应长风即刻清醒过来。
他侧过脸，在火焰与魔气的爆炸遗迹里看见了挡在自己身前的赤豹。
“怎么……！”
应长风心中又惊又骇，既觉得赤豹的出现完全超出意料，又不忍为它的所作所为心疼惊讶。他试探着去摸赤豹的皮毛，看着比平日更红了，好似那赤豹身上的火焰斑纹都变成了真正的火焰正在灼烧。
应长风皱起眉，竟暂时忘记了自己的危险处境。
他摸着赤豹颈间毛发的手指攥紧那些火焰，不烫手，中有源源不断的灵力。
有点儿像祸斗的妖火，但温和得多也安静得多。
“怎么……”应长风喉间哽咽，眼睛居然就此通红酸涩，盈满了水光，“怎么……会是你？”
赤豹已经长得比第一次见面更大了，尽管萧白石总说它的情绪、心智都还是只奶豹子，因为体型，应长风从未把它当做“幼兽”看待，却也因为始终非我族类，无法沟通，他对赤豹总有些心怀芥蒂。
他从未想过在这么危险的情况，从安全地带不顾一切跑出来替自己挡下致命一击的不是别的什么人，而是这只相识不久的小兽。
应长风话音落下，顿时被满怀愧疚淹没了。
他不需要保护，但赤豹救了他的命，自己可能因此被魔气或者其他力量夺取所有。饶是应长风再铁石心肠也不能不动容，何况他并非真的无情。
地面不远处，有谁在大声地喊：“应长风……！应长风，它还活着吗？！”
是萧白石的声音，应长风猛地从悲哀情绪中抽离。
本来淡泊无比的责任心在这时突然强烈地跃动，占据所有角落添油加醋。他害怕赤豹出事了萧鹤炎也出事了，没法对萧白石交代——尽管不是他的错，各有命数，应长风仍无法把自己清清白白地摘出来。
应长风不回话，径直去探赤豹的颈间动脉。
第二次了，他的预想落空：遭受混杂魔气的赤焰全力一击，赤豹非但没有濒死，反而状态平稳，只是脉搏有点快。
“哎？”应长风发出一声很不得体的疑问。
赤豹终于理他了，扭过头，那双澄澈的眼眸饱含柔情，居然是反过来在安慰他，仿佛在无声地告诉应长风：别怕，没有大碍。
应长风发现自己能理解它的意思，尽管不太完全，但那眼神太像人的意志在作祟，灵动无比。他其实有点害怕这种非人的生物露出像人的任何表达，这时却没有因此感觉惊悚，或者冒出一串鸡皮疙瘩，只是安心。
“……那就好。”应长风试探着说了一句，又在赤豹颈间拍了拍。
凌空而立，沈移舟和魔气并未有任何动作，反而是赤豹身上的火焰更盛了。赤豹没咆哮，只安静地用前爪刨地，鼻尖发出粗重喘息，像警告。