“……这倒是个好法子，”付三生放下酒杯，笑了笑道，“若是张媒婆有所耳闻，想来便不会再与我白费功夫了。”
掌柜喉中一哽，随即叹了口气，沉声道，“你这又是何必……”
他话音刚落，忽然听见了从身后院门方向传来的一连串的脚步声。
付三生亦听的真切，抬起头来与掌柜一同望向敞开的院门，只见关竞脚下生风似的一路飞跑进来，手里捧着两条金灿灿的小鱼，后头追着一个又急又气的平安。
“快快快三哥快弄点水来这金鲫鱼要死了！”
“老爷您快躲开我马上就把这贼人轰出去！”
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四十七、
屋中有个空食盒，付三生快步将其取了出来，又从院中养荷的缸里舀了水倒进去，两条奄奄一息的金鲫鱼这才有了暂时的住处。
付三生的目光在几近透明的鱼尾上停留了片刻，随即转向关竞道，“你来便来，为何还要徒手带两条鱼？”
“也不算徒手，原本还有个琉璃缸的，”关竞讪讪道，“但我来得太匆忙，结果不小心在巷口撞了人……便把缸摔碎了。”
“所以你才这么着急的跑进来？还被平安当成了歹人？”付三生哭笑不得，想了想又将平安叫过来叮嘱道，“平安，这位是礼部尚书府上的关少爷，以后无论何时见着他上门，都只迎进来便是。”
“是，老爷，平安明白，”想起自己追着人家喊捉贼的情形平安亦懊悔的厉害，忙朝关竞深深拜了一拜道，“关少爷，方才是小人有眼不识泰山，一时心急才对您不敬，还望……”
“是我莽莽撞撞闯进来的，哪里怪的着你呢，”关竞打断了他，笑道，“你没做错事，职责所在罢了，应该的。”
平安大大松了口气，躬身同关竞道了谢，随后便借着煮茶的由头退了出去。
余下三人重新在石桌边落了座，掌柜给关竞倒了杯酒，颇为感慨道，“仔细算来，我与关少爷应当有五年不曾见过了吧？”
“正是，五年有余了，”关竞接过酒来，主动与他碰了杯，“这杯算我敬掌柜的，不论是对三哥多年以来的帮扶，还是自我离京之后每月送信到襄城……关竞感激不尽。”
掌柜瞧了一眼略有些惊讶的付三生，随即勾起唇角笑道，“举手之劳，何足挂齿。”
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四十八、
还没等付三生询问送信一事的前因后果，关竞便站起身，说要回府了。
付三生愣了愣，下意识道，“今日不是旬休吗？怎么……”
“是旬休不错，但我姨母带着众表弟妹前来省亲了，府中如今事多得的很，自然不好叫我出门，”关竞无奈道，“趁着祖母叫他们去说话的功夫我才溜出来给你送鱼的，若是被我娘发现了，恐怕又要训斥我一番。”
知道关竞今日要来，付三生一早便进了厨房，按着对方的喜好做了好几样点心。现下关竞急着走，自然无法坐下来细细品尝，付三生只得匆匆将点心悉数装进食盒里，叫他带回府去。
关竞虽从不下厨，却也知道做这些糕点大约要耗费多少功夫。想到付三生为他忙了一上午关竞忍不住咧嘴笑起来，抱紧了食盒道，“……多谢三哥。”
他五官生的硬朗，身量又高，总让人忘了他如今还不足弱冠。只有高兴的时候才露出些未尽的少年气来，眼中隐隐发亮，像是含着细碎星辰。
付三生不动声色地移开落在关竞身上的目光，低声道，“走吧，我送你。”
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四十九、
从内院到付宅大门口并没有多远，关竞心中百般不舍，正琢磨着还能在这几步路里同付三生说些什么，忽而听见对方笑道，“上次你送了盆牡丹，这次又送了两条鱼……满京城里怕是再也找不出第二个像你这般送东西的人了。”
“我想着……有礼物可收总是件值得高兴的事，但我又想不出你还缺哪些物件，”关竞不好意思道，“那两条金鲫鱼是我见过颜色最正最好瞧的，想来也算得上稀罕，而且它们吃得不多也不吵闹，你……你便养着玩儿罢。”
“取个年年有余的意头倒也不错，”付三生道，“待会我就让平安去一趟万宝阁，买只新的琉璃缸回来。只是……这金鲫鱼吃些什么？又如何喂养最为得当？”
“我府中就有卖鱼人配好的饵料，可惜忘了带来，”关竞道，“回府之后我马上叫人送来给你，一日喂上一两次便可。”
付三生点了点头，温声应了句，“好。”
几句话的功夫二人便到了门口。付三生摆摆手让门房退下，正要亲自将门打开，却被关竞一把扯住了袖口。
他今日所穿的外衫是件窄袖，关竞扯着他的袖口，便几乎与握着他的手腕无异。
“三哥，若我说……要与那两条金鲫鱼取个名字，可有不妥？”
付三生不明白关竞为何会有此疑问问，却还是认真答道，“自然不会。你既如此问我，想必是已经有了主意，直说便是。”
关竞盯着他的眼睛，缓缓道，“略大些的那条，不如就叫红豆？”
“略小些的呢？”付三生笑起来，“叫芝麻？”
关竞摇了摇头，盯着他的眼睛，一字一句道，“不叫芝麻，叫南国。”
红豆生南国，春来发几枝。
付三生的心脏仿佛猝然停滞了片刻，但紧接着，又无比急促地，猛烈地跳动了起来。
他怔愣许久，半晌才哑声道，“……好名字。”
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五十、
付三生回到院中时，掌柜还没走，开了封的酒坛被他摆在自己面前，已然空了大半。
“分明是送出去的酒，你倒喝得痛快，”付三生伸手将酒坛拎到一边，皱了皱眉道，“时候不早了，若没旁的事便回去吧。”
“不过是喝了你两杯酒，如何就要赶人了，”掌柜眯着眼睛看他，慢条斯理道，“付老板，你不问问我为何要替关少爷送信么？”