1956 年 9 月 15 日，毛泽东在党的八大上致开幕词。他充满激情的讲话，表达出了中国共产党人的坚定信心和雄心壮志，引起了所有与会者强烈的共鸣，掌声一次次回响在会场之中。尤其是「虚心使人进步，骄傲使人落后」这一句，后来迅速传播，成为广为流传的一句至理名言。说起来，这里面还有毛泽东的秘书田家英的一份功劳。
众所周知，毛泽东在党的会议上所作的报告和发言稿，都是亲自动手，从来不让别人代笔，但是八大的开幕词却可能是唯一的一个例外。它是由田家英起草、多方征求意见，并经毛泽东本人加写了很多重要内容，而形成的一个集体创作。
在八大开幕前的一段时间，毛泽东一直在准备开幕词，他曾经亲自写过两次稿子，但都没有完成。或许是对自己写的稿子不满意，或许是工作太忙，毛泽东就让陈伯达代为起草。9 月 8 日，距离八大召开还有一周时间的时候，他写信给陈伯达催问起草情况。很快，毛泽东就收到了陈伯达起草的发言稿。
毛泽东虽然两次自己写的稿子没有完成，但他对稿子的内容已经有自己的思考。陈伯达起草的稿子距离他的思考还有距离，毛泽东不满意，说写得太长，扯得太远，于是又找田家英。毛主席告诉田家英：「不要写得太长，有个稿子带在口袋里，我就放心了。」这时离开会只有几天，时间紧迫，田家英当年只有 34 岁，体力充沛，很快就赶写出了初稿。毛泽东看后比较满意，亲笔作了多处重要修改和补充，然后让杨尚昆立即送中央书记处的刘少奇、周恩来、陈云和其他有关同志。后来的开幕词，吸收了大家的意见，经过多次修改，最后定稿，终于达到了毛泽东的要求，随后在八大上引起了巨大反响。
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