赵白鱼见他面露好奇，便也细细说来：“起因是一个过了省试的南方学子和府内同样中举的国子监学子为一盆墨菊做诗，那墨菊被一貌美歌姬抱着，二人都想在貌美女子面前表现，结果做出来的诗句引用同一典故，不分伯仲，互不相让，便互相诋毁，发生口角争执，接着……”他浑然未觉赵伯雍望过来的慈爱目光，真当门党三千的赵宰执一概不知。“——其实归根结底，还是寒门学派和士族子弟之间的争斗，谁也不服谁。”
“原是如此，窥一斑而知全豹。”赵伯雍：“五郎敏觉。”
赵白鱼闻言挑了下眉，很快反应过来，低头笑了笑便不语了。
赵伯雍见好就收，鸣金收兵。
倒是高同知开口：“城郊外的山河楼是个好去处，处于群山之间，手可摘星，既能仿效古人登高眺远，又可赏遍秋菊，可惜不外借，也不对外开放。”
赵白鱼：“我记得山河楼没种秋菊。”
高同知：“广平郡王那场赏菊宴有一半名品是从山河楼那儿借来的。”
赵白鱼诧异：“我竟不知。”
其余三人唰唰看向他，陈师道：“听这话，五郎是经常出入山河楼不成？”
赵白鱼：“陛下赐给了霍惊堂。”
“怪不得。”陈师道拍桌，恍然大悟：“也就殿下能捂着不炫耀。”
这时烂蒸羊羔的外卖送到府上，漆金盒盖子一掀开，香气扑鼻，把陈师道胃里的馋虫全勾引出来，什么话也不说了，径直埋头苦吃。
吃饱喝足已到晚间，围着喝茶解腻，聊了些朝事，时间差不多便都各自归家。
出陈府，高同知拉着赵白鱼到角落里提个小要求：“重阳之时，可否容老夫携夫人进山河楼登高？”
未等赵白鱼回应，高同知主动交代原因：“夫人爱菊，奈何手残。”
赵白鱼懂了，“回头说一声，但去无妨。”
高同知道谢而去。
赵白鱼准备走回郡王府时，赵府的马车停在身旁，赵伯雍在车里说道：“载你一程。”
赵白鱼婉拒：“郡王府和赵府并不顺路。”
赵伯雍：“多绕个圈罢了。”
赵白鱼：“不用了，陈府到郡王府的路不长，我走着回去就当消食。”拱手告辞，转身便走，没瞧见身后赵伯雍一瞬间黯淡下来的眼神。
走了七.八步，赵白鱼忽然顿住脚步，转身背对着月光，朝赵伯雍拱手：“劝谏陛下放弃立霍惊堂为储君一事，宰执不吝相助，下官感激不尽。”
抬眼，他放轻声音说道：“我并非不承情。”
言至于此，赵白鱼迅速转身，快步离去，没给赵伯雍反应的时间。
马车停在巷道中心，波光粼粼的月色下，赵伯雍衣袖掩面，喜极而泣。
***
重阳节前，文德殿门口。
霍昭汶求见元狩帝，于门口恭敬地等了好一会儿，大太监才急匆匆赶过来道是元狩帝在福宁宫用膳，让他即刻过去。
霍昭汶无二话，到得福宁宫，一进去便撩开衣袍下摆跪下去请求：“陛下，臣已备好行囊，过两日便启程，特前来辞行。”
“不是重阳节后才走？”
“节后天气骤降，臣的外祖身体已经不硬朗，再回定州怕途中耐不住寒冷，便赶在天冷前启程。”
郑国公此次回京，看清元狩帝的态度，识趣地交还兵权并辞官，他大半辈子都耗在边疆，老妻孙儿都在那边，请辞后就和霍昭汶一块儿回定州。
至于郑元灵，因是功臣之后，自身有累累战功，加上国公府示弱，元狩帝不多为难，只贬官做惩戒，过个两年还能再升迁回去。
郑楚之则留在京都府，顺便照顾被禁足的秦王。
“过来，坐朕身边。”元狩帝招呼霍昭汶陪他一块儿用膳，仔细打量着老六，好似自他归来便当成准备铲除的石子，不曾认真看过他，而今心无旁骛地观察才发现五官轮廓最像他。“还是怨恨朕？”
霍昭汶：“臣不敢。”
他不再唤儿臣和父皇，彼此只剩君臣之分，再无丝毫孺慕。
元狩帝难免惋惜，明白他心里还是怨，便不言语，沉默着用完这顿彼此都难受的午膳。
用膳完毕，霍昭汶准备离去之前，元狩帝忽然开口：“子鹓能猜到朕的布局，他不会让你和贵妃自尽。”
突如其来的一句话其实是回应霍昭汶于圜丘时的质问，他问元狩帝是否真没想过他们会自尽，当时没得到答案，可眼下这回答还不如没有。
霍昭汶背对元狩帝，面露讽笑，原来不认为他们会死是因为他相信霍惊堂的机敏和友爱吗？
太讽刺了。
他和生母的性命到头来居然还是寄托在元狩帝对霍惊堂的偏心上。
霍昭汶哀莫大于心死，对元狩帝彻底没了父子之情，往后余生只剩君臣情分。
“臣惶恐。”
言罢，头也不回地离去。
***
重阳节至。
郡王府一大早洒扫尘除，为了不碍人眼，霍惊堂早早便带着赵白鱼出府，先到市集上逛一逛，再去茶楼听完最新出的说书戏本，便到距离最近的朋友家做客。
康王府正好被选中，二人肩并肩过府拜访，发现门前车马挤得水泄不通，好奇之下便问带路的家丁。