第十章
常姚为数不多的几次受罚里，那一次是最重的。他趴在床上任由大夫上药，大将军幸灾乐祸地去，看了伤口又气冲冲地出来，指责纪清泰下手太狠。
纪清泰坐在院子里，难得一次没反咬大将军。大将军在他旁边坐下来，看着沉思的纪清泰，忽得笑出声：“聪明如你，也有想不通的时候？”
“一开始，你真是为了大魏？”纪清泰没理会他，兀自思索。
“我当时，明明前一天还在长安街上抢包子，后一天就被丢进军营充军了……我没逃，就是因为饿。再到后来，我上了战场，胡人拿我们的女人做肉盾，我们的母亲、妻子、女儿，后背是敌人的长矛铁锤，前胸是亲人的长剑短刀……”那时的大将军混在厮杀里，连躲避都不会。他茫然地乱窜，黄沙凝固在晴朗的白天中，使他找不到方向。“我记得我踩到了一只手，她瞪着我，但已经不会痛了。”
大将军哭过，他才十四岁，连马都不会骑。但遍野的横尸注视他，教他拿起了尚且温热的刀。他未曾认识这些倒下的人，但汩汩血流融在一起——这是素未谋面的亲人。他为他的亲人报仇，要夺回这片土地安葬这些灵魂。
他不确定手里的刀舔舐的是血还是黄沙，但他活下来了，从此是战士。他知道纪清泰也是如此。想要被看到，想要万众瞩目，他一眼就看出大雪里策马而来的新官藏不住的迫切。但他们为私欲奔走时领悟了大义，苍生呼唤他们，他们想救苍生。
纪清泰的心思他懂得。常姚让纪清泰不安，让他怀疑自己是否是对的。
“大魏现在是一架白骨，你也知道他迟早化为齑粉。我们救不活他，掀不翻他，唯一能做的就是让他倒下的体面一点。你所做皆为别人，没人能诟病你。没人这么做，你做了，哪怕错了，我也信你是对的。
哎，神仙日子长久，因为他们百年如一日，来时干干净净，去时也是。我们人，只用他们的一天，就把人间过得乱糟糟，脏啊。
他既入世，你再怎么守，他也不能像从前那么干净。你为他先生，教他世事，这些你不做，迟早也有人为他做。他是美玉，人尽想之，藏不住的。你要大魏的朝政有新的血液，你要常姚带着他的气运把大魏延续下去。常姚说不了吗？他未曾。再者，他敬重你做先生，他都未说不，你如何要看轻自己？你要讲什么是你毁了常姚的话，那才是真的脏了他。”
纪清泰低叹，话到嘴边，旁边人接着说：“我不管你想没想通，你给他告几天假，等他好了，我教他骑马。”
“……”纪清泰一脚踹过去，大将军闪到一边，让他踹了个空。这时大夫从常姚房里出来，常姚随后站在门边，披着宽松的大氅，轻声道：“将军，我不告假。”
大将军一愣，瞪大了眼，看了常姚又看纪清泰：“他那背上成那样了，还不准告假？”
“我是太子的伴学，该听太子殿下的。若是先生去，不合适。”大将军啧了一声：“他下这么狠的手打你，你还替他想！”
“是我该罚。”
“你和这家伙真是天生师徒！你是不知道在猎场跑马有多痛快！你给我回屋趴着去，省的你俩都摆臭脸叫我心烦！”
早些时候的常姚用大将军的话说，和年轻时的纪清泰脾气很像：固执沉闷，不懂变通。但不出两年大将军就再没见过木着脸的常姚，他时时刻刻面上都带一点笑意，看起来温润谦和。常姚学着纪清泰，甚至做得比他更好。但他不会成为纪清泰，因为他不爱世人。
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“常将军之后，新将里没有能担大任的。胡人来势越发凶猛，边境并不安稳。”常姚拨开窗，“再者，朝中势力割裂，西南灾情频发，陛下理应无暇顾及臣。”
木炭烧旺了的闷热被吹进来的风浇灭，常姚清醒不少。可李长州没有，听了常姚的话，他顿时喘不过气来。常姚总是一副高高在上的姿态，提醒他李长州无用。
在窗边靠着椅子的常姚垂眸活动指节，小桌上憩着的灯柔和了他的棱角。李长州目光流连在常姚脸上，不自觉地喉头滑动。
“朝堂上的事，朕自有数。朕……我只不过太久未见你……来看看你罢了。”李长州放缓了调子。常姚懒得说话，李长州不满于这种冷落，但还是施舍了一句：“若你不习惯……”李长州想看那双被镣铐折磨的脚，可长袍遮挡了他的视线。
“回陛下，不必挂念，臣甚好。”常姚又一次打断他，简明扼要，只想李长州哪来的回哪去。
李长州恼了，声音高起来：“甚好，甚好！你连多说几个字都不愿意吗？”常姚安静地立着，风景独好。
“常姚！”李长州怒不可遏，他几步上前揪住常姚的领子，逼着常姚直视他。
“臣在。”
“你怎么如此绝情！”