“哎哎哎，”皇帝痛呼，忙小心赔礼，“没没没，是好孩子，顶顶好的孩子，同我们庭儿最相配。”
苏贵妃斜了他一眼，松开了拧他手臂的手，然后才挽着皇帝轻声道：“庭儿是好性儿，皇后娘娘和太子也是敦厚人，您要顾着他们的颜面，莫叫人再生了事端，有您在时，还能保我们娘俩无虞——”
皇帝可听不得她说这个，连连倒出好话来劝。
可苏贵妃又想到了几年前的易储风波，她拧着秀眉，指尖一下下点在皇帝胸口，“太子身后有舒家，我是个无用的，娘家没多少势力，将来若再有人生事，卷着我和庭儿不说，还要连累尹、郭两位将军。”
皇帝连连劝了，见爱妃神色悒悒，便又想法子逗她，“所以，这不，朕给爱妃和庭儿寻了个靠山不是？”
苏贵妃被逗笑了，“……八字都还没一撇呢，陛下倒先算计起亲家来了。”
见她笑，皇帝也松了一口气，用眼神示意旁边的太监宫人退下，自己揽着苏贵妃说话。
他虽是哄爱妃开心，但心里多少也有这意思：
皇后和太子纵有容人之量，朝臣和外戚却不一定能让他的宠妃、爱子长久。
同蛮国联姻，往后的岁月里，即便他不在了，也能有个强大的蛮国在外，替他护着他们长久。
如此，定下吉期，蛮国送亲的队伍也从蛮国首都鹤拓城出发。
四月下，便到达了京城。
按着规矩，新婚夫妻在成婚之前是不能相见的，因此礼部早早着人将京城的驿站翻新，专门腾出了一套院给蛮人居住，蛮人送亲的队伍中有好些个通晓中原官话的随行人，礼部众人同他们交流方便，便也放下心来。
那位蛮国小王子，礼部官员只远远看了一眼。
他身材挺拔高大，穿着蛮国漂亮的蓝染衣衫，脖子上挂着两串银项圈，为尊重中原习俗，头上盖了一重大红色头纱，薄薄的头纱下，官员们隐约看见他有一头金色的长卷发。
众人见礼时，小王子乖乖巧巧，说话声音十分轻柔，官员便更放心，笑着谢过他，领了自己的赏赐，就转头匆匆往宫中复命去——
皇帝守在苏贵妃宫里，得了官员回话，两人这才松了口气。
按着规矩，新人成婚后才会和他们正式相见，要面对一个异族王妃，其实他们心里也没底。
而驿馆之内，见汉人官员都走了，那位挺直了腰板乖乖坐的小王子，也终于“呼”地长舒一口气，他嘟起嘴，吹起了眼前盖着的红色头纱，“啊——好累啊老师，你和阿兄都骗我！中原一点儿都不好玩！”
他叽里咕噜说的都是苗语，旁人听不懂。
但那位陪着他前来的中年大叔，还是下意识谨慎地环顾了左右，瞪他一眼，“别胡闹！”
小王子嘟噜噜地吹着头纱，然后又一把将那薄薄的红纱给丢到一旁，他烦躁地扯开胸前纽扣、脱掉外衫，然后打个赤膊、盘腿坐上床，“老师，什么时候我才能看漂亮哥哥啊？”
大叔：“……”
“还有，还有，你不是说京城有很多好吃的吗？我什么时候才能出去吃啊？”
陪同前来的大叔，名叫伊赤姆，据说是新任蛮王的左膀右臂，算得上是蛮国的宰相，他在中原游历多年，精通各地风俗，且颇通史籍诗词，与江南文人论时局，舌战群雄竟没输。
蛮国大王能将此人派出来送亲，说明他们兄弟感情不错。
“瞧您没出息的样子！”伊赤姆摇摇头，“驿馆外有官兵把守，中原不似我国，我不是同你说过这里规矩大？若偷跑出去，教中原人发现你是个没规矩的野蛮人，若嫌你，可要影响两国邦交的——”
小王子听见这个，眨了眨眼睛，有些委屈地低下头“哦”了一声。
“这段日子您乖乖的，尽量少说话，记着我给您讲的那些规矩，”伊赤姆认真嘱咐，“我已着人打听过了，七皇子是个好性儿的，他虽大你几岁，但人也是给爱玩、活络的，你们好好相处，将来何愁没有好吃好玩的呢？”
小王子点点头，却耷拉着脑袋，有些泄气。
他还以为，只要到了京城就能吃到冰糖葫芦、冰酪糖酥、玲珑牡丹鲊……呢。
“行了，”伊赤姆上前，顺顺他金色的长卷发，“阿虎阿象不都带过来了吗？你若无趣，就同它们玩。忍过这两天，待吉期到了，就好了。”
小王子心下愤愤：阿虎阿象他从小就一道儿玩，又有什么意思！
伊赤姆却以为他听进去了，只转到前头往来应付。
小王子盘坐在堂上郁郁了一会儿，眼珠一转，似乎想到了什么，然后就精神百倍地带着阿虎到了驿馆后院，他来时就发现了——后院有个修缮驿馆时候漏下的梯子。
他就……搭在院墙边儿往外看看，应该不算逾矩吧？
说干就干，小王子领着大老虎猫到院内。
只是，他刚刚把梯子架架好，还没爬上去，墙头上就陡然探出了一个脑袋——
那脑袋的主人墨发高束，长长的马尾随着他转头的动作在风中甩来甩去，簪着的发冠上有长长的发带，发带的颜色和他身上的衣衫一样，都是远山蓝，他似乎是踹了院墙下什么人一脚，不耐道了句：“本王心里有数——”
因在高处，他的尾音被风吹散。
但像玉石落地，清清脆脆的。
小王子眨巴眨巴眼睛，小小后撤一步，拉着阿虎眼巴巴看着这人落地。
他站直身子后，比自己矮一点儿，但一双狭长的凤眸光华璀璨，白皙的面庞如皎皎明月。
他……真好看！
小王子看看自己偏黑的肤色，有些自惭形秽：
中原人真白，跟圣山上的雪一样漂亮。
记着伊赤姆大叔交待他少说话，小王子便拽着阿虎又往后退了一步。
翻墙而过的，正是当今七皇子、宁王凌冽。
他拍拍手站起身，一扭头就在院墙下看见一头吊睛白额的大老虎，他吓了一跳，而那大老虎身后，则站着一个高高大大的小公子。
小公子有一头金灿灿的长卷发，披在脑后像是倾斜而下的金沙，他的皮肤偏黑，像成熟的小麦。虽然他没穿上衣，但露出来的胸腹肌肉结结实实的，一看就很有力量。