苦炼门的故事,大瑀江湖人全都看过很多。栾秋也曾在《侠义事录》上读了不少，无论真书假书，全都离奇诡谲。
但沈灯没有写过苦炼门内部是什么样的。他最多只走到雪音门、看过觅神梯,他不知道走过觅神梯之后,是一道深不可见底的裂谷。苦炼门所在的裂谷与李舒等人一路行来的裂谷,交汇起来仿佛一个扭曲的“人”字。裂谷名为“九雀”，是“人”字的那一撇。栾秋自谷中抬头，看到的是一些水汽凝结而成的薄云，浮在九雀裂谷的上方,黑暗的天地仿佛被锐剑划破，裂开一道蓝色伤口。
他坐在谷中石头上,想象李舒幼时仰望天空,所见的是否与此刻自己眼中之景一模一样。
蒙眼的布条已经取了下来。栾秋和陈霜睁开眼睛时，已经身在一处依山壁凿出的洞口之中。腥臭黑暗，没有灯烛,他和陈霜面面相觑：洞口有铁栏杆，落了一把大锁。
陈霜笑道：若不是你和苦炼门门主相识，我怀疑我俩有来无回。
栾秋听见星一夕与李舒小小的争执声。
他没有细问，李舒很快将两人带出来，栾秋没看见星一夕的影子,只有白欢喜抱臂斜靠在洞口前。
两侧的山壁上凿着许多洞口。金羌缺少树木，多是砂石,房子也全是冷而硬的风格，这些在山壁上凿洞建造的房舍,倒有些出乎栾秋意料。他左右望了一眼,接近地面的几处洞口似乎是牢房，锁着一些不敢出声的人,从相似的铁栏杆后面露出浑浊眼睛。
山壁上方除了住人的洞口，还凿出通道、平台。曲天阳发声讨伐苦炼门之前，大瑀人并不熟悉这个偏僻的异国帮派，如今看来，至少这道九雀裂谷已经在金羌存在许久，到处都是前人生存过的痕迹。
苦炼门内部弟子不多，有几个人从山壁上探出头来，发现是李舒后立刻缩回脑袋。
“星长老呢？”栾秋问，“他不跟我们一起去？”
“只有我和你。”李舒说，“白欢喜看管陈霜，我和你去见义父。”
陈霜抚掌笑道：“那可太好了，白兄弟说的那故事我只听了一半，心痒难耐，真想立刻知道门主和大瑀那位伪君子大侠发生了什么。”
李舒：“……什么伪君子？你又改了？”
这几日发生的事情给了白欢喜许多不敢跟李舒说的灵感。他摆摆手，示意二人尽快走，不要耽误他和陈霜讨论。
往前走了一段，李舒才说，星一夕本想与他俩同去，但李舒拒绝了。他也不乐意把栾秋和陈霜关在那小牢房里，在李舒看来，他俩是客人。然而在星一夕看来，他俩是不速之客，甚至是会给苦炼门带来大麻烦的人。
“他好像已经有预感，我们会跟义父起冲突。”李舒说，“他说，有他这个外人在，义父至少不会对你我动怒。”
栾秋只感到奇怪：“外人？我不是外人么？”
李舒自己给星一夕找出理由：“你是我的人，自然不算外人。”
栾秋曲起手指抵在鼻尖，轻轻一笑。他这克制的笑里包含了许多东西，笑完牵起李舒的手。两人往前一步步走去。
九雀裂谷非常深，曲曲折折，他们如同行走在大蛇腹部。天黑得很快，没走出多久，两壁纷纷亮起小灯。点灯的人见了李舒，有的远远冲他点头问好，有的话也不说，直接缩进暗处。
栾秋忽然想起一件事：“苦炼门真正的门主，是你的义父。”
李舒没有再否认。
栾秋心中微动：如果李舒是有名无实的幌子，那么十长老或许也是椿长老的幌子。一个完全控制了苦炼门的人，没有必要继续设置“十长老”，而在他的指使下，李舒也确实和同伴们对过去的长老动了手。如今的“十长老”中，跟椿长老不对付的，只有稚鬼和千江——而这俩人又都已经死了。
“如果十长老是虚衔，你的义父保留“十长老”，只是为了维持苦炼门一贯的制度，不想做出太大的改变，那么许多事情他绝不会让十长老代替他去做。”栾秋说，“在苦炼门里，真正为椿长老做的事，就只有你们吗？”
李舒：“……为什么你会这样想？”
栾秋：“你的义父有太多秘密，比如连你也不知道他过去在大瑀是什么身份，做的什么事。既然对你隐瞒了这件事，或许也对你隐瞒了更多其他的事情。”
两人已经拐过拐角，又是长长的一道曲折路途。
“义父有真正属于自己的帮手。”李舒终于开口，“那些人只听命于义父，连我也从未见过他们的真面目。”
黑暗的角落里，有衣角轻轻拂过。
“十二剑，这是他们的名号。”李舒说，“这些人总是三个一队，一同行动。他们武艺高强，由义父亲自指导，就连白欢喜、商歌，独自一人也很难对付十二剑的三人小队。”
十二剑即十二个只依从椿长老命令的苦炼门弟子。
他们武功高强，或许与十长老之□□力最弱的商歌不相上下，但李舒从未有与他们比试的机会。
他们是苦炼门的影子，从暗处伸出手爪，揭破秘密，甚至夺人性命。
椿长老坐在石椅上，正逗弄一条缠在手臂上的红色小蛇。两个一身黑衣的人跪在他面前，低声禀报。
“冥剑三个人，都死了？”椿长老顿了顿抚摸小蛇鳞片的手。
去寻找失联的千江、稚鬼与李舒等人的十二剑成员之一，“冥剑”小队，抵达紫衣堡后得知稚鬼长老已死。三人立刻转战黑塔，想寻找虎钐长老。久不见这三人传回讯息，其余伙伴赶赴紫衣堡与黑塔，最后在黑塔外的深谷里发现了三人的尸体。
“是剑伤，不似苦炼门武功。”回禀的语速飞快，“虎钐不在黑塔里，附近也没看到任何她的踪迹。而且……黑塔的门关上了。”
赤红色小蛇忽然在椿长老手臂上僵立。身边人瞬间散发出的气势令人兽都感到惊恐。
他的声音似是惊奇，又隐含极深的怨憎：“黑塔的门，能关上？”
虽然从大瑀带回了唐古的扳指，但扳指只能开启黑塔，他却不知道关闭黑塔大门的关窍。他还记得，当时商祈月对自己完全信任，但即便如此，她也坚持称从没有听唐古说过关闭黑塔的方法。
和唐古有密切来往的人不多，他也不是会把这种秘密随便告诉泛泛之交的性子。椿长老扔开小蛇，眉头微蹙：唐古此人一生都为女色所困，他没有把家族代代看守、管理的黑塔秘密告诉商祈月，但他可能告诉了另一个人——一个他魂牵梦萦，念念不忘的人。
一种近似于兴奋的恶寒，爬上椿长老背脊。
他没有愤怒，反而笑出声来。
“不闻长老……你们从来没有见过的不闻长老，来金羌了。”椿长老笑道。
面前跪地的人不知如何回应，干脆不答。
“她是来杀我的。”椿长老低声说，“我知道她一定会来，我已经等了她许多年。不愧是血亲，竟会在我最需要她的时候，出现在我的面前……”
他絮絮叨叨，仿佛瞬间有许许多多的话要说出口，然而眼前并非可倾谈交心之人。
椿长老想起了苦炼门里他最亲近，也最信任的人：“英则呢？找到了么？”