「三大纪律、八项注意」的提出，提高了军队素质，密切了军民关系。朱德总司令曾经回忆说：「在井冈山的时候，被敌人一直追了一二千里路，敌人一个也未消灭我们，反被我们消灭了许多，原因就是纪律好。过年时老百姓都跑了，部队几天没吃饭，吃了老百姓的东西，第二次回来，都算了账、还了钱。老百姓说『这个队伍真了不得！』红军的招牌一下就响了。」
不拿一个红薯
在向井冈山进军途中，毛泽东率部住进了荆竹山村。此村有二三十户人家，家境都很窘迫，房子大都是土墙、杉皮顶，家中很难找到值钱的东西，有的全部家当不到两箩筐。但得知部队要来，都迅速把房子打扫干净，铺上晒谷物的晒垫，又将家里有限的粮食、干菜、笋干等拿出给部队吃。
那晚，毛泽东睡得很香，一觉醒来已是晨曦满窗。他正准备起床，忽然听到隔壁有人说话，意思是部队偷挖了房东家的红薯，房东要求小声点，别让睡在上房的他听见了。他觉得这事非同小可，立即起床，来不及洗漱，就把房东叫过来，叫他不要有顾虑，把实情说出来，并说：「我们这支队伍是工农革命军，是工农群众自己的队伍，自己的队伍不维护自己人的利益，反而去偷挖自己人的红薯吃，这能允许吗？几个红薯不算什么，可它是老百姓的粮食啊！」房东非常感动，答应实话实说，但要求毛泽东不要去处理挖红薯的人。毛泽东点了点头。房东说：「刚才，我儿子去割薯藤回来喂猪，看到红薯被挖，就顺着脚印去寻，发现是住村边一户的部队挖的。」
毛泽东觉得这事虽小，可关系到群众切身利益。于是，立即调查是哪些人偷挖了红薯。经了解，是一班战士偷挖的。原来是大家晚饭没有吃饱，晚上睡着后，没有被盖，只穿单衣，抗不住寒气，都被冻醒了。有人提出生个火烤烤，大家一起去门外找柴火。由于太饿，有个战士跑到门前不远的地里挖了两个红薯吃了起来。其他人见了，觉得挖个红薯算不了什么，于是一人挖了两个红薯拿回来吃。
毛泽东了解情况后，联系到因为纪律不明，从秋收起义以来，部队多次出现过不听指挥和缴获不归公的现象，有的还造成了很不好的后果。为汲取以往的教训，他决心加强部队纪律，制定纪律条文。他把部队集合起来，郑重宣布三大纪律：第一，行动听指挥；第二，不拿老百姓一个红薯；第三，打土豪要归公。这就是中国工农红军「三大纪律」的雏形。它充分地体现了革命军队为人民的宗旨。
三步走