2012 年 11 月，党的十八大首次提出中国特色社会主义事业总布局是「五位一体」。2017 年 10 月，党的十九大进一步作了明确和重申。「五位一体」总体布局是一个有机整体，经济建设是根本，政治建设是保障，文化建设是灵魂，社会建设是条件，生态文明建设是基础，统一于把我国建成富强民主文明和谐美丽的社会主义现代化强国的新目标。
改革开放以来，党在探索中国特色社会主义的实践中，逐步形成了关于社会主义建设布局的一系列新认识。党的十二大提出要「大力推进社会主义物质文明和精神文明的建设」，并从促进社会主义经济的全面高涨、努力建设高度的社会主义精神文明、努力建设高度的社会主义民主三个方面，对中国社会主义建设布局进行了初步描绘。
党的十二届六中全会明确提出中国社会主义现代化建设的总体布局是：以经济建设为中心，坚定不移地进行经济体制改革，坚定不移地进行政治体制改革，坚定不移地加强精神文明建设，并且是这几个方面互相配合、互相促进。党的十三大至十五大，进一步明确了建设中国特色社会主义经济、政治、文化的基本目标和基本政策。
党的十六大以后，中共中央提出构建社会主义和谐社会的重大任务，使中国特色社会主义事业总体布局更加明确地由社会主义经济建设、政治建设、文化建设「三位一体」发展为社会主义经济建设、政治建设、文化建设、社会建设「四位一体」。党的十七大明确提出「建设生态文明」。在此基础上，党的十八大把生态文明建设纳入中国特色社会主义事业总体布局，明确中国特色社会主义事业总体布局是统筹推进经济建设、政治建设、文化建设、社会建设、生态文明建设的「五位一体」。
「五位一体」总体布局涉及不同领域，有各自特殊的内容和规律。经济建设的核心是发展生产力，为现代化建设奠定坚实的物质生活基础；政治建设是继续推进并深化政治体制改革，发展社会主义民主政治，建设法治国家，给每个人的发展创造平等的地位、均等的机会；文化建设是用先进的价值观武装国民，提供强有力的精神动力和智力支持，营造丰富多彩的新生活；社会建设是不断创新社会管理新模式；生态建设是提供幸福、健康、宜人的生活环境。
推进经济建设，要做到科学发展。要以提高发展质量和效益为中心，以供给侧结构性改革为主线，加快形成引领经济发展新常态的体制机制和发展方式，深入实施创新驱动发展战略，推动科技与经济深度融合，促进新型工业化、信息化、城镇化、农业现代化同步发展，形成区域协调发展新格局，发展更高层次的开放型经济。