宰相孙骏腾今日收到了来自杜将军府的邀函。他如今身居相位，无人再敢轻视，但多年在官场钻营的投机者心态作祟，使得他依然打定主意要为难对方，想让这些习惯了手握重权的人也尝一尝被轻视的滋味。
孙宰相此时看向送信来的人，便笑道，将军远道而来，应该多休息几日。改天孙某在城中酒楼设宴，再为将军接风洗尘。
送信人恭敬道，将军知道宰相繁忙，特意送来一些今年的新茶。
孙府的下人上前，将他敬上的茶叶送到孙骏腾手边。宰相轻轻拨开茶叶罐的盖子，只见里面金光灿灿，哪里是什么新茶，满满当当堆在锡盒里的，都是黄金打造的茶状金叶，精妙玲珑，令人移不开眼。
孙骏腾也不由得晃了晃神。最终，他合上盖子，发自内心地笑了笑，选择将这茶叶罐放在了自己手边。
送信人察言观色，知道自己这趟任务就算完成了，再次行礼，道，感谢宰相赏脸。
晚上，孙骏腾坐自己的轿子来到将军府。如对方所说，今天的宴席范围极小，并没有邀请其他人。杜将军本人在府中安排了颇具异域风格的酒菜，又邀请了京城内的行首娘子演奏本地乐曲，将这私宴打造得体贴入微，使得气氛在新奇之中，又有些温馨。
孙骏腾在五六年前，甚至不曾在京城做官，托宫廷事变的机遇才飞黄腾达，对京城这些旧臣多有忌惮。文官可以贬，武将其实也可以贬，但杜将军当年驻守边防，未被直接卷入内斗，之后璟帝就位，杜将军听闻消息，立即从北面边防派亲信回京，表示会效忠这个崭新的朝廷；而璟帝考虑未来还需要仰仗他的军事能力，便不再追究将军本人没有第一时间返京表忠的罪。之后，西侧原藩属国趁乱起事，杀掉旧君迎立了年轻的张姓皇帝，吞掉了临界大量土地和城市。原镇守将士溃不成军，朝廷下令要求将军前去解决，将军便领命去了，小胜后即刻收兵，按照朝廷要求和邻国重新划界，没有冒然行动去夺回土地，也没有刻意彰显军功，自始至终，都是一副安分守己、言听计从的模样。
但这不能消除朝廷对这个人的忌讳。这位将军与先帝之间的关系实在是太紧密了。
半年前，孙骏腾建议璟帝派人监察驻军情况，璟帝选择宫内的内侍担任这个职务。
內侍领命前去，每半个月派人回京汇报。前几个月非常平静，驻守边防的将士训练有素，也没有惊扰百姓；然而某日京城收到一个崭新的汇报，说当月月初，城下有妄称先帝者，要求进城，杜将军正在城上，射箭逼退此人，并要求城外驻军追拿；然而对方中箭后立刻纵马逃离，城外驻军空手而归。
这个空手而归就很耐人寻味。单枪匹马能跑过训练有素的士兵，说明将军并没有给士兵下死命令。如今朝廷要求杜将军回京复命，便是要让他面圣亲自解释自己的行为。
如同众人所期望的，将军领命即返。
将军不必如此客气。孙骏腾身边有一位美人为他斟酒，他来之前收了一罐金茶叶，心情自然是愉快的，对杜将军道，杜将军多年守边，战功赫赫，是国家栋梁，孙某自然会在陛下面前多美言几句，不会让御史台多为难将军。
杜将军道：宰相能如此关照，杜某便放心了。
他身后又有一人上前，手里端了一个玉石托盘。上面一个拳头大小的裂口石榴摆在中间，除此之外别无二物。
杜将军：今夜宴席油腻，让宰相笑话了，杜某准备了一些解腻的瓜果，还请宰相笑纳。
孙骏腾看了一眼，微微一怔，再仔细一看，只见那石榴裂口里的石榴籽晶莹剔透，温润美妙，分明是一粒粒的红宝石。这所谓的瓜果显然不是寻常之物，，而是一件玉镶红的世间珍品。
……手下士兵没有捉到嫌犯，似乎不值得拿出如此珍宝来贿赂顶头上司；这拳头大小的一只石榴，又比傍晚那一罐金茶叶高出百倍价值了。
孙骏腾不由得看向杜将军，道，这瓜果再美妙，也得孙某能咽得下才行。将军究竟有何事？
杜将军笑了笑，屏退了身边人，道，除了需要宰相在御史台那多多关照，还有一事，想劳烦您费些力气。
孙骏腾：但说无妨。
杜将军：前几日在养心殿，侍从一共带来了两位易容成先帝的罪人。其中一位，陛下已经当场格杀；另一位，您也见过，听说还活着，能否带出来交给杜某。
孙骏腾一怔。这所谓的第二个人，他确实是见过。当时璟帝射杀一人后，不愿再杀第二个，于是自己开口，建议将这位交给其他臣子处理；而璟帝当时请宰相回府休息，说会再去请杜将军。
孙骏腾沉吟片刻，道：这人有什么问题？
杜将军似乎有些为难，道，臣麾下有些老兵，其中一位昨日特地来找，说独子不孝，赌博欠债，被宫中人花钱买了这条命，易容带了进去，正是您说的这第二位罪人。我这下属让我希望无论如何给他这儿子一条出路，不然他家绝后，他也不想活了。
孙骏腾心底稍安。这个不是什么大事。这些易容者们本来就是花钱买来的给璟帝练手的，选的都是一些没有根基的普通人；如今将军给出的已经高出当年这些人身价千倍、万倍，花钱再买走，没有什么不妥。
思考至此，孙骏腾道：将军既然要让独子尽孝，孙某也当成人之美。
杜将军不由得笑了，将那石榴包好，放在宰相手中，再三道：杜某感激不尽。
韦鹏如果知道将军花重金贿赂了当朝宰相，心情必然是极为复杂的。
第一，他在相位的时候，这位将军满朝廷都送过礼打点关系，唯独跟他关系极差，这次又交好了孙骏腾，看来不是忌讳宰相实权，而是摆明了给他韦鹏难看；第二，前几日他韦鹏亲自到将军府说清利害关系，让杜将军留意不慎陷入宫内的先帝，结果不知道这位将军哪根筋不对，谈得好好的突然翻脸将他踢了出来，说了些奸佞小人你当年就如何如何我早就看穿了你之类之类的胡话，那剑锋距离韦鹏脖子也就半寸不到，真叫人捏一把汗。
因为这，韦鹏已经放弃了利用将军去宫里捞人，他不得不找到自己旧关系网，寻到了自己当年在宫内采买处的熟人，拿了一大笔银子，由这人交给御用监掌印太监，让这人再找个机会将人从御膳房采买处带出来。现在，他就在宫城外不远处等着。
这位御用监掌印太监姓程，将人带出来之后，与韦鹏低语道，现在宫里查得严，还是需要尽快将替身带过来。
韦鹏只是笑着点头。他根本没打算把之前偶遇的那位易容者再送进宫里去，如果他想狸猫换太子，这趟来的时候就会把人带来了，何必多跑一趟。
毕竟长着一张先帝的脸，交给别人任意戕害，这事他还做不出来。
聂先生戴了一顶斗笠遮挡面容。他被带出来的时候隐隐猜到了什么，如今顺利出宫，再次见到韦鹏，大感欣慰，等走到没有人的地方，不由得轻声道，还得是你。
韦鹏：您这几日没什么事吧。
聂先生沉默片刻，道：没有。
韦鹏：没有？
聂先生：没有什么值得说的。
韦鹏：杜将军说见了你一面。
聂先生差点撞到墙上，猛地回头。——你什么时候见的——不，他还说了什么？！
韦鹏回忆了回忆，遗憾道：我去他府上拜会，那肯定没给其他人透露身份，您不用担心。将军也没说什么能用的东西，有机会您还是亲自跟他交流，毕竟这人手里的资源很好，而我和将军这个关系，您也知道有多糟糕。
聂先生紧盯着韦鹏。
韦鹏：您身边的原班人马里面，就剩这下将军还保留着当年的权力，您要是不用，实在是太可惜了。
聂先生摆了摆手，示意韦鹏不必再说。韦鹏说的这些他都知道，而他现在想听的并不是这个。
保留权力是没错，但他与杜将军的关系现状，已经比韦鹏想象的复杂数倍了。
韦鹏在京郊租了一个隐蔽的小院。傍晚时分，两人回到这儿。韦鹏进院之后，交代随从买一些上好的饭菜。
晚上，他们得详细讨论下一步该怎么走了。