伍智达道：“家主莫急，我年轻时随老镖头去过子虚观，知道有条路可以过镖车。这次货多，我会和大郎同去。”
宋青梅上下打量他：“你腿脚不好，许久不走镖了。这次赵员外给了多少钱，居然请动大名鼎鼎的银枪王？”
伍智达垂眼道：“家主说笑了，这世上哪还有什么银枪王。赵员外出手大方，这趟出资白银五百两，先给一半，将药材安全护送到子虚观，回来再付另一半。”
五百两算是解了宋青梅的燃眉之急。她心里宽敞起来，走下廊檐对伍智达道：“那你把牛牛和玉玉都带去。对了，让牛牛去割些肉，晚上让大家吃好点，明天一早好出发。”
胡牛牛把饭菜全烧糊了，正怯生生地站在门背后，半掩着肥胖的身躯听他们讲话。听到这话，满脸堆笑地一边往跑一边道：“好嘞，家主放心交给我，今晚咱们吃莲藕炖猪肘。”
镖局接到这几年难得一见的大单，莫远歌进京计划只能暂时搁置。小院内摆了三桌，其中两桌全是七大八小的孩子，小的只有七八岁，大的也不过十二三岁。胡牛牛刚把莲藕炖猪肘端上桌，孩子们就跟饿狗抢食般将一大盆菜一抢而空。
另一桌是大人，伍智达坐上位，其余便是镖局的几个壮年力夫，稍年幼些的就是胡牛牛和玉玉。
莫如黛虽然也是捡来的孩子，但宋青梅已将她认下，算主家人，和宋青梅、莫远歌一同在小堂屋内吃饭。宋青梅心情好，难得下厨做了道菜，她起筷后众人才开始吃饭。
莫远歌才挨了打，但他神色自若，饭菜都吃得不少，食欲一点也不受挨打的影响。
梁奚亭全程闷头吃饭，头也不抬，生怕沉浸在喜悦中的宋青梅看到他那张脸，又想起无方琴的事。
但偏偏他那贴心的大外甥动不动就给他夹菜：
“舅父请用。”
“舅父尝尝娘做的肉丸。”
梁奚亭紧张地朝宋青梅看了一眼，她并没有看自己，而是笑眯眯地低声和莫如黛说话。
一顿饭吃得梁奚亭满头汗，他低声对莫远歌道：“你自己吃，莫管我。”
“大郎，明日你和你达叔去走镖，把元宝也带上。万灵山有野兽出没，火折子带够，晚上火堆不要灭。”宋青梅破天荒地给莫远歌舀了一碗汤，温言叮嘱。
“是。”莫远歌颔首应道。
梁奚亭听到这话脸一白，又继续吃饭。
第二日一大早，伍智达带着力夫装药材，装了满满五镖车。镖车由骡子拉着，上面插着鸿安镖局的蟠龙镖旗。
莫远歌背着刀匣在盘点货物和此行所需的物资，梁奚亭趁胡牛牛还没把元宝牵出来，走到莫远歌身边：“温如，这趟我就不去了。我回趟危柱山，等你回来。”
只要带了元宝，梁奚亭是决计不肯跟去的。莫远歌点头道：“如此也好，舅父离山日久，该回去看看。”
伍智达见莫远歌走远了，对梁奚亭道：“此去万灵山路途遥远，路上不好联系。你交代的事要晚些了。”
梁奚亭不再似之前的白眼狼模样，大方地道：“无妨，达叔先安心押镖，那事我自己想办法。”
莫远歌清点完货物，与宋青梅、伍智达一起拜过祖师爷，一行人便押着镖车浩浩荡荡往长青山而去。
万灵山是长青山最高的一座峰，山上终年冰雪不化。据伍智达估算，镖队沿长青山脉一直向西而行，五日后能抵达万灵山脚下，从万灵山脚下到半山腰的子虚观需要一整日。此行如果顺利，不出半月他们就能回到罗衣镇。
莫远歌骑了马走在镖队最前面，趟子手押着镖车排成一排跟在他后面，时不时地喊声“合吾”，伍智达骑马殿后。远远看去，鲜红的镖旗迎风招展，五辆镖车整齐划一，力夫们身强体健精神气十足，鸿安镖局似又回到了当年的盛况。
山里没有地方打尖住店，一天三顿都要埋灶自理，好在这次准备充裕，吃住都不成问题，唯一担心的便是遇上野兽或者土匪流寇。
午时，镖队寻了一开阔地埋灶做饭，胡牛牛把米、干肉、萝卜一起炖了一锅。大家围着火堆吃了午饭，喂饱牲畜和狗，铲土埋了灰烬继续上路。
吃了饭人就有些疲乏，趟子手“合吾”的声音不如上午那么响亮，连元宝也不围着镖队前后奔跑了，跟在胡牛牛身边慢慢走着。
正当大家放松些警惕时，前面树林里突然传来年轻男子惊恐的喊叫声：“好汉饶命！”
莫远歌当即勒紧了缰绳，对身后做了个收拢的手势，低声道：“有点子来，亮青子！”①趟子手们立即停止向前，个个抄起家伙警惕起来。
紧接着，前面树林里又传来一男子粗犷的声音：“这穷酸身上竟然一个子都没有，我看他这身挂洒②还能穿，不如扒了吧。”
另一个男子邪笑道：“那你扒了去吧。这芽儿③长得不赖，留给我玩一下。”
那年轻男子惊恐地哭喊：“不行啊好汉，没了衣衫我会冻死的，求好汉放了我，我若中了举，一定拿钱孝敬二位。”
原来是进京赶考的穷书生遇到山匪了。伍智达对莫远歌摇了摇头，示意他不要多管闲事。镖局走镖与山匪流寇多有交道，只要对方不找麻烦，镖队不可能主动去惹他们。
莫远歌本也不想多惹是非，但他一听那书生要进京赶考，心里便有了算计。他正想进京打探，此时遇到这个书生，简直是瞌睡遇枕头。
“达叔，我去去就来，不会耽误事。”莫远歌低声对伍智达道，说完竟不顾伍智达焦急地打手势阻拦，策马往前方树林里而去。
作者有话说：
注：
①亮青子：亮武器。
②挂洒：衣裳。
③芽儿：年轻男子。
第8章 虎口救书生
伍智达冷汗都下来了，但此刻他无法出声喊莫远歌回来，在不知对方实力的情况下，必须先保证货物的安全。一边指挥镖队悄悄往后撤，一边招呼身材瘦小的玉玉留在此处，留意莫远歌那处的动静。
密林中，两个汉子正在扒书生的衣服。伴着两人的粗鲁的笑声和书生的哀求哭泣，莫远歌驻马密林前高声喊道：“好汉，在下路过贵宝地迷失了方向，可否请好汉指条明路，在下奉上白货①酬谢。”
这种自动送上门的肥羊还真少见，哥俩相视一笑放开了书生，提着刀走出树林。这两人身着土布衣衫，生得膀大腰圆，一个扛着斧头，一个拿着鬼头刀，虎视眈眈地打量莫远歌。
“这位大侠打何处来，往何处去？”扛斧头的汉子嘴里叼着一根草，斜眼看着莫远歌。
话音刚落，他身后的林中突然窜出来一个少年，跌跌撞撞地朝莫远歌跑去。那少年脸上有几处淤青，头发衣衫散乱，手里紧紧抓着一个竹编囊箧，拼命朝莫远歌奔跑，连囊箧里掉落的书本都顾不上捡了。
“干！那小子蹽了！”提刀的山匪怒骂了一句，就要冲过来抓那少年书生。