在这个重要历史关头，邓小平于 1992 年 1 月 18 日至 2 月 21 日先后到武昌、深圳、珠海、上海等地视察，发表了一系列重要谈话。
继续推进改革开放向前发展，这是邓小平最关注的问题。针对一段时期以来，党内和国内不少人在改革开放问题上迈不开步子，不敢闯，以及理论界对改革开放性质的争论，邓小平旗帜鲜明地提出了「三个有利于」的标准。他指出，革命是解放生产力，改革也是解放生产力。改革开放胆子要大一些，敢于试验，不能像小脚女人一样。看准了的，就大胆地试，大胆地闯。改革开放迈不开步子，不敢闯，说来说去就是怕资本主义的东西多了，走了资本主义道路。要害是姓「资」还是姓「社」的问题。
判断的标准，应该主要看是否有利于发展社会主义社会的生产力，是否有利于增强社会主义国家的综合国力，是否有利于提高人民的生活水平。针对对改革开放的责难，邓小平强调指出，右可以葬送社会主义，「左」也可以葬送社会主义。中国要警惕右，但主要是防止「左」。他强调要总结经验，对的就坚持，不对的赶快改，新问题出来抓紧解决。「三个有利于」标准的提出，解决了阻碍改革开放前进的「姓资姓社」问题，为继续推动改革开放事业解除了思想疑惑。
除此之外，邓小平南方谈话还对困扰改革开放的一系列问题进行了深入阐述，主要集中在以下几个方面：坚定不移地贯彻执行党的「一个中心、两个基本点」的基本路线，基本路线要管一百年，动摇不得；计划多一点还是市场多一点，不是社会主义与资本主义的本质区别，计划和市场都是经济手段；中国要警惕右，但主要是防止「左」；社会主义的本质，是解放生产力，发展生产力，消灭剥削，消除两极分化，最终达到共同富裕；要抓住机会发展自己，关键是发展经济，发展才是硬道理；经济发展得快一点，必须依靠科技和教育，科学技术是第一生产力，中国要在世界高科技领域占有一席之地；在改革开放过程中，必须坚持两手抓，两手都要硬；正确的政治路线要靠正确的组织路线来保证，在整个改革开放过程中都要反对腐败，廉政建设要作为大事来抓，中国的事情能不能办好，关键是我们共产党内部要搞好；要用马克思主义的历史唯物主义认识人类社会发展规律。
社会主义经历一个长过程发展后必然代替资本主义，这是社会历史发展不可逆转的总趋势；巩固和发展社会主义，需要几代人、十几代人，甚至几十代人坚持不懈地努力奋斗；从现在起到 21 世纪中叶，将是很要紧的时期，要埋头苦干。
邓小平南方谈话，科学总结了党的十一届三中全会以来的实践探索和基本经验，提出了「三个有利于」「社会主义的本质」「两手抓、两手都要硬」等重要论断，从理论上深刻回答了长期困扰和束缚人们思想的许多重大问题，是把改革开放和现代化建设推向新阶段的又一个解放思想、实事求是的宣言书。