第1章 侍郎
昭暄八年，闰六月初一。
这天是休沐的日子，吏部左侍郎韩佑一大早骑马出了门。本是约好跟朝中好友去京郊的牧仙山登高，谁知刚出了城门，天上就响了几声闷雷，接着便下起了珠帘般的大雨。
一行人只得掉转马头，各自打道回府。韩佑骑着马在雨中优哉游哉，一只手牵着马缰，一只手托着怀中的什么东西，衣服头发全被雨淋湿了也毫不在意。
到了韩府门口，早已有人等在那里。见主人回家，管家韩三立刻迎上去接过马缰，如释重负地说：“突然下这么大的雨，我正打算出去找先生呢，先生就回来了。”
韩佑下了马，把藏在衣襟里的东西拎出来，原来是一只湿淋淋的小狗。那狗呜咽着，身上的毛脏得看不出颜色，正在浑身发抖。
韩佑顺手把小狗递给韩三，吩咐道：“这狗好像病了，你找个大夫给它瞧瞧。”
韩三下意识两手捧着接过来，看见那狗正在往下滴着脏兮兮的水，又嫌弃地挪远了一点儿，亦步亦趋跟在韩佑身后进了门，边走边问：“这是谁的狗？”
韩佑言简意赅：“城门外捡的。”说完就穿过庭院，到后头换衣服去了。
韩三把小狗拎起来看，见那狗实在是脏得分不清眼睛鼻子，纳闷地腹诽了一句，“城门外捡一条小脏狗回来，还给它找大夫。”
腹诽归腹诽，到底是侍郎大人的吩咐，韩三不敢怠慢，立即叫人去请了专给小动物看病的兽医来。
不多时，韩佑沐浴出来，换了一身干净的湖蓝色直裰，踱步到花厅去看已经医治完毕的小狗。
洗干净以后才发现那狗原来是一身雪白，小小的一团窝在侍女用蒲团给他做的临时小窝里，一双圆圆的眼睛探究地望着周围，十分可爱。
韩佑蹲下来揉了揉小狗梳洗干净的毛，侍立在一旁的韩三正要开口汇报这小狗的诊治情况，就见门房急匆匆地跑进来，后头还跟着一个身穿天青色圆领曳衫的内侍。
“韩，韩侍郎！”那内侍跑得气喘吁吁，见了韩佑便焦急道：“陛下发了大脾气，您快去看看吧！”
韩佑不紧不慢地站起身，见来人是长乐宫的管事牌子冯可，拱手一揖，“冯公公。”
冯可都快哭了，“别多礼了，快跟我进宫吧。”
韩佑从皇帝还是个小太子的时候就是东宫侍讲，对这个喜怒无常的少年君主十分熟悉，此时并不着急，只问：“陛下为何发脾气？”
“还不是那高……”冯可说到这里突然住了口，凑近韩佑，耳语道：“今日一早，高擎上书逼皇上立后。”
韩佑挑了挑眉，立即知道了这是什么意思。
高擎是三朝老臣，当今内阁首辅，深受先帝信任。先帝大行之日，亲口嘱咐高擎辅佐幼主，凡朝政大小事务，奏折诏文，皆需高擎首肯，直至小皇帝年满十八。
这差不多就是摄政大臣了。
人们私底下都说先皇帝是老糊涂了，才说出这种引狼入室的话来。
那年小太子才十岁，母后刚刚给他生了个小弟弟，他还沉浸在做兄长的欢乐之中，谁知父皇突然就驾崩了。他在一片混乱迷茫中登基为帝，而高擎，也开始了长达八年的持政之路。
如今小皇帝已经年满十八，按照先帝遗嘱，高擎应该归还权柄了。可是请神容易送神难，摄政大权哪里是那么容易归还的。
高擎和小皇帝拉锯了将近半年，这已经是拖得不能再拖了，而立后就是高擎的最后一步棋——高擎给陛下选的皇后，正是他自己的孙女高陌竹。
眼下是高党向皇权发起最后进攻的时刻，京中局势复杂诡谲。韩佑在心里叹了口气，对冯可道：“冯公公稍候，我去换身衣服。”
冯可由韩三引着到前厅坐下，半盏茶不到，韩佑换了一身深蓝色三品孔雀官服出来。
虽然已经对韩侍郎十分熟悉，但此时冯可还是不由得惊艳了一把。平心而论，这位年轻的侍郎并不是多么出色的长相，但某些时候，他就是站在那里朝你投来一瞥，就叫人惊心动魄，也难怪皇上那么喜欢他。
冯可正胡思乱想，韩佑走到他面前，抬手请他引路。片刻后，两人各乘一顶小轿往皇宫而去。
韩佑到长乐宫的时候，夏司言正坐在东偏殿的御榻上，撑着胳膊看乐舞表演。
乐伎人数众多，在殿外排成两行，三五人组成一组，分组进殿表演。
这是一种颇为奢侈的娱乐方式，夏司言每组看个开头，不感兴趣的就挥手让他们下去，换下一组上来，感兴趣的就接着看。坚持得越久的表演就越能得到皇帝的赏赐，所以大家都想出各种办法来吸引皇帝的注意力。
除了音乐和舞蹈，乐伶们还引进了民间的戏曲、相声、杂耍、评书等等，能够表演到最后的节目往往会得到大笔打赏，所以现在连不当值的宫人都加入了表演的行列，整个宫里说拉弹唱成了一时潮流。