1948 年 4、5 月召开的城南庄会议上，毛泽东就表明「反对无政府、无纪律状态」的意见；1948 年 9 月在西柏坡召开的政治局扩大会议上，他提出：我们的「战略任务是军队向前进、生产长一寸、加强纪律性」；1948 年 12 月 20 日，他给复刊的《中国青年》题词：「军队向前进，生产长一寸，加强纪律性，革命无不胜。」后来，这 20 个字成为党在相当长时间内的行动方针。
人民解放战争的胜利进军，使国共两党的力量对比发生了根本改变：人民解放军已经由 127 万人发展到 280 万人，其中野战军 149 万人，在装备上也有了很大改善，建立起了强大的炮兵和工兵，指战员的政治觉悟和军事技术也进一步提高；解放区相继连成一片，面积达到了 万平方公里，占全国总面积的 %，人口 亿，占全国总人口的 %。与此相反，国民党军队已经由 430 万人下降到 365 万人，可用于一线的仅有 174 万人，且士气低落、战斗力不强；国民党反动派虽然统治着全国四分之三的地区和三分之二的人口，但是却遭到了广大人民的强烈反对，其统治正处于崩溃的边缘。
随着解放战争的胜利发展，中国共产党的组织也日益发展壮大，到 1948 年，党已经拥有了 300 多万名党员。党组织的迅速发展推动了党的发展，但也不可避免地带来了一些问题，尤其是党在被敌人分割的战争环境下，为了发展革命曾经给了地方许多自主权，但是随之也产生了某些无纪律、无政府状态和地方主义、游击主义倾向。
这些问题如果不及时解决，不仅会成为革命的障碍，而且有可能会对党即将在全国执掌政权产生不好影响。加强党的集中统一领导，做到在思想上、政治上、组织上的高度一致，成为摆在全党面前重要而迫切的任务。
1948 年以后，党中央连续发出指示，要求在全党各级组织中建立请示报告制度，具体规定：各中央局和中央分局，由书记负责（自己动手，不要由秘书代劳），每两个月，向中央和中央主席作一次综合报告。4 月 10 日，中共中央发出《关于将一切可能和必须统一的权力统一于中央的指示》，列举了违反纪律的种种表现，严肃指出：「中央的一切政策必须无保留地执行，不能允许不得中央同意由任何下级机关自由修改。」
为研究如何促进和迎接中国革命全面胜利的到来，1948 年 4 月 30 日至 5 月 7 日，中共中央书记处在城南庄召开扩大会议。会上，毛泽东提出了三点战略性意见：第一，继续把战争引向国民党区域。第二，胜利使人欣喜，但是目前民力负担很重。要使后方的农业和工业生产长上一寸，才能适应战争的需要。第三，反对无政府、无纪律状态，适当缩小地方权力。这三点意见是「军队向前进，生产长一寸，加强纪律性，革命无不胜」口号的雏形。