「四个意识」集中体现了根本的政治方向、政治立场、政治要求，是检验党员、干部政治素养的基本标准。牢固树立「四个意识」，对于全党团结一心，对于保证党和国家兴旺发达、长治久安，具有十分重大的意义。
坚决维护党中央权威、保证全党令行禁止，是党和国家前途命运所系，是全国各族人民根本利益所在。党的历史上，正是由于在革命、建设和改革过程中，全党同志紧密团结在党中央周围，才能取得一个个胜利，把我们的党建设成了一个百年大党，把我们的国家建设成为一个社会主义现代化国家。
但是，一个时期以来，由于一系列原因，党内也出现了一些破坏团结和党中央集中统一领导的突出问题，主要是在一些党员、干部包括高级干部中，理想信念不坚定、对党不忠诚、纪律松弛，个人主义、分散主义、自由主义、宗派主义、山头主义不同程度存在。特别是高级干部中极少数人政治野心膨胀、权欲熏心，搞阳奉阴违、结党营私、团团伙伙、拉帮结派、谋取权位等政治阴谋活动。这些问题，严重破坏党的团结和集中统一，要求我们必须继续以改革创新精神加强党的建设，采取有力措施维护党内的团结统一。
2016 年 1 月 29 日，习近平总书记在中共中央政治局会议上指出，只有增强政治意识、大局意识、核心意识、看齐意识，自觉在思想上政治上行动上同党中央保持高度一致，才能使我们党更加团结统一、坚强有力，始终成为中国特色社会主义事业的坚强领导核心。在庆祝中国共产党成立 95 周年大会上，他再次强调，全党同志要增强政治意识、大局意识、核心意识、看齐意识，切实做到对党忠诚、为党分忧、为党担责、为党尽责。
为了从制度上维护党的集中统一领导，在对党的十八大后全面从严治党经验总结的基础上，2016 年 10 月 27 日，党的十八届六中全会通过了《关于新形势下党内政治生活的若干准则》，特别强调要坚决维护党中央权威，规定全党必须牢固树立政治意识、大局意识、核心意识、看齐意识，自觉在思想上政治上行动上同党中央保持高度一致。这就将增强「四个意识」作为对全体党员的要求，写进了党内法规，成为必须遵守的准则。
2017 年 10 月，习近平总书记在党的十九大报告中再次强调，全党同志必须增强政治意识、大局意识、核心意识、看齐意识，自觉维护党中央权威和集中统一领导，自觉在思想上政治上行动上同党中央保持高度一致。「四个意识」第一次出现在了党的代表大会报告中。
「四个意识」是一个有机整体。政治意识指坚定执行党的政治路线，严格遵守政治纪律和政治规矩，在政治立场、政治方向、政治原则、政治道路上同党中央保持高度一致；大局意识指自觉从大局看问题，自觉服从大局，坚决维护大局；核心意识指自觉做到思想上认同、政治上围绕、组织上服从、行动上维护核心；看齐意识指经常、主动、全面地向党中央看齐，向党的理论和路线方针政策看齐，向党中央决策部署看齐。
增强「四个意识」，最根本的是要做到「两个维护」，即坚决维护习近平总书记党中央的核心、全党的核心地位，坚决维护党中央权威和集中统一领导。党的十八大以来，习近平总书记带领全党全军全国各族人民共同奋斗，以巨大的政治勇气和强烈的责任担当，推动党和国家事业取得历史性成就、发生历史性变革，赢得了全党全军全国各族人民衷心拥护，受到了国际社会的高度赞誉。在新时代中国特色社会主义伟大斗争实践中，习近平已经成为党中央的核心、全党的核心。
党的十八届六中全会明确习近平总书记的核心地位，正式提出「以习近平同志为核心的党中央」。这充分反映了全党的共同意志和人民的共同心声，是维护党的团结和集中统一领导、提高党的创造力凝聚力战斗力的迫切需要，是战胜前进道路上各种风险和挑战、夺取中国特色社会主义胜利的根本保证。前进道路上，我们必须在政治立场、政治方向、政治原则、政治道路上始终同以习近平同志为核心的党中央保持高度一致，自觉做到在思想上高度信赖核心，感情上衷心爱戴核心，政治上坚决维护核心，组织上坚决服从核心，行动上始终紧跟核心。
增强「四个意识」是维护党的团结和集中统一、推进全面从严治党的关键。只有不断增强「四个意识」，才能筑牢全面从严治党的思想基础，我们党才能担负起团结带领全国各族人民实现中华民族伟大复兴的历史使命。