“这可真是黑色幽默啊。”秦朔苦笑。
“九爷.....”秋桂担忧地看着秦朔，继续道，“皇帝似乎对八小姐的怀孕特别上心，对秦家众人大肆封赏，便是九爷您也从县男提为了县伯。”
县男从五品, 县伯正四品。当初秦老爷子闹死闹活, 主动卸去了侯爷的名头这才为小幺儿要来了个从五品县男的爵位, 如今秦家淑妃不过是怀有身孕, 皇帝便大肆封赏，秦家小九也沾光连升两级。
“皇帝大婚至今也许多年了，宫中至今无一子嗣诞出，先是苏皇后的嫡子又夭折了，大约对八小姐这一胎才格外看重。”秋桂如此推测着。
秦朔心中苦笑，秋桂还不知苏皇后产下的是个七指“怪胎”，否则她定然能想明白皇帝为何格外看重八姐这一胎。
一来，倘若八姐能够诞出一个健康的孩子，那么显然就作证了皇帝的猜想——皇后的怪胎与自己毫无关系，完全是苏家作孽的报应。如此一来，皇帝便全然没有心理负担了。
二来，八姐怀孕，也就意味着秦家完全被绑上了皇帝的战车。毕竟，女儿可以舍弃，但是一个皇子外孙可舍弃不得。手握兵权的秦家和皇帝一条心，那么压制扳倒世家就指日可待了。
所以，皇帝怎么会不看重八姐的这一胎呢？如今八姐肚子里的孩子可是意义非凡的。对皇帝如此，对秦朔亦是如此。
“八姐怀孕几个月了？”秦朔询问。
“有孕五月已然显怀。”秋桂回道，“约莫再过两个月，京中的圣旨便到了。”秋桂如今的消息来自飞鸽传书，比官方消息要快上不少。
“上京城那边的情报信息你帮忙盯着点，近日恐有大变。”秦朔叮嘱道。
“明白。”秋桂点头。
随后秦朔便将苏皇后产子一事的情报丢给秋桂，好让秋桂了解其中的来龙去脉，在后续的情报盯梢中避免出现疏漏。
“原来如此。”看完情报，秋桂亦是恍然大悟，“八小姐恐怕是算好了的怀孕日子。”
秋桂随口一句却让秦朔心里一个咯噔，回忆起先前八姐信中的自信，恐怕写信之时就已有身孕了。
恐怕正如秋桂所言，八姐趁着皇帝对苏家厌恶至极之际，怀上身孕，促使皇帝再也无一丝犹豫地对苏家挥下屠刀。
想起八姐刚刚进宫时自己的种种忧虑，唯恐八姐在那杀人不见血的深宫着了道、受了害。
如今看来，八姐的手段可远超自己的想象。一步步走来，每一步都恰到好处，犹如草蛇灰线，伏脉千里。或许从很久以前就开始布局对付苏家、苏皇后了。
“九爷，可是需要做些什么？”秋桂见秦朔眉头紧锁，不禁出言询问。在秋桂看来，八小姐做皇后肯定是不合宜的。
毕竟自家九爷早晚要和大凤皇朝对上，届时自家姐姐是皇后，自家外甥是太子，这还怎么战？
倒不如先破了八小姐的局，令她谋算落空，届时哪怕大凤皇朝覆灭，有九爷在，总不会定姐姐外甥委屈的。
秦朔却没有应下，对秦朔而言，对自家人动心思、耍手段着实太过困难，他的心还没硬到那一步。
正说着话，外头有人来报，说是有人拿着秦朔的信物登门拜访，却是江则初亲自来访。
秦朔这边正因着自家八姐的事情头昏脑涨呢，此时听江则初竟然亲自来长芦了，也只能打起精神去应对。
秦朔与江则初已经合作三年有余，但是向来只有书信来往，并未曾相见。如今为了盟约之事，江则初竟然“深入敌营”，可见对于江氏家主之位是志在必得。
看到江则初的第一眼，秦朔神情出现一瞬间的恍惚，随即垂眸收敛神色。
太像了！
站在秦朔眼前这个女扮男装的江家小姐着实太像当年的秦清和了，一样的女扮男装，一样的剑眉星目，比之上京城中最最风流倜傥的公子哥儿还有俊俏三分，就连身上那股子天不怕地不怕的劲儿都是一样的。
“九爷，幸会。”
“九爷比想象中要年轻许多。”
江则初的声音将秦朔从回忆中拉出，调整好情绪，秦朔对江则初微微颔首，“江小姐，幸会。”
“不知江小姐有何计划，需要某来配合。”秦朔也不绕弯子试探了，只打开天窗说亮话。
“九爷爽快人。”江则初露出一个明亮的笑容来，反问道，“只是不知九爷此次相帮需要什么样的代价。”
“不需要什么大代价。”秦朔直言，“只需你我之间继续保持先前的合作关系。只有一点，我希望江小姐可以在清河地界开办女子学校，教授女子立世生存的本事，同时在清河地界为女子提供就业赚钱的岗位。”
“就这？”江则初的杏仁眼中露出一抹诧异，只见她身子微微前倾，似乎想要将秦朔打量得更清楚些。
见状，秦朔不禁微微蹙眉，问道，“可是某有什么不妥之处？”
“非也，非也。”江则初笑着，嘴角是两个可爱的梨涡，“我只是以为九爷与我一般是女扮男装，是姐妹来着，否则怎么会这般庇佑天下女子？”
看着座下女子鲜活俏皮的模样，秦朔不禁莞尔一笑，道，“我不仅庇佑天下女子，也庇佑天下男子，公平公正。”
“好一个公平公正！”江则初霍然起身，鼓掌相合，傲然道，“天道歪斜，我等合该拨乱反正！天地间本该阴阳相合，男子凭什么就要强压女子一头？追根溯源，女子才是世间万物之源头，合该更加尊贵的！”
“咳咳。”秦朔连忙干咳两声，打断了江则初的慷慨陈词，提醒对方自己可是个她口中合该低人一等的男子来着。
秦朔没想到这江家小姐竟然是个非常“激进”的女尊主义者，不过这倒也无妨，眼下天下女子被打压太久太久，就需要江则初这般的激流勇进者才能突破千年来的套在女子脖颈上的桎梏。
察觉到自己的失态，江则初连忙收敛神色，对秦朔微微一拜表示歉意，“还望九爷海涵，实在是知音难觅，太过激动了。”
江则初作为江家唯一的嫡女，虽然身份尊贵，可是想要插手江家事务也非常困难，只有不停地展示自己的聪明才智，不停地体现出自己的价值，才能被父亲看重，被允许进入前院书房研磨伺候，趁机参与一些家族大事。
可是即便如此，便是自己的母亲也不能理解自己，觉得自己这个女儿性子歪斜了，根本不是个好女儿家了。
不被理解的江则初是孤独的，她就像是黑暗中的独行者，而秦朔的出现就是她黑夜中的一抹明光。
起先她只是时刻关注着长芦、唐海两县的动向，想要伺机夺回长芦县，好叫父亲对自己刮目相看。
可是随着时间的推移，长芦县内的情报一条条传出，什么均分田地，什么男女平等，什么夜校培训，再到女子工厂。
江则初见证着长芦县一点点的改变，一步步的强大，蛰伏在身体中的不屈被一步步唤醒，等到回过神来，江则初发现自己已经不想夺回长芦，也不想去讨父亲的欢心了——我这样的天资聪慧、手段过人，何必要雌伏于男子？老天爷赐我这份天资便是要我傲立于天地之间，俯视天下风云的。女儿身又如何？不过是老天爷给自己的一道考验。
秦朔可不知道因为自己在长芦县的改革放出了怎样一只猛兽。顿悟了的江则初不再拘泥于江家内部事务，她假借江家名头和秦朔合作，短短一年多的时间就积累了巨大的财富。