“起来吧。”
“谢陛下。”一阵衣料的窸窣声后，李长州眼里的不再是低伏的头颅以及脊背，是一双能平视他的眼。
看着那双眼，他想起了他昨日赐官的新状元郎——躯壳太年轻。他高坐明堂，却提防不了衰老。
在和眼前的人度过相同岁月后，眼前人还是眼前人，少年却不再是少年。
“常姚，这里，你还记得吗？”
常姚不说话，屋内静极，连巷子里的狗吠声都听不见。他微不可察地皱了皱眉，被李长州收进眼底。
其实不需要询问，常姚不会不记得这里。
帝王少年时也逃过课，他央伴学的书生陪他逃出深宫，一直到城南。
李长州第一次逃学，是想学着喝酒。宫里规矩多，立为太子后他被管的更严，越是束缚，不能做的事就越是诱人。
十七岁的李长州一杯即醉，在榻上不省人事。让李长州醒酒的不是女官喂的醒酒汤，是马鞭破空的声音。
当时常姚跪在卧房外，丞相手里的马鞭分毫不差的落在他背上。
“知错了吗？”平日里温和儒雅的纪清泰语调在清脆的响声里无法维持平缓。
“常姚知错。”他的后背在渗血，说话的声音迟缓。暗中派人找了一天的纪清泰气急了，刚打在常姚背上的那几下力道太重，他的手也痛着。
“今日你敢带太子出宫，明日呢？明日你要带他做什么？今日之事若让圣上知晓，你我都逃不了刑罚！你糊涂了！”
“你告诉我，他是谁？”纪清泰压着声音，怒气却压不住，门内的人可以听得一清二楚。
“太子。”
纪清泰再问：“告诉我，你是谁？”
“常姚。”
一记鞭响，抽得常姚的身子不由得一颤。
常姚再度开口，声音微颤：“我是太子殿下的伴学。”
纪清泰俯下身，用只能他们二人听见的声音问道：“再告诉我，他是谁？”
原本的常姚始终低着头，盯着自己身下的阴影。纪清泰的话指引常姚看向那扇禁闭的门，门后有一道身影在拙劣地隐藏。“门后是谁，将来会是谁？”
“是君。”
“那你是谁？”
常姚忽然觉得寒气从膝盖攀上来，让他觉得自己的牙齿会在说话时碰到一起。他垂下眼，温顺得像被驯服：“……我是臣。”
驯服一个坚硬而尖锐的人，只需要用力打碎后重新拼拢，剔除对人不利的棘刺，他便从此不会再质疑或者反抗。
“若不能颠覆，那就遵守。常姚，这又是一课，你要记住。”
常姚，不再吭声。
卧房的门从里被推开，看到跪着的常姚和面色冷峻的纪清泰，李长州最后一点混沌随之消散。
“太子殿下。”纪清泰向李长州行礼。
“太傅……”李长州回礼，眼睛却看着跪在面前常姚。
“今日的课业结束了，太子殿下，请随侍卫们回宫吧。”
“太傅……”李长州看着直直跪着的常姚，犹豫该不该扶起他。
“时候不早了，殿下。”纪清泰俯首。李长州盯着常姚，常姚却没有抬头看他。他不知还能说什么。他怕纪清泰。纪清泰把他推上高位，同样，他也可以把自己推下来。
等回过神，他已经走出了酒楼。常姚和纪清泰，李长州在那一刻都甩在了身后。
于李长州，他记住的是逃出樊笼的畅快以及毫无怨言替自己受罚的人。
而常姚不单单记住了这些，纪清泰给他上的那一课，让他入了世事。从此他在牢笼里，却作主宰者。
“当年那次后，朕……很少再醉了。”李长州摩挲着白玉酒壶的瓶身，仿佛回想起了当年醉酒的快意。“记得那次我每日写信给你，各式酥糖、点心都送遍了……过了快一个月你才肯理我……你那时很喜欢甜食……”李长州自顾自陷入了回忆，回忆里他卑微恳求过眼前人的原谅，为他付出过许多心血。
他几乎为自己对他的珍重感动。
“所以，陛下此番前来，到底要说什么？”常姚打断他，温声里尽是寒意。