随后，毛泽东于 1956 年 5 月 2 日召开的最高国务会议第七次会议上，正式提出了「百花齐放、百家争鸣」的方针。他对这一方针还进行了形象地阐释：现在春天来了嘛，一百种花都让它开放，不要只让几种花开放，还有几种花不让它开放，这就叫百花齐放。百家争鸣，是说春秋战国时代，两千年以前那个时候，有许多学派，诸子百家，大家自由争论。现在我们也需要这个。在中华人民共和国宪法范围之内，各种学术思想，正确的、错误的，让他们去说，不去干涉他们。
在毛泽东相关论述的基础上，1956 年 5 月 26 日，在中南海怀仁堂召开的知识界会议上，时任中央宣传部部长陆定一作了题为「百花齐放、百家争鸣」的报告，代表党中央对「双百」方针作了详尽的阐述。陆定一指出，我们所主张的「百花齐放、百家争鸣」是提倡在文学艺术工作和科学研究工作中有独立思考的自由，有辩论的自由，有创作和批评的自由，有发表自己的意见、坚持自己的意见和保留自己的意见的自由。在总结自然科学、社会科学、文学艺术工作经验教训的基础上，陆定一强调：「应当提倡建立在科学基础上的尖锐的学术论争。批评和讨论应当以研究工作为基础，反对采取简单、粗暴的态度。」
「双百」方针提出后，很快在社会上引起巨大反响。在这一方针引领下，人们从苏联教条主义的束缚中进一步解放出来，科学技术和文学艺术领域出现了一片繁荣的景象。
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思想上的解放、文化上的繁荣，是经济政治发展的必要条件。哲学社会科学是人们认识世界、改造世界的重要工具，是推动历史发展和社会进步的重要力量，其发展水平反映了一个民族的思维能力、精神品格、文明素质，体现了一个国家的综合国力和国际竞争力。一个国家的发展水平，既取决于自然科学发展水平，也取决于哲学社会科学发展水平。一个没有发达的自然科学的国家不可能走在世界前列，一个没有繁荣的哲学社会科学的国家也不可能走在世界前列。
党的十八大以来，以习近平同志为核心的党中央高度重视加强哲学社会科学工作，党中央先后召开了全国宣传思想工作会议、文艺工作座谈会、新闻舆论工作座谈会、网络安全和信息化工作座谈会等会议，习近平同志发表了一系列重要讲话，为繁荣新时代文化提供了根本依据。
在习近平同志关于哲学社会科学的一系列论述中，他一再强调要坚持「百花齐放、百家争鸣」的方针，这是中国共产党的一贯坚持，也是我们的成功经验。在 2016 年 5 月 17 日召开的哲学社会科学座谈会上的讲话中，习近平特别强调新时代仍然要坚持「双百」方针。