲜少往这儿跑。
此时驿站外停了辆驿馆的马车，驿丁手握草料，给那比命根子还重要的马匹填饱肚子。
先喂饱了马，他才能吃上一口干饼。
郭老倌祖上三代都是驿丁，再过几年就能把手里的马鞭交给儿子，回家颐享天年。近来这把老骨头越发不中用，一到要下雨的天，便腰腿胀痛，不能行走。
喂完手里那把草料，郭老倌坐到马车上，捶了捶发疼的膝盖，嘀咕着这雨会是明儿个还是后天下？
“大叔，请问，这是去往玉成县的马车吗？”
一道年轻的声音自身前响起，郭老倌抬头，仰了仰脖子，才看清来人的正脸。