皇帝：不是很好。
他不打算隐瞒韦鹏，说道：朕比你年轻，竟要比你先走。
韦鹏：陛下春秋鼎盛，不必说这样的话。
皇帝：那就不说。
两人相对沉默片刻，皇帝忽然道：朕就不信这十年下来，这国家的人看不到朕比张君优秀百倍！
韦鹏点了点头：现阶段就算杜渐撤离中间地带，聂璟那边也要掂量掂量两国实力的差距。不过您的禁卫大多还是以当年那五千夔地士兵为基础的，当年说好有借有还，您这可没有信守承诺，未来如果夔族人翻旧账，这五千人的去留还是个问题。
皇帝：粮食可以给，人是必然不会还了。夔族想要，也得有这个能量才行。这五千人几乎都已经在南夏成家立业，朕待他们不薄，你不必担心。
韦鹏还想说什么，看见对方双目深陷，鬓发如雪，分明是在强打精神，涌到口边的话就又咽了回去。
去年秋天皇帝生了场重病，几位太医在死亡边缘将他又捞了回来，但也隐晦地提醒了众人，说了些生死有命的话。皇帝本人醒后似乎也察觉了什么，于是前几年就该举行的嫡子冠礼被提上日程。
一些嗅觉敏锐的朝臣开始主动向张迩雅表达忠诚；其中一些态度鲜明的，被皇帝随便找了些理由杀了，其余人看在眼里，对这病虎的余力心有余悸。
但冠礼终究是个信号。礼成，礼毕。一个月后，张迩雅对外身份已经是堂堂正正的成年人，正式参与处理国事。他的空闲时间大大减少的同时，皇帝本人有了一些难得的闲暇。
今日也是一个好天气。傍晚时分，他坐在廊亭的一侧，感到轻柔的风吹拂脸颊和额头。宫人被要求远远离开，于是他身边就只有偶尔的鸟鸣。
他被阳光晒得昏昏欲睡，又过了一会，感觉云层渐渐遮挡了阳光，有个球滚到了自己脚边，一个孩子追着那球到自己身边，抬头道：父皇，您何时陪我来玩？
皇帝怔了怔，发现这孩子有一张自己思念已久的面容。他忍不住站起身来，然而迈出一步之后，被另一个人从后面揽住，于是那孩子疑惑地看了看他，抱着球又离开了。
皇帝：别走！
他想要追过去，然而被牢牢抱住，几乎动弹不能。他伸手想要扯开对方的手臂，然而发现自己视线能直接从对方手臂穿透下去，竟能看到脚下的地面。
他怒道：放手！
那不行。那鬼魂笑道，我也等待您多年了。
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第36章
皇帝见挣脱不开对方手臂，立刻抓住腰间佩剑。长剑甫一出鞘，鬼魂就松开了手臂，于是皇帝立刻转过身，后退一步，剑尖径直指向对方面孔。
然而这是一张陌生的脸。鬼魂见对方表情里显出了愣怔之意，不由得笑道：杜将军斩下了我肉身的头颅，我只好以这灵魂的本来面目来见您。
皇帝持剑凝神审视，没能从这张脸上回忆起当年那位初到晟国的年轻质子，倒是能一眼看出张迩雅和他有血缘关系。这副面容只能说是清秀，并不及当年的太子容貌出众；但这张脸上的表情和眼神，实在是太令他感到熟悉了。
你来做什么？皇帝凝视着他，冷笑道，这十年里，朕已经将这南夏朝廷完全变成了朕自己的东西。你多年试图改变这国家羸弱面貌，令商人大行于世，沿纳、折变、和买等等赋税均成了官商勾结之道，朕已经给你全部抹掉，令百姓回归农桑之本；你所谓籴买之策，也没有挽救你北伐的失利。这些年朕和北国结盟，你们南夏张氏过去百年和北国皇族的纠葛，在朕眼中也不过是不足为道的旧事罢了。这些年下来，南夏百姓已经习惯了晟国的官话、晟国的礼仪、晟国式的朝臣系统，你以为当年打得一手好算盘，使得朕无法顺利抹去南夏的国号；但有了这十年，这国家未来将永远也无法走出朕的身影。
这并不难想象。张君笑了笑，道，毕竟我也从没有从您身影里走出来过。
他伸手捻住剑尖，道：而我这些年所做的，也不过是因为长时间凝视您一人，不由自主学习您的手段和做法。我当了您那么多年的玩物，被赐予一个象征着您所有物的名字，但也得到了您多年悉心的教导，以至于有机会向您展示您教导我的成果。……
张君将剑尖下压，抵在自己胸口上，道：您现在自然可以选择无视我，转身去见您的太子，毕竟您对他的怀念导致了后来所有的事端；但您也可以面对我，惩戒我。
张君缓缓道：您应该惩戒我，惩戒我让您生活陷入无序和混乱，如此肆意妄为，搅乱您的心神……
……这似乎又是一个崭新的骗局。皇帝看着面前的人，他身后隐约还有幼子独自游玩的声音，那孩子并未走远，正等待他挣脱开这个执念、权力以及争杀的漩涡，回归到家人身边；至少这样的话，他就可以得到平静，甚至是休息。
不。然而他脸色沉了下来，说道，朕绝对不会忘记你的恶行，又怎能让你轻易从复仇中逃走。
他挥剑便斩，在张君胸前带出一道血光。张君大笑起来，于虚空中向后落下；而皇帝也追落下去，直至剑刃刺入对方胸口。
这剑本不能够伤害一个鬼魂，此时却令张君伤处汩汩地流出了血，洒落在半空里。张君在这仿佛没有尽头的坠落中拽住了对方手臂，令对方剑身继续刺入，直至对方右臂也刺入胸口，被肋骨纠缠，收窄，扣住了手指。
送您一个指环。张君口中流血，笑道，我已经死了，身上没什么值钱东西，只好用自己肋骨做了这个礼物，也算感谢您赐名、养育、教导的恩情。您若是不喜欢，随便扔到哪儿，也是可以的。
皇帝一怔，然后的一瞬，张君身躯碎裂，与他都坠入了无尽黑暗的幽冥。
……
天色渐渐暗了，南夏的宫人见皇帝久久坐在水边，鼓足勇气走到他身边，轻唤道：陛下？
她见皇帝没有反应，仍是睡着了的模样，只得站起身，从太监那儿讨要了斗篷，回来说了声请陛下恕罪，然后披在对方身上。
她在隐约的日光余晖中感觉一丝凉意与异样，心底一颤，颤巍巍碰了碰皇帝的手背，只觉得一片冰凉。
宫人当即跌坐在地上，浑身发抖，直至其他人察觉异样赶来时，她仍未能说出一句话。
消息传至端王府，用了三天左右时间；官方信使来到，又用了两天。杜彦彬人在靠近南夏的边境，得了消息后快马加鞭回来，去找自己父亲；然而等到真正见了面，又觉得无措起来，不知道该怎么说。
杜渐审视自己的儿子。杜彦彬也已经快到而立之年，弓马娴熟，有一夫当关之勇，早已经可以独当一面，但在父亲面前还是有些拘谨。
杜渐摇头道：虽然长得还算过得去，但别人在你这个年纪，怕是连孙子都要有了。
杜彦彬不敢吱声。他爹几乎坐实了谋逆，他自己则几乎坐实了不孝，他们这对父子身上集齐了当今世上最大的恶名，又哪是他自己能用三言两句摆平的。
杜渐领着儿子回到杜府。自立为王十余年，他自己的王府修得自然豪华气派。杜渐带着儿子一路走到内室，摒弃了随从和闲杂人等后，杜渐说道，你今日从这府中离开之后，就需要自己决定你自己的道路。
杜彦彬猛地抬起头，脸上显出一丝惶惧，忍不住道：爹！——
杜渐道：韦萌萌也已经二十多岁，她始终没有结婚，必然也遭受了非议。你跟我不同，你有爱你的人，而恰好那也是你喜爱的人。我积蓄财富，积攒了军威，也有了权势；杜氏占了要地，麾下士兵近四十万，这是足以对抗南夏、北国以及晟国的能量；你完全有资格拿着这些底牌，做任何你想做的事。