赫尔格无话可说，沉默地跟在他身后，走了两层之后，他忽然注意到塔宾上楼的姿势有些不协调，仔细观察下来发现他右腿似乎不太能使力，但之前远远跟在他身后的时候却看不出来。
“你……”赫尔格欲言又止，但塔宾已看出他想问什么。
他转过头来忽然将整张脸凑近，同时张大了嘴。赫尔格猛地往后一仰，但还是看了个清清楚楚——他从未见过人类身上存在如此畸形的部分，整个口腔只剩下萎缩的牙龈，好像一排被烧焦的肉鼠，在此基础之上又安置了几颗银灰色的假牙，歪歪倒倒勉力站立着。
“恶……”赫尔格面目不禁扭曲。
尼禄好奇地伸出头：“怎么了？”
“没什么。”赫尔格试图把他脑袋摁回自己背后，但尼禄已经看见了。
“被智人拔的。”塔宾因他的表情又坏笑起来，“咬断了几个智人的脖子而已，也算值了。不过那也是很多年前的事，我就不详细炫耀了。”
他伸出一根手指点在尼禄额头上，将他脑袋向后一推：“别摆出这幅模样，出城也活不了几天的小子，我还不需要你来同情。”
尼禄不理会塔宾的调侃，迈开步子继续跟着他上楼，可赫尔格心里却轻松不起来——此前一直专注于如何躲过暴徒和动乱，一门心思想要出城，经由这么一提醒，他才想起来自己一拍脑袋要让尼禄和自己离开，但一个智人到了野外之后该如何生存，他其实一点具体的办法也没有。
“不呼吸过滤之后的空气，他真的会死吗？”赫尔格问。
“那不然呢？”塔宾说，“你以为修建穹顶是为了什么，美观吗？”
赫尔格又转头问尼禄：“那你平时一直吃的那些药，就一点作用也没有吗？”
“当然有了，”尼禄说，“比起几年前，我身体已经好很多了，咳嗽只是老毛病，其实也没什么大问题。”
“呵呵，”塔宾低声笑起来，“骗子。”
尼禄阴翳地瞪着他，想叫他闭嘴，但赫尔格已拉住他认真问：“雨林的空气，难道不比这满是工业废气和二氧化碳的城市里好？”
“问题是，他撑得到雨林吗？”塔宾边走边说，“就算活着到了雨林，他能受得了穹顶之外巨大的昼夜温差和极端的天气变化吗？他能受得了那种怎么也祛除不干的湿气和吸血的蚊蜱吗？等到你们带出来的营养剂吃光，你能在雨林里给他配出新的适合智人的药物？”
“我不需要别人配药，我自己就可以。”尼禄说。
“哦？在用木头棚屋搭建的实验室里合成药吗？”塔宾嗤笑道，“嘿，先说好这不管我的事，我只是个残疾的老头子，我知道什么。”
塔宾每一个问题发出，赫尔格的心就往下沉一分。的确，智人即使聪明绝顶，起初却还是毫无还手之力的被雅人踩在脚下，正是因为体质过于虚弱。就算经过了几代的改善，城市之外得世界对于他们依旧是无法预知的荒漠。
忽然，塔宾脚步一顿，说：“有个东西，倒是可以叫他活久一点。”
赫尔格一惊，忙问：“什么？”
塔宾回过头来，从楼梯顶俯视着他，又从头到脚地打量了一遍，咧开嘴笑了：“你啊。把你给他吃，吃得骨头渣都不剩，定能一次进补到位。”
赫尔格心头一震，他忽然想到几年前，正是自家哥哥给尼禄喂了不少血，才叫尼禄活到了救援队来的那一刻。哥哥彼时已经是被实验室抛弃的废弃品，血液仍然有这么大的功效，那么同父同母又正值壮年的自己……
“你才是骗子，”尼禄打断了他的思路，“你别听他瞎说，兽人血肉和几代营养剂相比，哪一个效用更好，我还没有发言权吗。”
赫尔格狐疑地看着他：“是这个道理吧，但不是说营养剂是便宜又能量产，才在城市里流行起来的吗。而且我听说直到现在，一区里仍有很多有钱的贵族还在供养兽人血袋，说是天然的药材要比……”
“才不是，”尼禄快速打断了他，一本正经道：“那是他们迷信没文化，不懂科学。”
“一区智人……没文化，不懂科学吗？”赫尔格挠了挠头，“我怎么觉得哪儿不对。”
“没有不对，你听我的就对了。”尼禄郑重其事地点了点头，而后往上一指，“好像到了。”
塔宾朝旁让了让，赫尔格发现他们竟然已不知不觉走到了大楼的顶层。这里原先的办公室似乎没有正常迁出，还遗留了相当完整的装修和部分家具，不过也都落满了灰尘。窗外钉着的木板掉落了几块，外头是铁迹斑斑的防护钢窗，透进来丝丝星光。
塔宾推开一间玻璃门，脏兮兮的百叶沙沙摇晃，在墙边摸索了一会儿，竟然点亮了一盏夜灯，说：“你们今晚就住这吧。”
赫尔格和尼禄走上前去，意外地发现这间屋子相较于大楼其他地方甚至称得上整洁。原本的办公桌被推到了墙角，桌上摆着几个怪模怪样的手工铁丝娃娃，以及一个蓝色塑料框的小镜子。桌下堆着一个脸盆、一摞散页的书籍和其他杂物，办公桌正对着的地面上铺着一张防潮垫，上面放着一个薄薄的床垫，床单下露出了棕榈席的边。角落里叠着一床被子，枕头上面盖着遮灰的白布。赫尔格环顾了一圈，问：“这是谁在住的？”
“没有谁住。”塔宾说。
赫尔格正要追问，塔宾已不耐烦地改口道：“现在没有人住了，搬走了，死了，总之就是没人了行了吧？顺便说一下，本旅店不提供早饭，明天7点……是晚上7点再下楼来找我，其他时间不要出现在我面前。”
赫尔格正要答应，塔宾又说：“除了这间屋子之外，不要开其他地方的灯，不要收容其他人进来，整栋楼里你们但凡找到能用任何东西都可以随便用，不必问我。现在，你还有什么别的问题吗？”
“哇哦，”赫尔格举起双手，阴阳怪气道：“你脾气一直这么坏吗？”
“我还有问题。”尼禄举起单只手。
“好的，那我就下楼了，晚安。”塔宾权当他是空气，转过身去，很快消失在了楼梯口。
塔宾溜得太快，赫尔格无奈地看向尼禄，尼禄对此处的好奇倒是暂时大于了不适应，坐到床垫上试了试说：“还行。”
“豌豆公主明天早上起来要腰痛咯。”赫尔格笑道。
尼禄没听懂：“谁是豌豆公主？”
赫尔格摆了摆手：“没什么。”
“是豌豆做的公主吗？还是吃豌豆的公主。”尼禄还在疑惑。
“别管豌豆了，”赫尔格问，“你饿不饿？想喝水吗？身体有没有哪里不舒服？刚才咳嗽是不是因为累了。”
尼禄笑起来：“你紧张什么？”
“我怕你死路上，我到时候扛不动你了，得带两颗头回家。”赫尔格没好气道。
尼禄笑了一会儿，静下来，忽然说：“我想看看他。”
赫尔格顿了顿，明白过来。他犹豫片刻之后还是拉开背包，将玻璃罐子小心翼翼地捧出来，端正地摆在办公桌上。
赫伯特的笑容亘古不变，依旧安详。
“你第一次看到‘他’的时候，是什么心情？”尼禄问。