三月，会试放榜，礼部尚书关鸿奕之子关竞位列第五，称贡士。
同年三月十五，明德帝主持殿试，次日放榜，关竞位列一甲第三，称探花郎。
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六十三、
“关少爷刚及冠便中了探花，定是前途无量之人，且他年轻英俊，又家世显赫，游街时不知被砸了多少鲜花香囊。”
“随后在琼林宴上，当今圣上最为宠爱的九公主偶然见着了关少爷，竟直接追到了殿中，央着陛下给她和关少爷赐婚。”
“陛下也不恼，还当真问起关少爷：若是朕将九公主许配给你，探花郎意下如何？”
“关少爷直道惶恐，又说自己早有心仪之人，努力读书考取功名未尝不是为了娶那人为妻，断是不会违背心意的。而公主国色天香，金枝玉叶，若非全心全意对待公主之人，如何当得驸马之位？”
“九公主是明事理之人，又心地善良，闻言不仅没有再执着于驸马一事，还对关少爷的痴心深表感动，立时改了口，求圣上给关少爷与其心悦之人赐婚。”
“旁人都以为关少爷会顺水推舟，谁知他仍旧婉言谢绝了。”
“关少爷说，感情一事不能强求，他不愿以权势相逼，只愿有朝一日，能与那人两情相悦，白头偕老。”
“此事也不知是怎么传了出来，如今坊间都在议论，不知这年纪轻轻的探花郎，心仪已久之人会是哪家的姑娘。”
“虽也有人说，关少爷男子汉大丈夫，不该如此看重儿女私情。可哪家没有女眷呢？若自家女儿或是姊妹能觅得关少爷这等良人，岂不幸甚至哉？”
……
“今日我去福满楼送点心，因着没到饭点儿，那小二哥闲来无事，硬是拉着我胡侃了半晌，”平安替付三生摆了碗筷，口中犹不停歇，“要我说，关少爷这番话恐怕只是为了回绝公主，并不可尽信。他年仅弱冠，若真有个痴恋多年之人，那岂不是十多岁时便起了心思？更何况，关少爷乃英年才俊，关府论门第论家私也是京中数得着的，如何会一直求而不得？”
付三生舀起一块冬瓜放入碗中，却迟迟没有入口。平安以为今日的冬瓜排骨汤不合他口味，正想将汤盅挪走时，忽而听见付三生道，“坊间猜测多有谬误，但关竞……并不曾说谎。”
“竟真有关少爷求而不得之人？”平安诧异道，“既如此，那为何九公主求陛下帮他赐婚时，关少爷要拒绝呢？”
付三生放下筷子，面上神色晦暗不明，他缓缓道，“或许真如他所言，他仍盼着……两情相悦，不愿以权势相逼。”
“又或许……”
“是他终于改了主意罢。”
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TBC.
第74章 架空番外完结
六十四、
四月初九，太平粮行的郑老板喜得贵子，设宴于云来酒楼。
与粮行常有生意往来的俱坐在一处，推杯换盏间，忽有人谈及关府，言辞颇为唏嘘，“你们可听说了关尚书寻人给关少爷冲喜一事？要说这关少爷，年纪轻轻便中了探花，琼林宴上当今圣上还曾有意将其招为驸马，那是何等的风光？怎料他命途多舛，这翰林院没待几天，竟就一病不起了。”
“冲喜？冲喜几时真正管用了？太医都看不好的病，娶个新嫁娘来就能除了不成？”另一人道，“再说，关少爷如今这副样子，哪有好人家的女儿愿意跳这个火坑？”
“唉，若不是当真无法，关大人又何至于出此下策。”
“不过数日前，京中女子还都将关少爷视为良配，谁知现在……如此说来，关少爷那心仪之人莫不是知道他命不久矣，所以才始终不肯……”
“休得胡言！你怎知关少爷命不久矣？小心祸从口出。”
“诸位，我忽然忆起，关少爷幼时似乎本就体弱多病，磕磕绊绊长到四五岁上才忽然好了起来。那时……好像正是付老板客居尚书府的……”
“诶？付老板去哪儿了？方才不是还在？”
……
众人议论的兴起，竟没人发现，付三生早已离席。
他座下散落着几块青瓷碎片，想是走得太过匆忙，无意间打翻了酒杯。椅背上搭着件被遗落的褐色衣裳，正是付三生来时披着的大氅。
如此种种，足见慌乱。
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六十五、
当年付三生离开关府时，关尚书曾亲手交给他一枚玉牌。以此为信物，付三生便可随时出入尚书府。
时隔六年，这枚玉牌终于派上了用场。
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六十六、
管家带着付三生进了平日里待客用的花厅，随后便匆匆退了出去。厅中灯火通明，关尚书站在雕花屏风前头，面上并无太多哀戚之色，但大约是许久不曾好好休息过的缘故，看起来甚是疲惫。
付三生却也顾不得出言劝慰，他径直走上前来，跪地叩首，行了个完完整整的大礼。
关尚书蹙眉，伸手要扶他起来，付三生却不肯，仍垂首道，“关大人，三生斗胆……求您让关少爷与我成亲。”
“关夫人曾经同我说过，当年有位云游道人告诉她，若想让关竞日后康健，须得让他娶一八字特殊的男子为妻。关夫人本是不信的，可自从我来到府中，关竞当真好了……”
“我知道，我身为男子，又家世低微，本是绝无可能嫁予关少爷为妻的。可若那道人确实所言非虚呢？关大人，哪怕是死马当活马医，至少让我试上一试……”
“若万幸将关少爷从鬼门关拉回来，我付三生发誓，绝不会有任何非分之想，和离也好休书也罢，断然不会耽误关少爷重新娶妻生子……”
关尚书长长叹了口气，沉声道，“三生，并非是我不愿答应你，其实早在数日之前，我便亲口同关竞提过，要让你与他成亲。”