第五章
“那，谢过陛下。”常姚拿起扇子，半开的扇面上血迹是盛放后枯死的红梅。
侍女一拜，正要退下，常姚拈起那枝桃花，放进食盒里。
“大人……”姑娘仰起脸，一脸慌张无措。
“宫中的桃花可不比我院里的，此般娇贵之物岂容我高攀？我非能入陛下青眼之人，怎能同陛下共赏一片景色？你带回去罢，替我“还给陛下。”
“大人……奴婢……”
“别怕，没事的。”
“……喏。”
等到姑娘转身退出去，毕安已经吃了两块糕点下肚。点心是常姚不动声色间推给他的，他没有拒绝。
说起来，他没有味觉很久了。他品不出来烈酒与清茶，自然也尝不出糕点的味道。但他知道它们应该有的味道，所以遇到常姚的那日之前，他从不喝茶。
茶会回甘，但人大多讨厌苦味。
“毕安。”常姚的声音打断了毕安麻木的咀嚼。
“嗯？”
“我困了。”常姚望向那树桃花，微阖的眼看起来真有几分困意。
尽管此时太阳正好，毕安离开时还是对常姚说了声好眠。
这本来会是个舒服惬意日子，可有的人并不想常姚好过。那个人坐在明堂上，要把平静掀翻成骇浪，把圣贤颠倒成罪恶，把光明磊落逼迫成阴暗狭促。
常姚回屋，用背抵着门。他没有午睡的习惯，但垂在身侧的手像是被轻巧的扇子向下拉扯住，僵直的手臂使他生出一股累意。
“啊……真不是时候。”他喃喃自语道。偏偏在要离开的时候碰到想见的人。从被软禁开始，无论是在丞相府还是这里，常姚一直在等待，等待一个机会让那个人痛不欲生，然后永远离开。毕安的出现扰乱了他的计划，他本能地期盼可以多留一点时日，至少等到院里桃花败谢。
再等等，说不定会有人告诉他他失去过什么，也许那时，他可以有所挽回。
他踱步到榻边，褪下木屐。他用展开的扇面遮住脸，在朦胧的光线里陷进床褥。
常姚闭上眼时，久违地听见纪清泰的声音。
“从今日起，你就是常姚了，大魏的常姚。”纪清泰穿着下朝后没来得及换掉的官袍，白星还没有染鬓，背也没有佝偻。
“我一介愚人，阅历不及你万分。你既屈尊拜我为师，那我便倾我所能，解囊相授，尽一个先生的本分。”常姚仿佛回到了纪清泰带他走的那天，闹市的灯火在轿子的卷帘上摇动，但这次，没有嘈杂喧闹，他的耳边全是纪清泰的声音。
忽然，摇曳的灯火簇拥起来，如同毒蛇扑向常姚，把他拖进下一个梦里。
纪清泰终生未娶，唯有一挚友。他与常年征战西北的大将军少年相识，相知几十载，情谊至死不变。
将军府门口的灯笼燃着，常姚脚下的血泊里有一点光在跳动。血腥味缠着他，让他的手被迫攥紧了那柄长剑。大将军到死都瞪着他，血染金甲。
他的先生，纪清泰，这辈子最重要的人，死在他常姚的剑下。哪怕先生没有一点怪罪，这仍是他脱不出来的噩梦，是他还不清的债。
大门口混乱的人群里，有个熟悉的影子。灰蒙蒙的人群里唯有那一点鲜明的颜色。红色绸带束起发的，穿着红袍的少年。
“毕安！”
————
那一年，常姚醒来，就是在罗银烛的铺子里。
罗银烛是个商人，她卖玉石。她有种能力——点化，她能点化灵气富余的玉石，让它们变成人或者客人需要的任何东西。被点化的玉石是因为她才获得的生命，她既能点化它们，也就能把它们的精魄握在手里，作为她的商品。
胸口的疼痛以及罗银烛问而不答的态度，在常姚养伤的日子里淤积成了一团阴影，让常姚以为，他也是商品。
一年又一年，罗银烛用那些玉石换来一件件她想要的东西。而他一直坐在柜台的拐角处，那里能看见铺子外熙攘的人群和倾泻的阳光。他无数次伸出手指，想要去触碰那些近在眼前的遥远，然后无数次退缩回来，转身面向铺子昏暗的深处。
有很多人走进铺子里，挑挑拣拣半天后把目光放在了他身上。他是铺子里除了老板唯一的活人，而且实在惹眼。他们打量，暗示，然后在老板敲落的烟灰里拾起钱袋仓皇离去。
纪清泰来的时候，官袍都没来得及换。纪清泰从轿子里下来，在常姚的视线里愈来愈近。正午闷热，他的鬓角渗出汗，官袍领子微敞。可他依旧看起来是端正的，没有半点轻浮。
他一进来就看见了坐在最里面的常姚。