最终被一道圣旨指给方棠的，是先帝的八公主。丞相府大操大办地筹备了两月的婚事，三书六礼已经齐备，只等再过四月后正式大婚。
皇帝对此事分外上心，从国库中拨了不少做公主的陪嫁，这泼天的恩典，朝中几乎人人艳羡。
只是听闻公主不太乐意，介怀着和方棠是旧识，两人不过是君子之交淡如水罢了，乍然成亲，并不是什么皆大欢喜的事。
乐不乐意的也无济于事，奉旨成婚便是古来公主一成不变的命运。先前方棠闭门不出许多天，听着从宫里传来的消息，说是公主还在乞求皇帝能松口取消婚事，无论如何也不肯同意，反复几回之后终于遭到了训斥，被幽禁宫中等待婚期。
公主是心灰意冷了，但方棠不愿再看到一个年少曾共同沽酒作诗的旧友遭此厄运，只是苦于见不到公主，安慰无门。
对方大概也不是很想再见自己。
和皇帝宴饮后的第二日傍晚，方棠在府中准备许久，出府门的时候穿着一身漆黑如墨的斗篷，只带了一名随从，翻身上马遁入黑夜中。他往的是栗府的方向，随从提着食盒紧随其后，相当干练，一句话也没多问。
方棠勒马停在栗府门前，身上的斗篷被风吹动，他立刻又伸手压下去，提灯走到台阶前，马上就有看守的禁军过来盘查询问。
栗府起初被禁军和栗安的岭南军里外围了三层，即便是战神再世也插翅难逃。后来皇帝和栗安见栗延臻似乎并没有逃跑的意思，便松懈了守卫，由禁军把守着府邸，闲杂人等一律不准进出。
甚至连一个贴身照顾的人都没给栗延臻留，偌大的栗府里只有他一个人，饮食照常，却无人伺候。
方棠从怀中掏出一纸密令，守门的两名禁军愣了愣，立马也拿出另一封别无二致的密旨来，两相比对了一番，点头退后：“是丞相大人，失礼了。陛下的旨意在此，丞相大人入内不得搜身盘问，但也只能大人独自进入。卑职也是奉旨办事，大人见谅。”
“无妨，你们费心了。”
方棠回身冲随从摆摆手，后者拎着食盒递给他，又退到一边。
“你先回府吧，记得让其他人早些安置，只给我留一盏灯便罢。”方棠嘱咐道，“我做完很快就回去。”
“是。”随从言罢便上马走了，马蹄声消失在长街，只剩街口一盏风灯在其后摇晃。
方棠提着食盒缓步而入，他踏上自己曾经不知走过多少遭的台阶，嗅到上面的红烛蜡油、边关风雪、海棠繁花和鲜血铁锈气息。这短短几步的路程，他仿佛踏过了很多很多年，如今正一步步走向他和栗延臻的宿命。
从很久之前，渠国皇宫的大殿之上、天子亲赐的一纸婚书里就已经注定了的命运。
栗府上下从未像这般冷清过，方棠穿过黑暗的庭院和回廊，从前入夜后总会点上灯的木架被枯藤爬满，石桥上铺陈落叶，他依稀还记得这是原先他和栗延臻赏花喂鱼的地方。转过去便是荒芜的梨园，栗延臻专门收拾出来给他写诗作画的地方。
一朝一夕的回忆，都在眼前零落景中。
栗延臻被软禁在后院的最深处、他自己旧日的住处里。方棠走到门前，见里面没点灯，便伸手敲了敲：“二郎，我来看你。”
屋里有声音动了动，接着便是匆匆的脚步，方棠双眼紧盯住门，下一刻那扇门便在他眼前打开，那张令他朝思暮想数月的脸再次出现，方棠心中狠命地一颤。
栗延臻见到他的那一刻，思念和悲怆瞬间如潮水浸透眼底。他朝着方棠伸出手，握着对方消瘦了不少的指尖，低声说：“夫人瘦了，怎么回事？”
方棠解开了斗篷的系带，黑色的衣衫褪去，露出里面大红色的袍服，就像新婚时穿的喜服。他腰上系着栗延臻当年送他的蝠纹玉佩，被擦拭得很仔细，明洁如新。
栗延臻看得呆了，思绪仿佛回到多年前那红烛照彻天明的夜晚，他掀起眼前的红盖头，看到那惊鸿一瞥便俘获了他的人，进洞房前想好逗弄人的说辞瞬间便通通忘记了，只万千欢喜地吐出一句——我给你带了好吃的点心，要不要吃？
方棠同他一起走进屋里，掩上门后将食盒放到桌上，随手点起了桌边的半截红烛。他沉默良久，忽然转身一把抱住了栗延臻。
“二郎。”方棠颤声叫道，“我来看你了，你抱抱我好不好？你很久没抱过我了。”
栗延臻反手将他紧紧搂入怀中，像是再也舍不得放开那般。若是有办法能让方棠和他骨血交融一体，从此再也没有阻碍地活在这世上，他极其愿意。
可方棠还要活，和他不同，他不能这样。
“夫人怎么能来看我了？”栗延臻向来敏锐，此刻也并未被方棠的突然出现冲昏头脑，“是陛下？”
他目光落到手旁的食盒上，眼中闪过一丝了然。
方棠点点头，手捧着他的脸，轻轻地吻上去：“不要看别的地方，二郎，今夜陛下许我来看你，待多久都可以。我明早再走，多陪陪你，嗯？”
栗延臻察觉出他的反常，问道：“夫人怎么了？”
方棠摇头，继续吻着他，急不可耐。甚至抓着栗延臻的手探进自己的衣裳。栗延臻纵使心头被撩起了火，眼下也不能不保持着十二分的清醒：“夫人，先等等。”
“等什么？”方棠有些不耐，“还等什么……”
栗延臻扳正他的肩膀，看着方棠在灯下闪躲的双眼，一字一句问道：“陛下让你来给我送吃食，夫人怎么就要先安寝了？”
方棠闻言抖了一下，扶住栗延臻的胳膊，说道：“之后再吃也是一样的。”
栗延臻却拉着他在桌前坐下，伸手打开那精致的雕漆食盒，看到里面一盘精致的点心和银酒壶，当即便知道自己猜对了。
这是帝王最简单直白却最有用的法子，从古到今一壶鸩酒葬送过多少功臣或奸佞，而他们栗氏在这两个身份上早已无分彼此，以哪种名义喝下去，都是一样的。
这是他们斗败的代价，从栗苍把持朝政的那一日起，就已然埋下了这样的祸根。
如今栗延臻将是栗氏最后一个亲手收割这后果的人，今夜之后，栗氏将永远成为史书上背负耻辱的一族。
栗延臻举起酒壶，被方棠一把夺下，喃喃道：“不行，不准喝。”
“为什么？”栗延臻忍不住笑了笑，揉了揉方棠的脸，“这酒是陛下赏赐的，若我不喝，夫人也不能交代。”
方棠仍旧是摇头，执拗地抢回他手里的酒壶，说：“再等等，二郎，我们说说话，好不好？不急喝酒的，不急……”
栗延臻的目光被方棠软化下去，心脏隐隐作痛。他将方棠抱进自己怀里，两人亲密地靠在一处，贴着耳朵讲话。
“二郎，你再亲亲我。”方棠仰起脸，对栗延臻说道，“我好想你。”
栗延臻嗯了一声，宠爱万千地亲他：“我也想你，夫人，只是我不愿你为难。”
“我不为难的。”
方棠说完，却又不知道如何接话下去，只能沮丧地垂下头，灰心道：“我只是不知道该怎么办了，二郎。当日我愚蠢至极，还以为能在栗氏与陛下之间斡旋，今日可见，终是我误了你们。”
栗延臻抚摸他的脸，像两人曾经许多个相处的时刻那样。方棠的脸在鲜红烛火下被映亮，莹玉一般，让他怜爱无比。