第一章 替身
北吴皇帝久病逝世，二皇子登基为帝，改年号为惠承。
惠承元年，周太后懿旨，令所有官宦人家送适龄子女入宫选秀，为皇家开枝散叶，延绵子嗣。
子时已过，京城家家户户已熄灯入睡，唯独安南候府居正院灯火通明，安南候沈文伯坐在桌前唉声叹气，夫人李氏在身后替他揉肩，踌躇着问自家老爷，“太后懿旨有何不妥？”
“哎！”安南候长叹一声，“先皇病重之时太后垂帘听政这么多年，如今新皇登基，她又不是皇上的生母，如何肯放权。不过是想借着为皇上选秀的名义安排自己人入后宫，却下旨要所有官宦人家都送适龄人选进宫选秀，为她遮掩。”
李氏坐到他身旁，“我们只是陪走个过场罢了，老爷又何必如此伤神，万一我们的女儿有幸被选上，那岂不是大喜？”
“妇人之见！”安南候呵斥她，“独孤丞相和太后争斗这么多年，这次的选秀，独孤家定然不会袖手旁观，丞相家的小女儿，如今正是二八芳龄，他岂有不送进宫的道理？”
李氏依旧有些费解，这些朝堂上的弯弯绕绕可比后宅琐事费心多了，她道：“如此皇上便就在他们二人之间选择就是了，大不了都收进宫，何必要我们做陪衬呢。”
安南候叹气道：“话虽这样说，但太后懿旨要我们都送人去，我们的女儿品貌皆是上乘，若是被选上了，我们可就成了太后和丞相的眼中钉，以后必定过的步步惊心。我如今只是个空爵，没有实权，哪里能跟他们抗衡。若是没被选上，她也要在家待上三年才能再许人家，那时她都二十岁了，哪里还能许到好人家？”
安南候此话一出，李氏才算明白了其中的利害关系，她瞬间从椅子上跳起来，急的不知该怎么办才好，她有两个女儿，大女儿嫣然今年十七，二女儿嫣如才刚九岁，要是送去选秀，只有嫣然合适，但听了安南候的一番分析，她现在如何敢再送自己的女儿去选秀，她急的满屋子来回走，抓住安南候的双手，痛哭道：“老爷，你要想想办法啊，我们嫣然不能去选秀。”
安南候也只能叹气，略有些愧对自己的夫人，“我也不愿送嫣然去，可是太后的懿旨，难道要我抗旨不成？”
李氏绞尽脑汁想着办法，“或者，我们将嫣然身边的贴身丫鬟收做义女，送她去选秀？”
“糊涂！”安南候打断她，“秀女必须出自官宦人家，这么做要是被查出来，是大不敬的死罪！”
李氏吓懵了，她瘫坐在软榻上，一时也想不到办法，想到自己娇生惯养的大女儿就要遭这份罪，她却无能为力，只剩下痛哭的力气。她哭了一阵，安南候看着也难受，无奈道：“神仙打架，我们凡人遭殃罢了，事已至此，我也没有办法了，只盼嫣然被撂了牌子，我再豁出这张老脸去为她求一门好亲事吧。”说罢站起身准备回屋歇息。
李氏却突然仰头道：“老爷，我想到一个人选。”
“什么人选？”安南候看着她。
李氏犹豫半晌，咬咬牙道：“之秋，如今也十七了，他可是侯府正经的嫡长子，他作为男儿，即便在家待上三年再议亲，也并没有什么损失……”
“住嘴！那可是眉书唯一的儿子，他怎么能……”安南候出声打断她，沈之秋是他原配夫人的唯一血脉，因为生他的时候难产，原配夫人生下他就撒手人寰，李氏是他后来抬上来的填房。
“老爷，我如此提议绝不是为了一己私欲，之秋从小是我带大的，我待他和之墨一视同仁您都是看在眼里的，只是因为之墨才十岁，不然该是他替他姐姐去选秀的，我也是被逼无奈啊，之秋去了，皇上一定不会选他，到时候咱们既不算抗旨也能安全过关，岂不是两全其美吗？”
李氏一番话令安南候停下了脚步，安南候微微皱着眉背着身沉凝了许久，李氏说的没错，如今社会并不禁男风，太后懿旨也并没有规定必须是女儿身，他送儿子过去，可算是明明白白表明自己中立的立场，想来太后和丞相也不会为难他。皇上不好男风，所以之秋只是去走个过场，怎么看都是上上之策，但要他送自己亡妻的儿子去选秀，他还是觉得有些做不出来，可是一想到嫣然往日乖巧贤淑的模样，他又开始动摇了，他的女儿应该许一个最好的人家，而不是去宫里荒废青春。李氏压抑的抽泣声触动着他的心弦，送女儿去稍有不慎就惹祸上身，他是个安享闲职的爵位，经不起任何风吹浪打，而送儿子去，却可保一切无虞。想到这里，安南候深深地叹一口气，对李氏道：“只能这么办了，之秋那里，我去和他说。”
说罢叹着气回了内室，留下李氏一个人在前屋抹泪，李氏的贴身嬷嬷见主人夜谈完了，推门送进来一碗安神汤。李氏擦干净泪，拢着有些凌乱的头发，一颗心终于落地。陈嬷嬷夸赞道：“夫人此计甚好。”
李氏喝着安神汤，“眼看着他处处压我的之墨一头，以后爵位难保不是他的，将他送去选秀，既可免了嫣然的灾祸，又可令他传出好男风的名声，以后恐怕也找不到什么好人家的女孩，我养他十七年，已经够有情义了。”
“夫人说的是，能为侯府分忧，大公子应该开心才对。”
辑月阁中，一个穿着杏黄色短衫的丫头急的满屋子乱转，边转边骂，“夫人可真是黑了良心啊，怎么能做出这种事情，老爷竟也由着她，当真是……”