1954 年召开的一届人大一次会议www.338i.com提出要「建设起强大的现代化的工业、现代化的农业、现代化的交通运输业和现代化的国防」www.338i.com这是四个现代化的概念第一次提出；1964 年年底到 1965 年年初召开的三届人大一次会议www.338i.com正式提出「四个现代化」的宏伟目标www.338i.com并宣布把我国建设成为一个具有现代农业、现代工业、现代国防和现代科学技术的社会主义强国。从此www.338i.com四个现代化成为激励全国各族人民共同奋斗的宏伟目标。
在带领全国人民进行社会主义建设的过程中www.338i.com毛泽东、周恩来等中央领导人逐步认识到www.338i.com要实现向社会主义的过渡www.338i.com把我国建设成为社会主义工业化国家www.338i.com离不开农业、交通运输业、国防建设的现代化。
党在过渡时期的总路线提出后www.338i.com为了加强宣传引导www.338i.com中央宣传部起草了关于党在过渡时期的总路线的学习和宣传提纲。毛泽东对这个提纲进行了认真修改和审定www.338i.com他对社会主义工业化的问题进行了解释www.338i.com提出要促进农业和交通运输业的现代化www.338i.com建立和巩固现代化的国防。
1954 年 9 月www.338i.com一届全国人大一次会议在北京召开。会议在制定新中国第一部宪法的同时www.338i.com还审议批准了周恩来所作的《政府工作报告》。在报告中www.338i.com周恩来根据毛泽东的上述思想www.338i.com提出了经济建设的目标：使我国国民经济沿着社会主义的道路得到有计划的迅速的发展www.338i.com建设起强大的现代化的工业、现代化的农业、现代化的交通运输业和现代化的国防。这是中国共产党对我国实现四个现代化目标的最初概括。
后来www.338i.com「四个现代化」的内容几经变化。1957 年 2 月www.338i.com毛泽东在《关于正确处理人民内部矛盾的问题》的讲话中提出：「将我国建设成为一个具有现代工业、现代农业和现代科学文化的社会主义国家。」把「现代科学文化」和现代工业、现代农业并提www.338i.com表明我们党已开始认识到现代科学文化在社会主义现代化建设中的地位和作用。1959 年 12 月至 1960 年 2 月期间www.338i.com毛泽东在研读苏联《政治经济学（教科书）》时明确地指出：「建设社会主义www.338i.com原来要求是工业现代化、农业现代化、科学文化现代化www.338i.com现在要加上国防现代化。」后来www.338i.com周恩来把「科学文化现代化」改为「科学技术现代化」。
1964 年 12 月至 1965 年 1 月www.338i.com三届人大一次会议在北京召开。周恩来在《政府工作报告》中www.338i.com正式向全国人民提出了四个现代化的宏伟目标：「今后发展国民经济的主要任务www.338i.com总的说来www.338i.com就是要在不太长的历史时期内www.338i.com把我国建设成为一个具有现代农业、现代工业、现代国防和现代科学技术的社会主义强国www.338i.com赶上和超过世界先进水平。」
「文革」期间www.338i.com晚年的毛泽东和周恩来还无时无刻不在惦念着祖国的四化大业。1975 年 1 月www.338i.com四届全国人大一次会议在北京召开。13 日www.338i.com已重病在身的周恩来忍痛向大会作他生前最后一次政府工作报告。五千字的报告www.338i.com周恩来已经没有气力读完。但是www.338i.com当读到我国经济发展战略目标时www.338i.com周恩来站了起来www.338i.com用沉稳有力的声音重申：「在本世纪内www.338i.com全面实现农业、工业、国防和科学技术的现代化www.338i.com使我国国民经济走在世界的前列」。时隔 10 年后www.338i.com党重提实现四个现代化的宏伟目标www.338i.com再次唤起和鼓舞了全国各族人民为把我国建设成为强大的社会主义国家而努力奋斗的决心和信心。