在这次谈话中，邓小平第一次明确提出了「尊重知识、尊重人才」的观点。邓小平恢复工作后，在 1977 年 8 月 8 日召开的科学教育工作座谈会上发表了《关于科学和教育工作的几点意见》的谈话，指出新中国成立以后 17 年，教育战线、科研战线的主导方面是红线，我国知识分子绝大多数是自觉自愿地为社会主义服务的。邓小平的这些谈话，给知识分子正了名，为下一步科技教育的拨乱反正指明了方向。
1978 年 3 月，全国科学大会在北京举行，邓小平在会上作了重要讲话。他强调「科学技术是生产力」这一马克思主义的观点，并且指出，为社会主义服务的脑力劳动者是劳动人民中的一部分。由此，党扭转了多年来对知识分子的「左」的政策，知识和知识分子重新受到重视。
「尊重知识、尊重人才」方针的提出，不仅使广大科技工作者得到极大重视，推动了广大科技工作者工作的热情；而且使教育、文艺等各个领域的知识分子受到极大鼓舞。在文艺战线，一大批被长期禁锢的电影、戏剧及其他中外优秀文艺作品得到解放，文联、作协等群众团体重新恢复工作，各种文艺创作逐步活跃起来。更重要的是，在这一方针引领下，1977 年年底到 1978 年年初，在「文化大革命」中被废弃的学校考试制度得到恢复，全国高等学校重新通过统一考试招收新生，我国的教育事业也迎来了新的「春天」。
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1977 年 8 月，中央决定召开科学和教育工作座谈会，根据邓小平的指示，这次会议要找一些敢说真话、有见解的教学人员来参加。武汉大学化学系的副教授查全性因此被邀请参会。
会上，在邓小平的带动下，气氛十分活跃。在谈到大学新招的学生文化素质比较低时，查全性受气氛影响，站起来慷慨陈词道：「招生时保证大学教育质量的第一关，它的作用，就像工厂原材料的检验一样，不合格的原材料，就不可能生产出合格的产品。」他进而指出，教育质量不高，主要原因在于现行招生制度存在弊端，因此他主张实行统一考试制度。
查全性此言一出，立马引起了大家的议论，因为在这次会议之前，当年的全国招生会议已经确定招生依然沿用「自愿报名、群众推荐、领导批准、学校复审」的办法，也就是说，1977 年的招生办法几乎没有更改的可能。但是，邓小平去问时任教育部长刘西尧，今年的高考招生办法改变还来不来得及。查全性立马插话道：还来得及，今年的招生宁可晚两个月，要不然又会误招 20 万不合格的学生，浪费可太大了。刘西尧也说，还来得及。邓小平略一沉思，一锤定音说道：「既然大家要求，那就改过来，今年就恢复高考！」邓小平的这个决定得到了全场热烈的掌声。