12 月 9 日，在中共北平临时工委的领导下，东北大学、清华大学、燕京大学、北平师范大学、中国大学、北京大学等高校和部分中学的学生涌上街头，高喊着「反对日本帝国主义」「停止内战，一致抗日」等口号，举行声势浩大的抗日救亡游行。游行队伍遭到国民党军警的残酷镇压，30 多人被捕，100 余人受伤。为抗议国民党政府的镇压，第二天，北平各学校学生举行全体总罢课。12 月 16 日在天桥举行市民大会，与会者 3 万余人，会后举行了更大规模的示威游行。
在北平学生英勇斗争的影响下，全国各地人民纷纷响应。从 12 月 11 日开始，天津、保定、太原、杭州、上海、武汉、成都、重庆、广州等城市先后爆发学生的爱国行动，工人也举行罢工，爱国人士和团体成立各界救国会，要求停止内战，出兵抗日。抗日救亡运动发展成全国性的群众运动。12 月下旬，在中国共产党的领导下，北平学生联合会组织了南下扩大宣传团，深入农村进行抗日救亡宣传，对于推动抗日救亡运动起了重要作用。
高举「停止内战，一致抗日」口号的一二九运动，揭露了日本独占中国的图谋，打击了国民党的妥协退让政策，广泛宣传了团结抗日思想，促进了广大群众的觉醒，标志着中国人民抗日救亡新高潮的到来。
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中共中央的八一宣言，号召全国人民反对日本帝国主义，推动了全国团结抗战潮流的发展。一二九运动，是在中国共产党发表八一宣言，红军走到陕北打了胜仗而日本帝国主义正在加紧侵略中国的情况之下发生的。广大青年学生起来反对当局对他们的压迫，反对日本帝国主义侵略中国，要求停止内战一致抗日。这个运动的发生，轰动了全国。它配合着红军的北上抗日行动，促进了国内和平和对日抗战，使抗日运动成为全国的运动。
所以，一二九运动是动员全民族抗战的运动，它准备了抗战的思想，准备了抗战的人心，准备了抗战的干部。要拿五四运动和北伐战争的关系相比，那末很明显，一二九运动和抗日战争的关系更密切，两者相隔的时间更短，因为一二九运动有红军长征的胜利互相配合。总之，一二九运动将成为中国历史上的一个非常重要的纪念。在一二九运动以后，在抗日战争爆发以后，中国反帝国主义的事情就好办多了。
——毛泽东：《一二九运动的伟大意义》（1939 年 12 月 9 日）
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