“去买些话本子和杂书之类的放在马车里。”想起来那本被他丢去‘喂鱼’的书，又补了一句，“白衣居的湖里有一本书，我刚不小心扔进去了。你去叫人捞起来，再去买本一模一样的。”
“啊？”没头没脑的让苏招一愣。
“啊什么？！”季玉朗此时心烦意乱，皱眉斥了一句，“还不快去！”
“是，属下即刻吩咐人去办。”
至于隔日朱怀璧在马车上不仅翻到一卷故意做旧的话本，前一日他看到的那页中还夹了一枚树叶，那都是后话了。
而季玉朗口中的武林大会三年一办，本是为了选出正道武林魁首，却不乏各家青年才俊借此机会大展身手，甚至一举名扬江湖。二十多年，这等盛会一直定在崇阳城办。一来那里是凉州首府，地处富庶，而七月正是酷暑，总不能一众江湖豪杰、名门侠客都暴晒街头，无处落脚，二则那里是奉剑山庄旧址，二十多前奉剑山庄庄主暗通魔教被灭门之后，那里便成了举办武林大会的地方，其中不乏警醒江湖众人的意味。
“听说江湖上不少人盘桓在那地方，就是为了找昔日奉剑山庄留下的魔教秘宝。”
马车上季玉朗说起一些江湖轶事，彼时朱怀璧捧着话本子看得入神。身边的侍女奉上一碗汤药，季玉朗接过，抽走朱怀璧手中的话本将药递过去。
“这马车内仍是颠簸，亏你还能看得这么入神。”他们走得虽是官道，但总归还是有些颠簸的，朱怀璧还能这般认真地看书，也不知究竟能看进去几个字，“师尊先把药喝了。”
季玉朗端的是一副好徒弟的做派，那药却是散功之效。
“怎么？玉郎也对那秘宝感兴趣？”朱怀璧神色自若接过那碗药，看不出半分抗拒，对季玉朗则依旧是从前的爱称。
“呵。即便有也不外乎是武功典籍，神兵利器，那山庄上下都灭门二十多年了，还争得乌眼鸡似的，无趣！”
“既无趣，提来作甚。”空药碗放在小几上，朱怀璧朝季玉朗伸手，没再和他讨论那宝藏的闲话，“话本子还我。”
“不给，出来这么久你都不合眼，想耗死在半路不成？”
“…随你。”朱怀璧收回手，裹着貂裘背过身。
第二章 闭门羹
“这贼老天也太邪门了，怎生这般热！”
季玉朗一行不过二三十人，出了北境便弃了马车，快马加鞭拐道先去了毗邻凉州的锦州。
日日顶着酷暑赶路，好不容易寻得一处水边落脚歇息。季玉朗有要事办，他带人一走，余下的人便得了些放松的机会。
江南不似北境终日苦寒，随行大半未出过北境。此刻正值六月盛夏，便是只着一件短打，也止不住地淌汗，再好的料子被汗浸透了黏在身上一样难受得紧。不少北境汉子耐不住热，上衫一脱跳入水中解暑。可也总有不能歇着的，他们便只能一边羡慕地看着那些弟兄，一边不厌其烦地劝说朱怀璧去树下乘凉。毕竟只要对方在烈日下呆着，他们几个负责值守的就得跟着一起。
“楼主，您看您要不要也去树下歇歇？”在日头下暴晒了近一个时辰，耐性早磨没了。跟着出来的都是季玉朗的亲信，他们自然清楚朱怀璧不过是名存实亡的问刀楼主，因此虽还称呼着楼主，语气却没有半分尊敬。只恨有季玉朗的禁令在，不然谁愿意陪一个阶下囚在日头下受罪。
见朱怀璧没有理他们的意思，一人心中不满，嘴里没遮拦说了一句，“都是阶下囚了，还摆什么楼主架子，不知好歹！”
“别说了。”旁边一同值守的汉子虽也被晒得有些难受，但畏于昔日楼主余威仍在，忙曲臂顶了一下。
先头嘲讽的那人不忿，正待回嘴两句，却听得旁边一人声传来。
“这里有我。你们也去松快松快，等少主回来还要赶路。”
“石哥！”
来人名唤石安，是季玉朗七名近卫亲信之一。此次出行，季玉朗只带了苏拂、石安及少数近卫，苏拂随了主子去城中办事，这里便属石安地位最高。有他开口，那两人自是忙不迭地感激两句，便直奔水里凉快去了。
“楼主可要饮些水？”石安递过一只水囊，即便朱怀璧这楼主已是名存实亡，他言语之间也没有半点轻视。
“多谢。”朱怀璧没有拒绝，他生来一副笑面，让人很难不产生亲近之感。即便从前亲眼目睹过他的雷霆之威，石安也是敬多过怕。更何况没有内力护持的朱怀璧也同他们一样快马奔波十几日，烈日之下神态从容平和不见半分焦躁，这份定力很了不起了。纵然此刻季玉朗已和朱怀璧师徒反目，身为下属，石安却无法学旁人落井下石向季玉朗‘表忠心’“楼主不如也去乘凉，免得晚些还要奔波。”
朱怀璧递还水囊之时多瞧了青年一眼，言道：“不怕玉郎知道了恼你？”
就像季玉朗虽架空了他，在外却还是以师尊相称，朱怀璧也似从前一般称呼唤对方，好似这对师徒并没有反目。外人不知，石安这种知晓内情的亲信私下里对他这般照顾，传到上位者耳中不免会招来猜忌。
“属下深信主子的英明。软禁您也是不得已而为之，毕竟屠戮亲族之仇不共戴天，还望楼主莫记恨主子。”站在朱怀璧的立场上，石安身为季玉朗的亲信说这话根本讨不到好。而能坦然说出这些，若非真蠢，便只能是本性纯善之人，显然石安是后者。
“倒是个实诚孩子。”朱怀璧也难得多说了两句，“不过你主子此行怕是要碰一鼻子灰，不想给自己惹麻烦还是少与我说话。”
见朱怀璧自拿了话本子不再与他说话，石安心中有分寸，便朝他一抱拳转去一旁歇着去了。
却说另一头城中的季玉朗确如朱怀璧猜测，吃了个闭门羹。
他本是来这浦阳城见那鼎鼎大名的雅丐买消息的。这江湖之中若说谁通晓天下事，非雅丐尹枭莫属，而和他知晓江湖万千事齐名的便是一手冠绝天下的丹青雅作。雅丐此人神龙见首不见尾，自他成立天机阁后更是鲜少亲自露面，而侥幸见过他的人也对其形貌描述不一。一时有说是落魄书生，一时也有说是那路边的乞丐老叟，但无外乎是个落魄模样才有了雅丐这称号。
季玉朗以问刀楼主之名发去消息，买卖是提前谈好的，但待他寻到浦阳城却被告知见不到尹枭本人。
“尹老板这是什么意思？”
看店的老掌柜不卑不亢回道：“我家主人说若是朱楼主亲自来，他自是扫榻相迎。若是季少侠独自来，他便没有见您的必要了。我家主人还说季少侠如果心中有气，想搜想砸都请自便，亏损的银钱他晚些时候自会找朱楼主去讨要。”
季玉朗冷笑一声道：“尹老板能掐会算，不知道有没有算到你们没命再见他？”
“您若是真心诚意，就请去崇阳城相见，那里有您想要的东西。老朽命虽不值钱，但我家主人向来护短，您是聪明人该明白怎么做。”哪怕以死威胁，那老者面上仍没有半分惧色，耗干了季玉朗的耐心才一字一句复述尹枭的留言。
“好的很……我们走！”区区看店的老叟都能这么跟自己说话，季玉朗强忍住一掌拍死面前这老头的冲动，心中却给尹枭暗暗记了一笔。
季玉朗拂袖而去，自没有看到那年迈的老者陡然转变的神态，伙计直等季玉朗的人走远了才凑到正在伸懒腰的‘老者’身边小声提醒。
“老板，他们人还没走远呢。”
“无妨。”老者开口，却是与刚刚截然不同的年轻嗓音，他边说着用脚将一旁的椅子勾过来两分，旋身懒懒瘫坐其上，一条腿还曲起搭着另条腿上，哪有半分年迈模样，“装老头真是累得慌，我腰都酸了。”
“老板，茶。”
“这么看，朱楼主当真出事了？”顶着老叟面皮的人闭着眼摆了摆手，伙计便将茶撤下去顺嘴问了一句。
“笨！他们人就在城外，你这线报活做得也忒差了。不过我倒是替朱兄惋惜，辛辛苦苦养了十多年却养了头小白眼狼。”男人在脸颊边缘摸索，边说着慢慢揭下一张人皮面具，露出原本年轻俊朗的面容，“他们水路走得慢，收拾收拾还来得及再演一出戏。”