“怎么样了？”敛了心中的万般情绪，周英沉声问。
周祥道：“连一个时辰都没有撑住，就招了。”
“哼，还以为她有多硬气呢，没想到也不过如此。”周英冷哼一声，接着问：“掌握着分寸，不要把人弄死了。大理寺还在调查沈雨薇的案子，万一传她过堂，死人和疯子是认不了罪的。”
周祥是征西候府总管的儿子，比赵璟大了几岁，算是周英半个养子。他跟着周英十几年，一直忠心耿耿。昨晚周英下令对沈雨棠用刑的时候，周祥就清楚，他八成已经下决心要舍弃沈雨棠了。如今见他似乎有把沈雨棠交给大理寺审讯的打算，周祥还是有些吃惊。
整个大梁的人都知道，沈雨棠是周英最爱的女人。为了她不惜抛弃妻子。即便沈雨棠犯了错，关上门自己处置和交给别人还是两码事。更何况赵璟恨沈雨棠入骨，把她交给大理寺，跟交到赵璟手里没什么区别。
“侯爷放心。”深吸了一口气，周祥道：“冯老六的手艺是祖传的，手法很老练，认穴也准。夫人根本没撑多久，疼是疼了点，脑子还是清醒的，耽误不了大理寺问询。”
炙刑虽然致命，但只要施刑人手法得当，不仅不会致死，还能让受刑人在万分痛苦中问什么答什么，又不会留下明显的伤口，是一个刑讯逼供的好办法。周英自然知道自己手下的手段，也放心。
“还不到一个时辰呀，真是便宜她了！”轻蔑的说了一句，周英又问：“她都交代了什么了？”
周祥道：“夫人说，联系她的人自称是沈英杰的旧部，身上有沈家的信物。她知道的一切都是那人传信告诉她的。可惜夫人没有见过那人，两人通过夫人身边的侍女传信。接头的侍女已经被我们拿下了，也没问出来什么。那人很谨慎，每次见面都戴着斗篷，看不清长相，只知道是个男人。他们往来的书信早就被夫人销毁了，我们什么都没找到。”
沈家倒台之后，周英费尽心力，好不容易才从皇上手里保住了沈雨棠的命。谁知还没来及喘口气，沈雨棠便梨花带雨地过来找他，说赵璟利用职务之便，公报私仇，不仅强行囚禁了李嬷嬷的儿子，还要挟李嬷嬷作伪证污蔑她，替沈雨薇洗脱污名。
早在很久之前，周英就知道赵璟一直在寻找当年指认沈雨薇的贴身侍女翠云，还曾上门警告过他。如今从沈雨棠口中得知赵璟还没死心，周英自然相信。
沈雨棠一边哭诉自己的委屈，一边暗戳戳地提了一句王琪擅长刻印和模仿字迹的事。周英何等聪明，只这一句便足够他抓住很多端倪。
在周英看来，当年沈雨棠流产，沈雨薇有足够的动机。加上她身边的侍女翠云亲口指认，断然没有冤枉她的道理。况且不管这事谁是谁非，后来沈雨薇捅刀，害的沈雨棠终身不孕却是不争的事实。就凭这一点，沈雨薇死一百次都不够赎罪。
如今沈家倒台，父母姐弟全都身死，沈雨棠已经垮了一大半，天天以泪洗面。若是再被人冤枉，背上为了上位不惜陷害庶姐的罪名，那她就真的活不下去了。所以，虽然不想和赵璟闹得太僵，但为了沈雨棠，周英还是决定用王琪要挟赵璟。顺便还能探探王琪在赵璟心中的分量。
谁知这一切都是沈雨棠联合外人设计好的，自己付出一腔真心却被当成傻子耍，周英怎能不气？给他一把刀，活剐了沈雨棠的心都有。
如今既然知道沈雨棠做这一切的目的就是为了挑拨他和赵璟的关系，宁愿自己死都不让别人安生。依着周英的性格，更不想让她得逞，更何况他本就有认回赵璟的心。
“此人能轻易得到沈雨棠的信任，肯定和宁安侯府有关。还知道赵璟暗中搜集当年的证据，意图让马婆子去大理寺告发沈雨棠的事，连赵睿让王琪伪造圣旨这种事都摸得一清二楚，显然也对征西候府了如指掌，是个厉害人物。”周英皱眉道：“务必要查出这人的真实身份，日后对上征西候府，我们也多一笔筹码。”
周祥忙道：“幸好夫人暴露的事被瞒住了，外面人还不知道。属下已经在他们接头的地方布下了人手，天一亮就让侍女过去联系，看看能不能把人引出来。”
“你去安排吧。”知道抓住人的可能性并不大，但眼下也没有其他好办法了，只能试一试。叹了口气，周英接着道：“对了，那些药瓶查的怎么样了？”
提起药瓶，周祥脸上充满了后怕，“许先生已经看过了，那些药瓶里面装的全都是毒药，毒性都不同，解起来也很难。真没想到，夫人竟在咱们眼皮子底下藏了这么多厉害的毒药。许先生说，毒死咱们全府都不成问题。”
“估计是五竹给她的。”周英冷笑一声，道：“她可能真有拉着我们全府给她陪葬的打算，不过是中途改变主意罢了。对了，瓶子里面有五竹中的那种毒吗？”
周祥摇头道：“没有。不过，夫人藏在牙里的毒药倒是查出来了。许先生说，那药应该可以让人假死一段时日，还得有相应的解药才能让人苏醒。解药我们没有找到，估计夫人诈死逃出府后，会有人过来接应。可惜谁来接应，怎么接应，她也说不清楚，应该是真不知道。许先生已经拿去试了，或许会找出解药的配方。”
“假死吗？倒是和沈英杰在宫里的手段如出一辙。他二人不愧是同母的亲姐弟。”周英冷笑一声，“沈雨棠要是真报了必死的决心，我倒还佩服她的勇气。没想到临了临了，她还是在跟我做戏呀！”
周祥道：“侯爷和夫人夫妻多年，她还是了解您的。夫人知道，只要用那种决绝的方式死了，您一定不会忍心再为难她。谁知侯爷棋高一着，还是揭穿了她的阴谋。”
“呵呵……她了解我吗？”自嘲的一笑，周英道：“说到底，是我对她太纵容了，才让她不知天高地厚，自以为可以拿捏我。当初之所以被骗，也不过是因为我愿意相信她。正是因为相信，才会对很多拙劣的谎言视而不见。”
周英一脸的伤感，显然被伤的不轻。周祥不好多说什么，只能默不作声。
“沈雨棠又是如何把赵睿私藏王琪的事告诉皇上的？”敛了心中的万般情愫，周英接着问。
周祥道：“前段时间，几位官眷过来探望夫人。夫人便把这事悄悄透露给她们了。”
周英这才想起，之前确实有几位同僚的女眷过来探望沈雨棠。周英知道沈雨棠遭逢变故，怕被看笑话，肯定不想在这个时候见人。谁知沈雨棠听了消息，居然没有摇头，后来还主动请人来府里聚了一回。周英当时还很欣慰，觉得沈雨棠愿意和人说话是好事。谁承想真相却是如此不堪入目，还真是讽刺。
“她倒是聪明。”周英讥讽道。
“夫人这一招确实高明，女眷们虽不参与朝政，也见不到皇上。可她们家中都有当官的相公，其中有些还和征西候不对付。”周祥附和道：“眼下皇上正想发落征西候，可惜没有合适的理由。只要有人去皇上面前透露一些风声，即便没有真凭实据，也够皇上发作了。”
古往今来，帝王最忌讳的就是臣子功高震主。尤其是他已经日薄西山，命不久矣，更担心继位的新君压不住这些老臣。眼下平南候已死，定北侯已经十几年没领过兵，空有余威而已，如今又受沈家牵连，更是不足畏惧。唯有征西候赵睿，不但战功赫赫，还救驾有功，在朝中威望颇高，亲信部将遍布军中，更是太子的堂叔。若是安分守己还好，就怕起了不该有的心思，太子未必压得住他。
还有最重要的一点，任何人都容不下一个有能力伪造圣旨的人，更何况这个人还捏在权臣的手中。赵睿手里握着王琪，就跟拿着一道活圣旨没什么区别。只要他愿意，欺君罔上，矫诏篡位等五竹想做却没能做到的事，对赵睿来说却是轻而易举。
“假死的药以后或许能用的到，你让许先生多费费心，赶快把解药弄出来。”周英疲惫地叹了口气，沉声道：“我累了，你下去吧。”
周祥走后，周英独自在庭院里徘徊，心中始终平静不下来。
和沈雨棠接头的人应该就是藏在征西候府的奸细，不然不可能对赵睿和赵璟的动向如此了解。那人用沈英杰的名义获取沈雨棠的信任，通过沈雨棠告诉他赵睿伪造圣旨的内幕，以及赵璟准备为母亲平反的一系列动作。又利用他对沈雨棠的怜惜，促使他拿着王琪的命和整个征西候府的前途上门和赵璟做了交易。
如今，马婆子忽然绕过赵璟擅自行事，将沈雨棠的丑事揭穿。紧接着，征西候私藏王琪的事便捅到了皇上眼前。一切都是那么的水到渠成，征西候府和定北侯府也顺理成章的翻了脸。周英知道他们都被算计了，可赵璟对他成见已深，如今肯定也是恨他入骨。若他主动上门解释，还说人家府里有奸细，赵璟会相信吗？
“哎！”无奈地叹了口气，周英揉了揉发痛的额角，正准备回房休息一会儿，便听管家来报，“侯爷，征西候来了，现在正堂里等着您呢。”
有些不敢置信地看了管家一眼，周英确认道：“你是说征西候？赵睿？”
“正是征西候府。”管家忙道：“不瞒您说，刚看到他的时候，老奴也很惊讶。”
赵睿不是被皇上软禁在宫里吗？怎么可能到这里来？周英心中疑惑，脚下却没有多停，急忙赶到了正堂。进门一看，里面坐着的，果真是赵睿本人。
“你怎么来了？”两人隔阂已深，一看见赵睿，周英下意识地摆起了脸色。
赵睿笑了笑，缓声道：“你是想问，皇上为什么会把我放出来吧。”
“你们都下去吧。”将屋里的人全都打发出去，周英在上首坐下，这才道：“想说就说，没必要卖关子。”
赵睿悠悠道：“很简单，我向皇上谢罪，并告老请辞，恳请皇上让我去给先帝守灵。皇上得了个台阶，收回兵权，了结了一桩心事，又不想落下一个苛待老臣的恶名，就把我放出来，让我颐养天年。”
“你以为把兵权交出去，皇上就会放过你吗？”周英反唇相讥，“你会不会想的太简单了？你私藏伪造圣旨之人，欺君罔上，论罪当诛。”
赵睿笑道：“皇上没把这件事捅出去，就说明不想闹大。既然没有下旨问罪，我又何曾欺君？再说，皇上无非是忌惮王琪在我手里。如今托你们的福，王琪已经被关进内惩院了，皇上还有什么不放心的？”
告密的事周英纯属替人背锅，心里也觉得窝囊。虽然知道赵睿肯定不会相信，但他还是忍不住解释道：“不管你信不信，我并没有去皇上那里告发你们，这事另有内情。”
“是不是你，都没什么区别。”赵睿坦然一笑，仿佛并没有放在心上，“你我都清楚，皇上不过是怕我们这些老家伙在他死后造反。阿蛮和征西候府的其他人都年轻，又和太子关系亲近。太子登基之后，还需要他们帮忙匡扶江山。皇上在这个时候发落征西候府，一是逼我隐退，为新君扫平障碍，二是送太子一个人情。只要我们安守本分，太子仁厚，一定会善待我们。”
周英知道，自从征西候府被封之后，太子没少去皇上面前求情。他虽清楚这是皇上的帝王心术，却也没想到赵睿会这么快就被放了出来。